Simon Calder, auch bekannt als The Man Who Pays His Way, schreibt seit 1994 für The Independent über Reisen. In seiner wöchentlichen Meinungskolumne untersucht er ein wichtiges Reisethema – und was es für Sie bedeutet.
Wie bei den Uhren, so bei den Fluggesellschaften – so zumindest die Hoffnung. Am Sonntag, 27. März, beginnen zeitgleich mit der Zeitumstellung in Europa die Sommerflugpläne der Fluggesellschaften. Und die Hoffnung, dass dies der erste „fast normale“ Sommer für internationale Reisen seit 2019 wird.
Von den großen europäischen Flughäfen ist Gatwick mit Abstand am stärksten betroffen – bisher in den Top 10 vor Kopenhagen, Wien, Rom und vielen anderen Drehkreuzen.
Die teuren und belastenden Beschränkungen, die das Vereinigte Königreich für einen Großteil der Coronavirus-Pandemie den Ankünften auferlegte, verursachten einen solchen Verkehrseinbruch, dass das Südterminal – das mehr als die Hälfte der Kapazität des Flughafens ausmacht – seit 21 Monaten eingemottet ist.
In den kommenden Wochen wird die Anlage in Sussex zu so etwas wie Normalität zurückkehren – effektiv wird über Nacht ein mittelgroßer Flughafen eröffnet und die Anzahl der Flüge fast verdoppelt.
Aber es wird ganz anders aussehen. Wizz Air wird ein neues Gatwick-Netzwerk starten, das jedoch bis Dienstag mit der Rückkehr der europäischen Operationen von BA in den Schatten gestellt wird. Dabei handelt es sich eigentlich um eine neue Tochtergesellschaft von British Airways: EuroFlyer, ein Low-Cost-Unternehmen, das darauf abzielt, BA-Standards zu liefern, aber auf einer ausreichend günstigen Basis, um mit Low-Cost-Airlines konkurrieren zu können.
Laut Cirium, dem Luftfahrtdatenanalysten, wird es im nächsten Monat mit fast 10.000 die höchste Zahl an Abflügen von Gatwick seit Dezember 2019 geben. Das sind 30-mal so viele wie ein Jahr zuvor, als das Regierungsverbot für internationale Urlaubsreisen noch in Kraft war .
Die größte Fluggesellschaft von Gatwick mit einer Landmeile ist easyJet – mit etwa sechs von zehn dieser Abflüge. Als nächstes folgen die Schwesterfluggesellschaften British Airways und Vueling aus Spanien, beide mit jeweils fast 700 – nur jeder siebte Flug zwischen ihnen.
Auch der Flughafen Manchester erlebt eine Art Wiedereröffnung, wenn auch nicht besonders reibungslos. Das nordwestliche Drehkreuz wurde diese Woche heftig wegen Sicherheitsverzögerungen kritisiert. Terminal 3 sollte wiedereröffnet werden, aber tatsächlich werden Passagiere der Terminal-3-Fluggesellschaften – einschließlich British Airways und Ryanair – durch Terminal 1 abgefertigt, bevor sie zu den T3-Gates geleitet werden. Loganair und Eastern Passagiere werden von T1 abfliegen, aber zu T3 zurückkehren.
Karen Smart, die Geschäftsführerin des Flughafens Manchester, sagte: „Nach fast zwei Jahren Schließung ist es ein positiver Schritt auf dem Weg der Erholung, Terminal 3 teilweise wiedereröffnen und den Betrieb von beiden Start- und Landebahnen aus wieder aufnehmen zu können.“ Die zweite Start- und Landebahn von Manchester wird am 5. April wiedereröffnet.
Eine tragische Auslassung in den Zeitplänen: Odessa. Sonntag hätte der Tag sein sollen, an dem diese wunderbare ukrainische Stadt auf der Karte für Reisende aus dem Vereinigten Königreich platziert wurde, mit neuen Verbindungen sowohl von Luton auf Wizz Air als auch von Stansted auf Ryanair. Ich habe ein Ticket für letzteres: Flug RK7630, Abflug um 15:15 Uhr.
Stattdessen werde ich die nächste Woche damit verbringen, durch die Grenzgebiete Russlands zu reisen: Litauen, Lettland und Estland, und tun, was ich kann, um die Tourismusindustrie zu unterstützen. Reisen verbindet die Menschheit, verbreitet Wohlstand und schafft Freude. Ich hoffe, Ihr Sommer sieht vielversprechend aus.