Der frühere Präsident des Kosovo, Hashim Thaci, hat sich in zehn Fällen von Kriegsverbrechen und Verbrechen gegen die Menschlichkeit nicht schuldig bekannt, als sein Prozess am Montag vor den Kosovo-Spezialkammern in Den Haag begann.
Thaci, der als Oberbefehlshaber der ethnisch albanischen Rebellen der Kosovo-Befreiungsarmee (UÇK) diente, wird zusammen mit drei anderen Verbrechen angeklagt, die während des bewaffneten Konflikts von 1998 bis 1999 gegen serbische Streitkräfte begangen wurden.
Dazu gehören Verfolgung, Inhaftierung, rechtswidrige oder willkürliche Festnahme und Inhaftierung, andere unmenschliche Handlungen, grausame Behandlung, Folter, Mord und das erzwungene Verschwindenlassen von Personen.
Kadri Veseli, Rexhep Selimi und Jakup Krasniqi, alle ehemalige UÇK-Führer, haben sich der Anklage ebenfalls nicht schuldig bekannt.
Der Aufstand brachte schließlich die Unabhängigkeit des Kosovo, das bis dahin eine Provinz Serbiens gewesen war, und machte Thaci zu einem Helden unter seinen Landsleuten.
Schätzungen zufolge starben während des Aufstands etwa 13.000 Menschen, die meisten von ihnen Angehörige der 90-prozentigen albanischen Mehrheit im Kosovo.
Der Krieg endete 1999, als die NATO die serbische Hauptstadt Belgrad bombardierte, um die Ermordung und Vertreibung ethnischer Albaner aus dem Kosovo durch serbische Streitkräfte zu stoppen.
Kosovo erklärte 2008 seine Unabhängigkeit, ein Schritt, den Serbien nicht anerkennt.
Nach dem Krieg nahmen Thaci und seine drei Mitangeklagten prominente Positionen in der Regierung ein. Er war seit 2016 Präsident, trat jedoch 2020 nach seiner Anklage zurück.
Tausende Menschen gingen am Sonntag im Kosovo auf die Straße, um sich für die vier Männer zu solidarisieren.