„Wir brauchten Waffen, und wir brauchten sie schnell“, sagt 3D, während er unter den Stalaktiten in einer schwach beleuchteten Höhle sitzt, irgendwo tief im Dschungel im Osten Myanmars. Der Raum hallt vom Summen der 3D-Drucker wider – den Geräten, die 3D zu etwas Besonderem gemacht haben Nom de Guerre. 3D, ein Netzwerktechniker, wirkt kontrolliert und vorsichtig, aber ab und zu, vor allem wenn er über seine Drucker spricht, erscheint ein verspieltes Grinsen auf seinem Gesicht. Er sprach unter der Bedingung, dass WIRED weder seinen richtigen Namen preisgibt noch sein Gesicht zeigt. „Meine Eltern würden mich umbringen, wenn sie wüssten, was ich vorhabe“, sagt er. 3D ist nicht nur dem Risiko ausgesetzt, wegen seiner Beteiligung an der Revolution verhaftet, gefoltert oder hingerichtet zu werden, das Militär würde auch nicht zögern, seine Eltern zu verhaften, wenn sie die Identität von 3D herausfinden würden.
Die Grenzgebiete Myanmars werden seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs von Bürgerkriegen heimgesucht. Rebellengruppen, die oft entlang ethnischer Linien abgegrenzt sind, streben nach Autonomie von einem Staat, der vom Britischen Empire zusammengefügt wurde und verschiedene alte Königreiche vereinte. Nach der Machtergreifung des Militärs im Februar 2021 eskalierte der Bürgerkrieg dramatisch und machte jahrelange zögerliche demokratische Fortschritte zunichte. Tausende Menschen gingen auf die Straße, um zu protestieren, doch das Militär ging mit atemberaubender Brutalität vor und tötete Hunderte Zivilisten im ganzen Land. Viele Menschen griffen zu den Waffen gegen das Regime oder schlossen sich bestehenden Aufständen an. Heute kämpfen über 250 Rebellengruppen in allen Teilen des Landes gegen die Militärdiktatur und verwandeln Myanmar in einen Flickenteppich aus Frontlinien, Niemandsland und Inseln, die von einem Mosaik aus Aufständischen kontrolliert werden.
3D beteiligte sich nach dem Putsch an den friedlichen Protesten in der östlichen Stadt Loikaw und war Zeuge der blutigen Reaktion. „Sie feuerten mit scharfer Munition auf die Demonstranten und töteten viele“, sagt er. Nachdem er das gesehen hatte, beschloss 3D, sich der Revolution anzuschließen. Er schloss sich einer bewaffneten Aufständischengruppe namens Karenni Nationalities Defence Force (KNDF) an, die aus zivilen Freiwilligen wie ihm bestand. Was er vorfand, war eine Widerstandsbewegung, die massiv unterlegen war. „Wir hatten nichts, als unser Widerstand vor zwei Jahren begann, und wir traten gegen einen militärischen Titanen an“, sagt 3D. „Da dachte ich: Ich muss einen Weg finden, Waffen von Grund auf herzustellen.“ Bevor die Revolution begann, besaß 3D bereits einen 3D-Drucker. „Aber ich habe es nur als Hobby genutzt. Als ich den dringenden Bedarf an Waffen erkannte, beschloss ich, einen Weg zu finden, meinen 3D-Drucker zu nutzen.“
Heute sind 3D-Drucker das Herzstück des internen Waffenprogramms der Rebellengruppe und produzieren Drohnen, Stabilisatoren für Mörser und andere Munition zur Unterstützung der demokratiefreundlichen Kämpfer. Hierbei handelt es sich um Werkzeuge, die eng mit der ungeordneten, Open-Source-Verteidigung der Ukraine gegen die russische Invasion verbunden sind, aber wie die Arbeit von 3D an den Frontlinien Myanmars zeigt, ist die Ausweitung der Kriegsführung zu einem globalen Phänomen geworden.
„Ohne 3D-Druck kann jemand eine sehr hochwertige Waffe herstellen“, sagt Yannick Veilleux-Lepage, Assistenzprofessor für Politikwissenschaft am Royal Military College of Canada. „Aber das erfordert viel Geschick; Man muss ein kompetenter Metallarbeiter sein, und das dauert lange. Mit einer 3D-gedruckten Schusswaffe dauert es nicht lange, bis man von der Fertigkeit zur Fertigkeit gelangt [creating] etwas Tödliches. So verändern sich die Dinge: die Tödlichkeit und die Leichtigkeit davon.“