Der wegweisende schwule Fußballmanager Luke Tuffs glaubt, dass es für einen Premier League-Spieler schwierig wäre, sich zu outen, wenn er von der alten Garde und den ausländischen Eigentümern akzeptiert werden möchte, die die Clubs leiten.
Der 35-jährige selbsternannte „Massive Gayer“, derzeit Chef des ligafremden Leatherhead FC, spricht offen über seine Sexualität, seit er Jugendspieler bei Camberley Town in der ehemaligen Ryman League war, als er sich versehentlich outete Teamkollegen beim Ausgehen.
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Aber mit einigen Clubs, die von Besitzern aus Ländern geführt werden, die die Schwulengemeinschaft nicht anerkennen – gepaart mit Trainern der „alten Schule“ – macht es das homosexuellen Fußballern unmöglich, ihre sexuellen Vorlieben zu offenbaren, besonders wenn sie jung sind und auf einen Profi hinarbeiten Vertrag.
Tuffs sagte, es könnte einen Spieler brauchen, sich zu outen, wenn er in einer Akademie ist, bevor er groß rauskommt, um endlich das jahrelange Schweigen über schwule Fußballstars zu brechen, die auf höchstem Niveau spielen.
Im Gespräch mit SunSport sagte er: „Es wird jemanden brauchen, der bereits als Jugendlicher unterwegs ist, während er an einer Top-Akademie trainiert und bevor er es geschafft hat.
„Und wenn sie dann ein Superstar werden, denke ich, dass das für andere den Unterschied ausmachen könnte.
„Ich hoffe, das ist etwas, was wir sehen, aber es ist sehr schwer vorstellbar.“
UNBEABSICHTIGTER AUSGANG
Tuffs war 15, als er seinen Teamkollegen in Camberley Town versehentlich verriet, dass er schwul war.
Als einige der Spieler Mädchen in einer Bar beäugten, in der sie sich alle betranken, beschloss ein betrunkener Luke, ihnen ein Foto seines Freundes zu zeigen.
„Es war keine Absicht“, lachte er im Rückblick.
„Als ich sehr betrunken war, habe ich ihnen ein Bild von meinem Freund gezeigt und es dann sofort bereut.
“Ich habe mich dann ein oder zwei Wochen später zu meinen Eltern geoutet, weil ich dachte, sie würden es beim Fußball hören.”
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Tuffs befürchtete eine Gegenreaktion seiner Kameraden aus Camberley Town, war aber von ihrer Reaktion überrascht.
Er sagte: “Ein paar Tage später ging ich sehr verlegen ins Training und die Jungs fragten mich: ‘Hast du neulich versucht, uns etwas zu sagen, Tuffs?’
“Ich sagte: ‘Ja, ich denke schon.’ Aber sie waren alle wirklich gut darin. Es gab einen Kommentar von jemandem, aber er wurde ziemlich schnell abgeschossen.
“Rückblickend war ich damals sehr besorgt über all das.”
HOMOPHOBISCHER MISSBRAUCH
Tuffs erkannte bald, dass er nicht der beste Spieler war, also beschloss er, an seinen Trainerabzeichen zu arbeiten, und spielte in seiner Freizeit für den LGBTQ-Sonntagsligisten London Titans.
Dort wurde er zum ersten Mal als schwuler Mann im Fußball missbraucht.
Er sagte: „Als ich für die London Titans zusammen mit schwulen und heterosexuellen Leuten spielte, wurde ich missbraucht.
Als ich für die London Titans zusammen mit schwulen und heterosexuellen Leuten spielte, wurde ich missbraucht. Wir wurden angespuckt, jemand drohte, mich zu erstechen. Es war absolut verrückt.
Lukas Tuffs
„Früher haben wir nur gegen andere schwule Mannschaften gespielt, aber weil wir sehr erfolgreich waren und zwei Jahre hintereinander die Liga gewonnen haben, sind wir in eine Liga aufgestiegen, in der wir gegen weniger schwulenfreundliche Mannschaften gespielt haben.
„Mit der Zeit wurde es besser, aber im ersten Jahr wurden wir angespuckt, jemand drohte, mich zu erstechen. Es war absolut verrückt.
„Aber wir wussten, dass wir uns da draußen aufstellen, um von anderen Leuten gesehen zu werden.
„Sichtbarkeit ist wirklich wichtig, also wussten wir, dass es für einen guten Zweck war.“
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UNTERSTÜTZUNGSGESETZ
Tuffs hat als Trainer eine Erfolgsgeschichte geschrieben.
Von der Arbeit mit der ersten Mannschaft bei Hartley Wintney bis zu seiner ersten Führungsposition bei Knaphill im Jahr 2019 und dann bei Ashford Town hat er eine Karriere nach oben gemacht.
Er verriet: „Ich hatte noch nie Probleme mit Nicht-Liga. Ich denke, man muss sowieso eine ziemlich dicke Haut haben, um im Fußball mitzumachen.
„Ich glaube nicht, dass ich überlebt hätte, wenn ich keinen gehabt hätte. Aber ich hatte das Glück, von guten Leuten umgeben zu sein und den Erfolg zu haben, den wir als Gruppe hatten.“
In der Umkleidekabine, wo Witze kursieren und anzüglich werden können, ist Tuffs wegen seiner Sexualität gerne mal die Pointe.
Er kennt die Gags seiner Teamkollegen, weil er weiß, dass sie von der richtigen Stelle kommen.
„Mit der Zusammengehörigkeit, die man im Fußball hat, kann es nicht zu viele Grenzen zwischen euch geben“, sagte er gegenüber SunSport.
„Viele meiner Kumpels, und das sind Spieler und Trainer, werden mir den P*** nehmen, weil ich schwul bin. Das ist in Ordnung, weil es von einem Ort der Liebe kommt.
„Das Wichtigste ist, dass sie mich kennen. Und das ist auch bei Fans so, die ich kenne, sie können sagen, was sie wollen.
„Ein gegnerischer Spieler oder ein rivalisierender Unterstützer kann das nicht wirklich sagen. Ich denke, es ist ziemlich offensichtlich, wenn Sie diese Zustimmung haben.
„Aber es könnte schwule Leute geben, die sich nicht geoutet haben, denen es nicht gefällt, dass ich das mache. Sie könnten sagen: ‚Es ist in Ordnung, dass du den Stock nimmst, aber ich kann das nicht durchmachen.’
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„Ich mache mir Sorgen, dass ich andere Leute daran hindern könnte, sich zu outen. Einmal sagte mir ein Akademiejunge, er sei schwul.
“Er sagte: ‘Ich konnte nicht in die Umkleidekabine kommen, weil ich den Schläger gesehen habe, den du in der Umkleidekabine bekommen hast.'”
Eine schwierige Frage
Während der Premier League-Ära haben wir noch nie einen aktiven Spieler gesehen, der zugab, schwul zu sein.
Justin Fashanu kam einige Jahre vor Beginn der Premier League im Jahr 1990 heraus und nahm sich 1998 auf tragische Weise das Leben.
Der frühere Hull-Spieler Thomas Beattie kam 2020 heraus.
Er war erst der vierte männliche Fußballprofi, der in Großbritannien gespielt hat und sich als schwul geoutet hat – nach Fashanu, dem deutschen Star Thomas Hitzlsperger und dem Amerikaner Robbie Rogers.
Tuffs glaubt, dass die alte Garde, die Fußballvereine überwacht, von Trainern bis zu Eigentümern, das Problem ist.
“Fußball ist ein Spiegelbild der Gesellschaft, aber die Gesellschaft umfasst nicht alle Typen”, sagte er.
„Du hast eine junge Generation, die durchkommt, und es ist ihnen egal, was du bist.
„Es gibt einige ältere Leute, und ich gebe ihnen keine Schuld, weil sie so aufgewachsen sind und Schwierigkeiten haben werden, schwule Männer im Fußball zu akzeptieren.
„Egal wie viele Workshops veranstaltet werden, wenn man 50, 60 oder 70 Jahre alt ist, wird das nichts an den Gedanken eines ganzen Lebens ändern.
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„Ein weiteres Problem ist, wem diese Fußballvereine gehören. Im Fall von Newcastle United sind es Saudi-Araber.
„Sie erkennen die Schwulengemeinschaft nicht an und glauben, dass es illegal ist, homosexuell zu sein.
„Warum sollten sie also die Verpflichtung eines schwulen Fußballers genehmigen? Ganz einfach, sie würden es nicht tun.
“Und bei Spielern ist es dasselbe. Warum sollte jemand in die Umkleidekabine kommen, wenn er neben einem Teamkollegen sitzen könnte, der aus einem Land kommt, in dem Schwule unterdrückt werden?”
Tut seinen Teil
Im Moment ist Tuffs glücklich, seinen Beitrag zu leisten – ein sichtbarer schwuler Mann im Spiel zu sein.
Sein Instagram zeigt sein Leben mit Verlobter Rhys, den er in einem Starbucks kennengelernt und schnell ein Date vereinbart hat.
Sie sind seit sechs Jahren zusammen und wollen im nächsten Jahr heiraten. Sie wollen auch Kinder haben.
„Ich lebe genau das gleiche Leben wie eine heterosexuelle Person“, sagte Tuffs.
„Auf Instagram gibt es mich und Rhys, meine Fußballkarriere und uns mit unseren Kumpels. Ich bin nicht anders als alle anderen.“
Aufgrund seiner Offenheit ist er bei schwulen Fußballfans zu einem beliebten Gesprächspartner geworden.
Tuffs enthüllte: „Ich bekomme Leute, die sich auf Instagram zu mir outen oder mit einer anderen schwulen Person über Fußball sprechen wollen.
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„Ich versuche, mein Bestes für sie zu geben, oder ich gebe ihnen oft Leute, an die sie sich wenden können, wenn sie Probleme haben.
„Ich verstehe, dass es eine sehr privilegierte Position und eine enorme Verantwortung ist.
„Aber ich frage mich. Wenn ich diese Art von Impact-Coaching in der siebten Liga haben kann, stellen Sie sich vor, welchen Einfluss jemand haben könnte, der auf höchstem Niveau spielt, wenn er so offen schwul wäre wie ich?“