LONDON (AP) – Die Schriftstellerin Shehan Karunatilaka gewann am Montag den renommierten Booker Prize für Belletristik für „Die sieben Monde von Maali Almeida“, eine satirische „Nachlebensnoir“, die während des brutalen Bürgerkriegs in Sri Lanka spielt.
Karunatilaka, einer der führenden Autoren Sri Lankas, gewann den mit 50.000 Pfund (57.000 US-Dollar) dotierten Preis für seinen zweiten Roman. Der 47-Jährige, der auch Journalisten, Kinderbücher, Drehbücher und Rocksongs geschrieben hat, ist der zweite in Sri Lanka geborene Booker Prize-Gewinner nach Michael Ondaatje, der die Trophäe 1992 für „The English Patient“ erhielt.
Karunatilaka nahm die Auszeichnung von Camilla, der Gemahlin der britischen Königin, während einer Zeremonie in der Konzerthalle Roundhouse in London entgegen.
Die einstimmige Wahl der Jury, „Die sieben Monde von Maali Almeida“, ist die schwarzhumorige Geschichte über einen ermordeten Kriegsfotografen, der seinen Tod untersucht und versucht, sein Lebenserbe zu sichern.
Karunatilaka sagte, die Sri Lanker seien „auf Galgenhumor spezialisiert und machen angesichts von Krisen Witze“.
„Das ist unser Bewältigungsmechanismus“, sagte er und drückte die Hoffnung aus, dass sein Roman über Krieg und ethnische Spaltung eines Tages „in der Fantasy-Abteilung des Buchladens“ zu finden sein werde.
Der ehemalige Direktor des British Museum, Neil MacGregor, der Vorsitzender der Jury war, sagte, die Richter hätten das Buch aufgrund „des Ehrgeizes, des Umfangs und des Könnens, des Wagemuts, der Kühnheit und der Heiterkeit der Ausführung“ ausgewählt.
„Es ist ein Buch, das den Leser auf eine Achterbahnfahrt durch Leben und Tod mitnimmt, direkt zu dem, was der Autor als das dunkle Herz der Welt bezeichnet“, sagte MacGregor. „Und dort findet der Leser zu seiner Überraschung Freude, Zärtlichkeit, Liebe und Treue.“
Der Gewinner wurde gegenüber fünf anderen Finalisten ausgewählt: den amerikanischen Autoren Percival Everett für „The Trees“ und Elizabeth Strout für „Oh William!“; „Glory“ von NoViolet Bulawayo aus Simbabwe; „Small Things Like These“ der irischen Schriftstellerin Claire Keegan; und „Treacle Walker“ des britischen Schriftstellers Alan Garner.
Karunatilaka würdigte seine Autorenkollegen auf der Longlist mit 13 Büchern und der Shortlist mit sechs Büchern für den Preis.
„Es war eine Höllenfahrt, und ich habe erwartet, an jeder Haltestelle auszusteigen“, sagte er.
Die fünfköpfige Jury las 170 Romane, bevor sie einen Gewinner kürte. MacGregor sagte, alle Bücher untersuchten die Handlungen von Individuen in einer Welt, „in der sich Fixpunkte bewegen und auflösen“.
Er sagte, „was bei allen auffällt, ist das Gewicht der Geschichte“ – vom Erbe des Rassismus in den Vereinigten Staaten bis zum Kolonialismus und der Unterdrückung in Simbabwe – und wie dies die Entscheidungen und Handlungen des Einzelnen prägt.
„Geschichte als Akteur in der zeitgenössischen Politik ist meiner Meinung nach eines der Dinge, die aus den meisten Büchern der engeren Wahl hervorgehen“, sagte MacGregor. „Kein Wunder angesichts der aktuellen Geschichtsdebatten.“
„All diese Bücher zeigen, warum sie (Geschichte) gelehrt, angesprochen und diskutiert werden muss – weil wir sonst den Rahmen nicht verstehen können, innerhalb dessen Menschen die großen Entscheidungen, die wesentlichen Entscheidungen ihres Lebens treffen müssen“, sagte er.
Der 1969 gegründete Booker Prize hat den Ruf, die Karrieren von Schriftstellern zu verändern. Es stand ursprünglich britischen, irischen und Commonwealth-Autoren offen, aber die Berechtigung wurde 2014 auf alle in Großbritannien veröffentlichten Romane in englischer Sprache ausgeweitet
Der letztjährige Gewinner war „The Promise“ des Südafrikaners Damon Galgut.
Die Veranstaltung war die erste vollständig persönliche Booker-Zeremonie seit dem Ereignis vor der Pandemie im Jahr 2019 und die erste für die langjährige Alphabetisierungsmeisterin Camilla, seit ihr Ehemann letzten Monat nach dem Tod seiner Mutter, Königin Elizabeth II., König Charles III. wurde.
Die Veranstaltung umfasste auch eine Rede der Singer-Songwriterin Dua Lipa über ihre Liebe zum Lesen und eine Reflexion der Schriftstellerin Elif Shafak darüber, was der Angriff auf den Schriftsteller Salman Rushdie, der im August auf der Bühne erstochen wurde, für Schriftsteller auf der ganzen Welt bedeutet.