Die Auswahl der Jury begann am Dienstag im Prozess gegen den Gründer der extremistischen Gruppe Oath Keepers und vier Mitarbeiter, die wegen aufrührerischer Verschwörung angeklagt sind, einem der schwerwiegendsten Fälle, die sich aus dem Angriff auf das US-Kapitol vom 6. Januar 2021 ergeben haben.
Inmitten von Beschwerden von Anwälten für Stewart Rhodes und die anderen, dass sie in Washington keine faire Jury bekommen können, begann der Richter, den Pool potenzieller Geschworener zu sichten, die über das Schicksal der ersten Angeklagten vom 6. Januar entscheiden werden, die in dem seltenen Zivilprozess vor Gericht stehen Anklage aus der Kriegszeit.
Der Fall gegen Rhodes und seine Mitarbeiter von Oath Keeper ist der bisher größte Test für das Justizministerium in seiner massiven Anklage vom 6. Januar und wird vor einem Bundesgericht unweit des Kapitols verhandelt.
Eine aufrührerische Verschwörung kann schwer zu beweisen sein, und der letzte Schuldspruch liegt fast 30 Jahre zurück.
Staatsanwälte haben Rhodes beschuldigt, eine wochenlange Verschwörung angeführt zu haben, um die Übertragung der Macht des Präsidenten vom Wahlleugner Donald Trump auf Joe Biden gewaltsam zu stoppen, die darin gipfelte, dass Oath Keepers in Kampfausrüstung am 6. Januar das Kapitol stürmten.
Die Auswahl der Jury könnte mehrere Tage dauern, und der Prozess wird voraussichtlich mindestens fünf Wochen dauern.
Der US-Bezirksrichter Amit Mehta lehnte am Dienstag den jüngsten Antrag des Verteidigers ab, den Prozess aus Washington zu verlegen. Der Richter räumte ein, dass bisher keine Geschworenengerichte die Angeklagten vom 6. Januar freigesprochen hätten, sagte aber, das sage ihm nichts über „Voreingenommenheit oder inhärente Voreingenommenheit der Geschworenen im District of Columbia“.
Das Gericht hatte bereits vor Dienstag mehr als zwei Dutzend potenzielle Geschworene entlassen, darunter einen Journalisten, der über die Ereignisse vom 6. Januar berichtet hatte, und jemand anderen, der diesen Tag als „eine der verräterischsten Handlungen in der Geschichte dieses Landes“ bezeichnete.
Der Richter disqualifizierte am Dienstag mehrere andere Personen aufgrund von Bedenken hinsichtlich ihrer Unparteilichkeit. Ein Mann erinnerte sich an die Angst und das „Trauma“, die er am 6. Januar erlebt hatte. Mehta disqualifizierte auch eine Frau, die sagte, sie habe früher als Hausangestellte auf dem Capitol Hill gearbeitet und habe immer noch viele Freunde, die dort arbeiten.
„Ich hatte an diesem Tag wirklich Angst um ihr Leben“, sagte sie.
Zu den anderen, die aus dem Jurypool entschuldigt wurden, gehört ein Anwalt, der die Frage stellte, warum Hunderte von Menschen wegen Aufruhrs im Kapitol angeklagt wurden, obwohl einige von ihnen ihm so vorkamen, als würden sie „nur herumstehen“.
Ein anderer war ein Mann, der sagte, er habe Geld für Bidens Präsidentschaftskampagne 2020 gesammelt und negative Eindrücke von den Oath Keepers geäußert
Phillip Linder, ein Anwalt von Rhodes, forderte den Richter auf, einen anderen Mann zu disqualifizieren, der sagte, er habe einen engen Freund der Familie, der für ein Mitglied des Repräsentantenhauses arbeite, und erinnerte sich daran, ein Livestream-Video des Angriffs auf das Kapitol gesehen zu haben.
Der Richter nannte es eine „knappe Entscheidung“, lehnte es jedoch ab, den Mann zu disqualifizieren, der sagte, er könne das, was er über die Oath Keepers gehört habe, beiseite legen.
Hunderte von Menschen wurden bereits verurteilt, weil sie sich dem Mob angeschlossen haben, der Polizeisperren überrannt, Beamte geschlagen und Fenster eingeschlagen, Gesetzgeber zur Flucht getrieben und die Bestätigung von Bidens Wahlsieg gestoppt hat.
In einem anderen Gericht verhängte am Dienstag ein Richter eine der bisher längsten Strafen bei den Ausschreitungen. Kyle Young aus Redfield, Iowa, wurde zu sieben Jahren Gefängnis verurteilt, nachdem er zugegeben hatte, den damaligen Metropolitan Police Officer Michael Fanone angegriffen zu haben.
Die Staatsanwälte werden versuchen zu zeigen, dass eine Verschwörung der Oath Keepers, Biden daran zu hindern, Präsident zu werden, lange davor begann, tatsächlich bevor alle Stimmen im Rennen 2020 überhaupt gezählt worden waren.
Vor Gericht mit Rhodes aus Granbury, Texas, stehen Thomas Caldwell aus Berryville, Virginia; Kenneth Harrelson aus Titusville, Florida; Jessica Watkins aus Woodstock, Ohio, und Kelly Meggs aus Dunnellon, Florida.
Caldwell, ein Geheimdienstoffizier der US Navy im Ruhestand und der einzige Angeklagte, der vor dem Prozess aus dem Gefängnis entlassen wurde, ging mit einem Stock, als er langsam in einem dunklen Anzug das Gerichtsgebäude betrat.
Die Behörden sagen, Rhodes, ein ehemaliger Fallschirmjäger der US-Armee und Absolvent der Yale Law School, verbrachte Wochen damit, seine Anhänger zu mobilisieren, um sich darauf vorzubereiten, zu den Waffen zu greifen, um Trump zu verteidigen.
Die Oath Keepers schrieben wiederholt in Chats über die Aussicht auf Gewalt, lagerten Waffen und stellten „Schnellreaktionstruppen“-Teams außerhalb Washingtons in Bereitschaft, um Waffen bei Bedarf schnell in die Stadt zu bringen, sagen die Behörden.
Am 6. Januar wurden Oath Keepers vor der Kamera festgehalten, als sie das Kapitol in „Stapel“-Formation im Militärstil stürmten. Rhodes wird nicht vorgeworfen, das Kapitol betreten zu haben, aber Telefonaufzeichnungen zeigen, dass er mit Oath Keepers kommunizierte, die ungefähr zur Zeit des Aufstands eintraten, und er wurde danach mit Mitgliedern draußen gesehen.
Verurteilung wegen aufrührerischer Verschwörung fordert bis zu 20 Jahre Haft. Das letzte Mal, als Staatsanwälte vor Gericht eine Verurteilung wegen aufrührerischer Verschwörung erwirkten, war 1995 im Fall gegen militante Islamisten, die planten, Wahrzeichen von New York City zu bombardieren.
Drei Anhänger von Rhodes’ Oath Keepers haben sich der Anklage schuldig bekannt und werden wahrscheinlich vor Gericht gegen ihn aussagen. Die Anwälte von Rhodes haben behauptet, dass diese Oath Keepers unter Druck gesetzt wurden, sich schuldig zu bekennen und lügen, um von der Regierung eine bessere Verurteilung zu bekommen.
Am Dienstag forderten die Anwälte von Rhodes den Richter auf, Staatsanwälten und Zeugen die Verwendung von Wörtern wie „regierungsfeindlich“ oder „Extremisten“ zu untersagen, wenn sie die Eidwahrer gegenüber den Geschworenen beschreiben, und sagten in Gerichtsdokumenten, dass dies „nichts als Vorurteile zu den bereits bestehenden Versprechungen hinzufügen würde eine emotional aufgeladene Prüfung zu sein.“
Die Anwälte von Rhodes haben vorgeschlagen, dass sich seine Verteidigung auf seine Überzeugung konzentrieren wird, dass Trump sich auf das Insurrection Act berufen und eine Miliz einberufen würde, um seinen Versuch zu unterstützen, an der Macht zu bleiben. Verteidiger sagen, dass die Aktionen von Rhodes in den Wochen vor dem 6. Januar Vorbereitungen für das waren, was seiner Meinung nach rechtmäßige Befehle von Trump nach dem Insurrection Act gewesen wären, aber nie kamen.
Die Verteidigung hat gesagt, dass Eidwächter Helme und Schutzbrillen trugen, um sich vor möglichen Angriffen linker Antifa-Aktivisten zu schützen, und dass die „schnelle Eingreiftruppe“ außerhalb Washingtons zu Verteidigungszwecken gedacht war, falls Trump sich auf das Aufstandsgesetz berief.
Fast 900 Personen wurden bisher bei den Unruhen vom 6. Januar angeklagt und mehr als 400 haben sich schuldig bekannt oder wurden vor Gericht verurteilt.
Die Urteile für die Randalierer reichten bisher von Bewährung wegen geringfügiger Vergehen bis zu 10 Jahren Gefängnis für einen pensionierten New Yorker Polizisten, der einen Fahnenmast aus Metall benutzte, um einen Beamten im Kapitol anzugreifen.
(AP)