Panamas Präsident Laurentino Cortizo hat am Freitag ein unbefristetes Moratorium für neue Bergbaukonzessionen unterzeichnet. Das Gesetz verbietet auch die Verlängerung bestehender Konzessionen.
Die Nationalversammlung von Panama hat dem Gesetzentwurf am Donnerstag zugestimmt. Allerdings wurde ein Artikel entfernt, der einen umstrittenen Bergbauvertrag widerrufen hätte, der in den letzten zwei Wochen landesweite Proteste ausgelöst hatte.
Das neue Gesetz erlaubt Minera Panama weiterhin, eine Tagebau-Kupfermine im Bundesstaat Colon für 20 Jahre zu betreiben, mit einer möglichen Verlängerung um weitere 20 Jahre.
Umweltschützer argumentieren, dass die Mine den dichten Dschungel um sie herum zu zerstören droht und das örtliche Trinkwasser gefährdet.
Minera Panama ist eine lokale Tochtergesellschaft des kanadischen Bergbauunternehmens First Quantum.
Einige Anwälte begrüßten die Entscheidung und warnten, dass die Aufhebung dieses Vertrags der Regierung rechtliche Verpflichtungen in Höhe von mehreren Millionen Dollar hätte bescheren können.
Experten sagten jedoch, dass diese vermieden werden könnten, wenn der Oberste Gerichtshof des Landes in einem von acht Fällen, die bisher gegen den Deal eingeleitet wurden, entscheidet, dass der ursprüngliche Vertrag verfassungswidrig sei.
Ein weiterer Gesetzentwurf wartet ebenfalls auf die Debatte, der den Vertrag einem Volksreferendum unterziehen würde.
Cortizo erteilte dem Vertrag zunächst am 20. Oktober seine endgültige Zustimmung.
Die Proteste gingen am Freitag im ganzen Land weiter und zogen Unterstützer indigener Gruppen und Gewerkschaften aus den Bereichen Bildung, Bauwesen und Medizin an.
Im Jahr 2017 verabschiedete der Kongress von El Salvador ein vollständiges Verbot des Metallabbaus im Land und war damit eines der ersten Länder, das ein derart umfassendes Verbot erließ. Befürworter sagten, die Maßnahme sei notwendig, um die Wasserversorgung zu schützen.