Der Kansas City Chiefs sind zum sechsten Mal in Folge im AFC Championship Game und Baltimore Ravens Quarterback Lamar Jackson deutet an, dass es an der Zeit ist, die Herzöge aufzustellen.
Als Spitzenreiter sieht Jackson einen Schlagabtausch am Horizont Raben Gastgeber des Drittplatzierten Häuptlinge am Sonntagnachmittag mit einem Super Bowl LVIII-Platz auf dem Spiel.
Jackson ist der große Favorit auf den Gewinn seiner zweiten NFL-MVP-Auszeichnung, da er zusammen mit Patrick Mahomes, dem zweifachen MVP von Kansas City und Besitzer von zwei Super Bowl-Ringen, den Big-Game-Ring betritt.
„Ich mag es überhaupt nicht, gegen ihn anzutreten“, sagte Jackson lachend über Mahomes. „Er ist ein großartiger Quarterback. Das liegt auf der Hand; er ist definitiv ein Hall of Famer.“
„Ich glaube, es sind zwei aufstrebende Größen, die gegeneinander antreten, wie ein Kampf im Schwergewicht, ein Duell im Schwergewicht. Das ist es, was ich sehe.“
Die beiden Signalgeber trafen in der regulären Saison viermal aufeinander, wobei Mahomes dreimal gewann. Im letzten Matchup haben Jackson und die Raben errang am 19. September 2021 einen 36:35-Heimsieg.
Die Einsätze sind diese Woche deutlich höher, da Baltimore zum ersten Mal seit dem Titelgewinn in der Saison 2012 den Super Bowl erreichen will. Der Showdown am Sonntag ist der Raben‘ erstes Conference-Meisterschaftsspiel seit dieser Zeit.
Der Häuptlinge haben in fünf aufeinanderfolgenden Saisons mindestens zwei Playoff-Spiele gewonnen und Mahomes steht als Playoff-Starter bei 13:3. Das Spiel in Baltimore folgt auf einen 24:21-Sieg gegen die Buffalo Bills, der Mahomes‘ ersten Auswärtsstart nach der Saison markierte.
Mahomes geht nun von einer Schlägerei in Buffalo zu einem Schlagabtausch mit Jackson über.
„Es ist eine Herausforderung. Die Art und Weise, wie er ein Konkurrent sein und den Fußball punkten kann, und die Art und Weise, wie die gesamte Mannschaft spielt, ist eine große Aufgabe“, sagte Mahomes. „Man muss rausgehen und sein Bestes geben, und wenn man Fehler macht, sieht es so aus, als würde das Spiel in die andere Richtung gehen.“
„Ich habe es genossen, ihn aus der Ferne zu beobachten und weiß, dass es jedes Mal eine große Herausforderung sein wird, gegen ihn anzutreten.“
Jackson erzielte in der regulären Saison eine Karrierebestleistung von 3.678 Yards und warf dabei 24 Touchdowns gegen sieben Interceptions. Er führte auch alle NFL-Quarterbacks mit 821 Rushing Yards an.
Außerdem erreichte er mit 67,2 Prozent die beste Abschlussquote seiner Karriere.
„Er ist ein Quarterback vom Kaliber eines MVP“ Häuptlinge Star Defensive End Chris Jones sagte. „Wie dynamisch er als Spieler ist. … Es wird hart. Es wird eine Herausforderung.“
Mahomes verzeichnete einen deutlichen Rückgang seiner Pass-Yards (von 5.250 auf 4.183 in der letzten Saison) und seiner Touchdown-Pässe (von 41 auf 27), während er die schlechtesten 14 Interceptions seiner Karriere warf.
Baltimore führte die NFL in der Punkteverteidigung an (16,5 Punkte pro Spiel) und belegte den sechsten Platz in der Gesamtverteidigung (301,4 Yards pro Spiel). Star-Linebacker Roquan Smith machte deutlich, dass er vor niemandem Angst hat.
„Er zieht seine Hosen an wie jeder andere Quarterback“, sagte Smith. „Ja, er ist ein Elite-Quarterback, aber am Ende des Tages sind wir eine Elite-Verteidigung. Und das ist unsere Aufgabe – die gegnerische Offensive zu stoppen. Das ist unsere Aufgabe, Play-In und Play-Out, und das ist es, was wir haben.“ zu erledigen.”
Mahomes warf Travis Kelce zwei Touchdown-Pässe gegen Buffalo und stellte damit mit 16 Jahren einen Nachsaison-Rekord für ein Duo auf. Sie übertrafen die von den ehemaligen New England Patriots Tom Brady und Rob Gronkowski gesetzte Marke.
Star Safety Kyle Hamilton ist einer der Baltimore-Spieler, die Kelce im Visier haben werden.
„Er hat sich bis zu diesem Punkt jeden Funken Respekt verdient, und es wird eine Herausforderung“, sagte Hamilton über Kelce.
Der hartnäckige Running Back von Kansas City, Isiah Pacheco (Zehe), verpasste das Training am Mittwoch, sagte aber, dass er am Sonntag auf dem Feld sein wird.
„Absolut“, sagte Pacheco. „Die Arbeit mit dem Schulungsraum … wird von Tag zu Tag besser.“
Der herausragende linke Verteidiger Joe Thuney (Brustmuskel) musste ebenfalls aussetzen, nachdem er sich gegen die Bills verletzt hatte. Es wird erwartet, dass er das Spiel am Sonntag verpassen wird.
Es fehlt auch die Übung für die Häuptlinge waren Safety Mike Edwards (Gehirnerschütterung), Nose Tackle Derrick Nnadi (Trizeps), Receiver Skyy Moore (Knie) und Guard Trey Smith (Krankheit).
Für Baltimore waren Tight End Mark Andrews (Knöchel) und Cornerback Marlon Humphrey (Wade) auf dem Übungsfeld und wollten am Sonntag spielen. Andrews übte vollständig. Seit seiner Verletzung am 16. November gegen die Cincinnati Bengals hat er die letzten sieben Spiele verpasst.
Humphrey war begrenzt. Er hat zwei Spiele verpasst, darunter den 34:10-Sieg über die Houston Texans am vergangenen Wochenende in der Divisionsrunde. Returner/Receiver Tylan Wallace (Knie) verpasste die Sitzung.
—Medien auf Feldebene