Der Präsident von Sierra Leone, Julius Maada Bio, sagte, die meisten Anführer eines Angriffs auf eine Militärkaserne in der Hauptstadt Freetown am Sonntag (26. November) seien festgenommen worden, und fügte hinzu, dass Sicherheitsoperationen und Ermittlungen noch im Gange seien.
„Wir werden dafür sorgen, dass die Verantwortlichen zur Rechenschaft gezogen werden“, sagte Bio im nationalen Fernsehen.
„Als Ihr Oberbefehlshaber möchte ich allen Einwohnern Sierra Leones versichern, dass wir diese Herausforderung gemeistert haben“, sagte er und die Ruhe war wiederhergestellt.
Zuvor hatte die Regierung erklärt, Sicherheitskräfte hätten „abtrünnige Soldaten“ zurückgeschlagen, die in den frühen Morgenstunden des Sonntags versuchten, in eine Militärwaffenkammer in Freetown einzubrechen.
Es wurde eine landesweite Ausgangssperre verhängt. Überall in der Stadt waren Schüsse zu hören, als die Angreifer ein Gefängnis und eine Polizeistation angriffen.
Es war nicht sofort klar, ob es bei dem Angriff auf die Kaserne oder bei den Schüssen in Freetown am Sonntag Opfer gab.
Der frühere Präsident des Landes, Ernest Bai Koroma, sagte in einer Erklärung, dass ein Militärwächter, der seinem Wohnsitz in der Hauptstadt zugeteilt war, aus nächster Nähe erschossen wurde, während ein anderer „an einen unbekannten Ort verschleppt“ wurde.
Koroma sagte nicht, wer den Wachmann erschossen hat. Er verurteilte die Tötung und den Angriff auf die Kaserne.
„Ich bin zutiefst besorgt, dass unsere geliebte Nation erneut einer solchen Unsicherheit ausgesetzt sein könnte“, sagte er.
Die Zivilluftfahrtbehörde des westafrikanischen Landes forderte die Fluggesellschaften auf, ihre Flüge nach der Ausrufung der Ausgangssperre zu verschieben, während ein Soldat an der Grenze zum Nachbarland Guinea Reuters mitteilte, dass sie angewiesen worden seien, die Grenze zu schließen.
Ein Reuters-Journalist, der zuvor miterlebt hatte, wie eine bewaffnete Gruppe Männer ein Polizeifahrzeug in der Nähe der Wilberforce-Kaserne kaperte, sagte, die Straßen seien am Sonntag größtenteils leer gewesen, da sich die Bewohner hockten.
„Wir werden diese Gesellschaft säubern. Wir wissen, was wir vorhaben. Wir sind nicht hinter gewöhnlichen Zivilisten her, die ihren normalen Geschäften nachgehen sollten“, sagte einer der maskierten Männer, der Militäruniformen trug, bevor er wegfuhr.
In Sierra Leone herrscht Spannung, seit Bio im Juni wiedergewählt wurde, ein Ergebnis, das vom wichtigsten Oppositionskandidaten abgelehnt und von internationalen Partnern wie den Vereinigten Staaten und der Europäischen Union in Frage gestellt wurde.
Im August 2022 wurden bei Protesten gegen die Regierung in Sierra Leone, das sich immer noch von einem Bürgerkrieg in den Jahren 1991–2002 erholt, bei dem mehr als 50.000 Menschen getötet wurden, mindestens 21 Zivilisten und sechs Polizisten getötet. Bio sagte, die Proteste seien ein Versuch, die Regierung zu stürzen.
In seiner Ansprache an die Nation am Sonntagabend forderte Bio die politischen und traditionellen Führer Sierra Leones sowie die Zivilgesellschaft auf, sich für die Wahrung des Friedens einzusetzen.
„Lasst uns weder der Angst noch der Spaltung nachgeben“, sagte er.
Informationsminister Chernor Bah sagte am Sonntag zuvor, dass die Sicherheitskräfte Fortschritte bei der Festnahme der an dem Angriff Beteiligten machten, nannte jedoch keine weiteren Einzelheiten.
Ein Video in den sozialen Medien zeigte drei Männer, zwei in Arbeitsanzügen und einer in Zivilkleidung, mit auf dem Rücken gefesselten Armen in einem Militärlastwagen sitzend, umgeben von Soldaten. Reuters hat das Video nicht authentifiziert.
Bah sagte, dass große Haftanstalten, darunter die Pademba Road-Gefängnisse, von den nicht identifizierten Angreifern angegriffen und Insassen freigelassen wurden.
Es war nicht sofort klar, wie viele Gefangene aus der Einrichtung ausgebrochen waren, die laut einem Bericht des US-Außenministeriums für 324 Insassen ausgelegt war, im Jahr 2019 aber mehr als 2.000 inhaftierte.
In sozialen Medien veröffentlichte Videos, die von Reuters nicht authentifiziert wurden, zeigten mehrere Menschen auf der Flucht aus dem Gefängnisbereich, während im Hintergrund Schüsse zu hören waren.
„Die Sicherheitskräfte waren zu einem taktischen Rückzug gezwungen. Die Gefängnisse waren somit überfüllt“, sagte Bah, der zuvor eine landesweite Ausgangssperre verhängt und dazu aufgerufen hatte, drinnen zu bleiben.
Die Wirtschaftsgemeinschaft Westafrikanischer Staaten verurteilte den Versuch bestimmter Personen, in Sierra Leone „Waffen zu erwerben und die verfassungsmäßige Ordnung zu stören“. Die US-Botschaft in Freetown sagte, solche Maßnahmen seien nicht gerechtfertigt.
Seit 2020 kam es in West- und Zentralafrika zu acht Militärputschen.
