Einer der weltweit größten Akteure im Bereich der erneuerbaren Energien könnte die Öffentlichkeit über sein Produkt irreführen. Anfang dieses Monats, Mongabay veröffentlicht ein vernichtender Bericht über Enviva, den weltgrößten Hersteller von Holzhackschnitzeln zur Energiegewinnung aus Biomasse, basierend auf Anschuldigungen eines anonymen ehemaligen Mitarbeiters, der behauptete, dass das Unternehmen seine Hackschnitzel auf eine viel weniger umweltfreundliche Weise herstellt, als es seine PR-Materialien behaupten.
Biomasseenergie, die Praxis, Holz zu verbrennen, um Strom zu erzeugen, ist eine dieser Ideen, die in der Praxis großartig klingt: Bäume wachsen schließlich nach, also sollten sie theoretisch eine erneuerbare Ressource sein. Bäume sind jedoch eine wichtige Kohlenstoffsenke; Wälder zu zerstören, um Energie zu verbrennen, könnte tatsächlich mehr schaden als nützen da Bäume Jahre brauchen, um wieder auf ihr volles Kohlenstoffbindungspotenzial zurückzuwachsen. Es kann dauern mehr als 90 Jahrehaben einige Analysen gezeigt, um die „Kohlenstoffschuld“ zurückzuzahlen, die durch das Fällen von Bäumen als Brennstoff entsteht – Zeit, die wir einfach nicht haben.
Dementsprechend behaupten Pellethersteller wie Enviva, dass sie Holzabfälle aus anderen Produktionsprozessen verwenden, die eine großflächige Entwaldung verhindern und den Prozess effizient halten würden. „Kohle verdrängen. Züchte mehr Bäume. Fight Climate Change“, ein riesiges Banner auf der Titelseite der Website des Unternehmens liest. Die Website hat einen ganzen Abschnitt, der der Nachhaltigkeit ihrer Produkte gewidmet ist, sowie a Post darüber, was „gute Biomasse“ ausmacht – einschließlich Biomasse „aus minderwertigem Holz, das ein Nebenprodukt eines Sägewerksbetriebs oder einer geplanten traditionellen Holzernte ist“.
Aber laut Mongabay sagt Enviva der Öffentlichkeit nicht die ganze Wahrheit über seine Prozesse. Laut Mongabay-Reporter Justin Catanoso, dem anonymen Whistleblower, der sich Anfang dieses Jahres an Catanoso wandte, als er noch bei Enviva arbeitete, nannte er die Behauptungen des Unternehmens, hauptsächlich Abfallmaterial für Pellets zu verwenden, „einen Witz“.
„Wir verwenden 100 % ganze Bäume in unseren Pellets“, sagte der Whistleblower, der im Frühjahr von seiner Position als leitender Abteilungsleiter zweier Pelletwerke zurückgetreten war, gegenüber Mongabay. „Wir verwenden kaum Abfall. Die Pelletdichte ist kritisch. Das bekommst du von ganzen Bäumen, nicht von Müll.“
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Die Popularität von Biomasseenergie ist in den letzten Jahren explodiert, angetrieben vor allem durch Holzverbrennungsanlagen in der EU, die im Südosten der USA produzierte Pellets verwenden, die behaupten, erneuerbare Energie zu produzieren. Wie Mongabay berichtet, hat allein Enviva seit 2011 fünf Pelletwerke in der Region errichtet oder erweitert; letztes Jahr Enviva über 1 Milliarde Dollar eingenommen.
Enviva hat sein Image sorgfältig gepflegt, um die Umwelt zu schützen – was bedeutet, dass falsche Vorstellungen über die Herkunft seiner Produkte korrigiert werden. In einem Bericht von CBS News aus dem Jahr 2022 korrigierte Don Calloway, ein Sprecher von Enviva, einen Reporter, der erwähnte, dass das Unternehmen „Baumstämme“ als Holz verwende, und bestand darauf, dass das Unternehmen stattdessen „Spitzen“ und „Äste“ verwende. Doch die Realität sieht anders aus, sagt der Whistleblower.
„Wir nehmen riesige, ganze Bäume“, sagte er zu Mongabay. „Uns ist egal, woher sie kommen. Die Vorstellung von nachhaltig bewirtschafteten Wäldern ist Unsinn. Wir können nicht schnell genug Holz in die Mühlen bringen.“
„Wir sind traurig und stellen die Anschuldigungen des ehemaligen Mitarbeiters in Frage“, sagte Enviva in einer Erklärung gegenüber Mongabay. „Die von diesem Mitarbeiter geäußerten Ansichten repräsentieren weder die Werte von Enviva noch sind sie zutreffend. Obwohl der Name der Quelle nicht bekannt gegeben wurde, glauben wir nicht, dass es einen Mitarbeiter gibt, der auf die Beschreibung dessen, was geteilt wurde, passt und der über glaubwürdiges oder Expertenwissen über die erhobenen Anschuldigungen verfügt.“
Earther wandte sich an Enviva, um zu erfahren, ob das Unternehmen weitere Kommentare zur Mongabay-Geschichte hätte. Wir werden diese Geschichte aktualisieren, wenn ein Sprecher auf unsere Anfragen antwortet.
Selbst wenn die Hersteller Pellets aus dem Material herstellten, das sie angeblich verwenden, hat die Energie aus Biomasse immer noch echte Probleme. Der Versand von Holzhackschnitzeln nach Übersee verursacht enorme Mengen an Emissionen und schafft a hohe CO2-Preise, die Kraftwerke nicht berücksichtigen. Auch Holzpelletfabriken im Südosten stehen in der Kritik Auffinden ihrer Pflanzen in schwarzen und braunen Gemeinschaften und dort mehr Verschmutzung zu verursachen.
Wie die Geschichte von Mongabay zeigt, können „umweltfreundliche“ Unternehmen ohne weitere Regulierung und branchenweite Standards weiterhin mit schmutzigen Praktiken davonkommen.
„Wir sagen, wir sind grün. Wir sagen, dass uns die Umwelt am Herzen liegt“, sagte der Whistleblower gegenüber Mongabay, während er noch bei Enviva beschäftigt war. „Ich werde es so leid, das eine zu hören und das andere zu sehen.“