Obwohl „Fremont“ im noirischen Nordkalifornien spielt – das im Sundance-Festival uraufgeführt wurde und diese Woche im Wettbewerb in Karlovy Vary läuft – ist es eine Flüchtlingsgeschichte, die fest in der Realität verwurzelt ist. Die Besetzung der Hauptrolle durch Regisseur Babak Jalali mit der echten afghanischen Flüchtlingsfrau Anaita Wali Zada, die zum ersten Mal als Schauspielerin auftritt, ist ein Hinweis auf sein Engagement für Authentizität.
Das hartgesottene Drehbuch, das gemeinsam mit Carolina Cavalli geschrieben wurde, dreht sich um eine junge Frau, Donya, die in einer chinesischen Glückskeksfabrik arbeitet, schlafhungrig ist und von einer posttraumatischen Belastungsstörung geplagt wird, weil sie früher beim US-Militär in Afghanistan gearbeitet hat. Die engen Dialoge verleihen dem Film eine weitere Ebene stilisierten Glanzes, ebenso wie der Auftritt zweier erfahrener Schauspieler in ironischen Darbietungen – Gregg Turkington als von Jack London besessener Therapeut und Jeremy Allen White, der vor allem für seine Rolle als Meisterkoch im Fernsehen bekannt ist Serie „Der Bär“ als verliebter Mechaniker.
Dennoch bleibt das wirkliche Leben im Mittelpunkt von „Fremont“, wo selbst die Gemeinschaft der afghanischen Flüchtlinge, die in dieser Industriestadt in East Bay leben, auf Tatsachen basiert.
Das ist kein Zufall, sagt Jalali – und es war keine leichte Aufgabe, jemanden wie Wali Zada zu finden, der die Geschichte in den Mittelpunkt stellt.
„Der Pool an professionellen afghanischen Schauspielerinnen ist in Nordamerika und Europa sehr klein“, sagt Jalali. „Wir haben einen offenen Casting-Aufruf über soziale Medien und auch afghanische Gemeindezentren in den USA und Kanada durchgeführt. Menschen aus Arizona, Florida und Kalifornien meldeten sich. Die meisten waren afghanische Frauen der zweiten Generation in ihren Zwanzigern.“
Babak Jalali
Mit freundlicher Genehmigung von Butimar
Einer dieser Schauspieler hätte in der Rolle wahrscheinlich eine glaubwürdige Leistung erbringen können, sagt Jalali, und ihre mangelnde Erfahrung sei für ihn kein Problem gewesen.
„Aber dann schickte Aita eine E-Mail mit den Worten: ‚Ich habe noch nie gehandelt, ich bin derzeit in Maryland und bin mit einem Evakuierungsflug nach Amerika gekommen, als die Taliban zurückkehrten.‘“
Jalali war neugierig und rief an.
„Schon beim ersten Zoom – es gab kein Lesen des Drehbuchs oder ähnliches, nur ein Gespräch – wusste ich, dass sie perfekt sein würde. Das einzige Problem, das ich hätte verursachen können, war ihr Englisch. Obwohl sie viel verstand, war sie zu diesem Zeitpunkt noch nicht fließend.“
Aber nachdem er Wali Zada das Drehbuch geschickt und es mit ihr durchgegangen war, sagte er: „Ich war überzeugt, dass ich es schaffen könnte.“
Sie habe die Rolle der ehemaligen Übersetzerin für das US-Militär auf eine Art und Weise gespielt, wie es sonst niemand konnte, sagt die Regisseurin. „Aufgrund ihrer eigenen Hintergrundgeschichte, weil sie gerade in Amerika angekommen war – sie war damals 22 Jahre alt und hatte ihre Mutter und ihre Geschwister in Afghanistan zurückgelassen – konnte sie sich mit der Geschichte identifizieren. Sie war selbst keine Übersetzerin, aber sie konnte sich mit der Geschichte identifizieren.“
Und die Leistung von Wali Zada sei beeindruckend, fügt Jalali hinzu. Ihre reale Persönlichkeit steht in scharfem Kontrast zu der ihrer Figur Donya, die sich als hart, einfallsreich und ohne Angst vor Konfrontationen zeigt.
Wali Zadas natürliches Reservat machte eine Szene zu einer Herausforderung, bemerkt er, als sie einen wohlverdienten Mann, der in der Wohnanlage der Flüchtlinge wohnte, mit einer unhöflichen Miene anschreien musste.
„Sie konnte nicht schreien“, sagt Jalali. „Sie sagte: ‚Ich habe noch nie in meinem Leben jemanden angeschrien.‘“
Am Ende tat sie es mit Begeisterung – und verkörperte die Art von Charakter, die laut Jalali sein Ziel war, als er „Fremont“ schrieb.
„Die meisten Darstellungen afghanischer Frauen in den Medien konzentrieren sich auf die Tatsache, dass sie unterdrückt werden und keine Entscheidungsfreiheit haben“, sagt Jalali. „Es lässt sich nicht leugnen, dass das, was sie ertragen, schrecklich ist – aber ich kenne auch viele sehr mächtige afghanische Frauen.“
Tatsächlich steht Donya, die ohne Termin die Praxis eines Therapeuten betritt, sich weigert zu gehen und später beschließt, die Regeln des chinesischen Glückskeks-Schreibens zu brechen, im Mittelpunkt.
Wali Zada kam auch mit dem engen Drehplan von 20 Tagen und der Notwendigkeit, gleich beim ersten oder zweiten Versuch starke Einstellungen zu schießen, zurecht.
Was das unverwechselbare Erscheinungsbild von „Fremont“ betrifft – gedreht in Schwarzweiß, mit langen, fixierten Aufnahmen und einem Akademie-Seitenverhältnis – so sagt der Regisseur, dass der Stil entstanden sei, als er begann, mit DP Laura Valladao zu arbeiten.
„In Fremont ist nicht viel los“, erklärt Jalali. „Es ist eine Pendlerstadt. San Francisco ist eine pulsierende Stadt, sie ist international. Und Chinatown ist voller Lichter und Farben. Ich wollte die beiden gleichsetzen, sie gleich machen, Fremont und San Francisco. Nicht, dass dieses Mädchen in eine Großstadt geht. Sie pendelt für einen Job – sie sieht nicht die Sehenswürdigkeiten und Geräusche von San Francisco.“
Und er fügt hinzu: „Viele der Referenzen, die ich und Laura ausgetauscht haben, betrafen Mittelformatfotografie. Und das bot sich irgendwie für dieses Verhältnis und die Schwarz-Weiß-Darstellung an.“
Der monochrome Bildschirm schien seinen Zweck zu erfüllen, sagt er – ebenso wie die Nutzung einer echten Glückskeksfabrik mit veralteten Maschinen, die das Team in der Nähe von Fremont gefunden hatte.
„Sie funktionieren immer noch – das ist die Maschinerie. Es ist nicht wie eine Massenförderband-Situation.“ Und auch die Schicksale in den Keksen selbst wurden dort von echten Menschen geschrieben, sagt Jalali. „Vielleicht wird die KI die Nachrichten bald ändern, aber hier war die Situation so, dass die Leute die Nachrichten geschrieben haben.“
Die Dreharbeiten mussten sorgfältig ausgehandelt werden, um während kurzer Produktionspausen weiterzumachen, da die „Fremont“-Crew nicht in der Lage sei, die Besitzer zu bitten, die Maschinerie anzuhalten, sagt er. „Es war ein Balanceakt.“
Auch Jalalis Schreibprozess mit Cavalli beschritt für ihn Neuland – seine vorherigen Filme „Land“ und „Radio Dreams“ hat er selbst geschrieben.
„Es war sehr spontan“, erklärt Jalali und fügt hinzu, dass Cavalli „fast eine geschickte Art hat, mit Dialogen umzugehen.“
Passenderweise ist Jalalis „Fremont“ die Geschichte eines Kämpfers, der nur wenige Worte braucht, um verstanden zu werden.
Memento Intl. kümmert sich um den internationalen Verkauf des Films, der von Music Box für Nordamerika im Rahmen eines von CAA ausgehandelten Deals erworben wurde.