Ein russischer Diplomat hat bestätigt, dass Moskau über einen Gefangenenaustausch verhandelt, an dem Brittney Griner und der berüchtigte Waffenhändler „Händler des Todes“, Viktor Bout, beteiligt sind.
Der amerikanische Basketballstar wurde Anfang dieses Monats in Russland wegen einer kleinen Menge Cannabisöl, das in ihrem Gepäck auf einem Moskauer Flughafen entdeckt wurde, zu einer neunjährigen Haftstrafe verurteilt.
Berichten zufolge hat das Weiße Haus angeboten, den inhaftierten Bout, der eine 25-jährige Haftstrafe in den USA verbüßt, gegen den WNBA-Spieler und ehemaligen Marinesoldaten Paul Whelan auszutauschen.
„Die Gespräche über das sehr heikle Thema eines Austauschs verlaufen über die von unseren Präsidenten gewählten Kanäle“, sagte Alexander Datchiev, Leiter der Nordamerika-Abteilung im russischen Außenministerium, laut staatlicher Nachrichtenagentur TASS.
„Die stille Diplomatie geht weiter und sollte Früchte tragen, wenn Washington natürlich darauf achtet, nicht in Propaganda zu verfallen.“
Bout, ein 55-jähriger ehemaliger sowjetischer Militäroffizier, wurde 2008 in Bangkok bei einer verdeckten Operation festgenommen, bei der sich US-Beamte als kolumbianische Rebellen ausgaben. Er wurde zwei Jahre lang in Thailand in Haft gehalten, bevor er an die USA ausgeliefert wurde, um vor Gericht zu stehen.
Im April 2012 verurteilte ihn ein US-Richter zu 25 Jahren Haft wegen des Versuchs, schwere Waffen an kolumbianische „Rebellen“ zu verkaufen.
Der 55-jährige Bout hatte zugestimmt, während des Treffens in einem Hotel in Bangkok 100 tragbare Boden-Luft-Raketen und rund 5.000 AK-47-Sturmgewehre an die Revolutionären Streitkräfte Kolumbiens zu verkaufen.
Stattdessen hatte er sich tatsächlich mit Beamten der US Drug Enforcement Administration zusammengesetzt, die sich als Mitglieder der linken Guerillagruppe ausgaben, die von den USA als Terrororganisation bezeichnet wurde.
Whelan wurde im Juni 2020 wegen Spionage verurteilt und zu 16 Jahren Gefängnis verurteilt.
Letzte Woche sagte der ehemalige UN-Botschafter Bill Richardson, der sich für die Freilassung von Griner eingesetzt hat, er sei „optimistisch“, dass sie im Rahmen eines Gefangenenaustauschs auf US-Boden zurückgebracht werde.
„Ich glaube, sie wird freigelassen“, sagte Mr. Richardson In dieser Woche Gastgeber George Stephanopoulos.
„Ich denke, sie hat die richtige Strategie der Reue, ein gutes Anwaltsteam. Es wird jedoch einen Gefangenenaustausch geben. Und ich denke, es wird zwei gegen zwei sein, an dem Paul Whelan beteiligt ist. Wir können ihn nicht vergessen. Er ist auch ein amerikanischer Marine, der zu Unrecht festgenommen wurde.“