Die Präsidentin der Texas A&M University ist von ihrem Amt zurückgetreten, nachdem es zu einem öffentlichen Streit über die Einstellung eines prominenten schwarzen Professors gekommen war, um das Journalismusprogramm der Schule anzukurbeln.
Die Ankündigung vom Freitag stellt die jüngste Wende in dem dar, was sich als prominentes konservatives Ziel in den sogenannten „Kulturkriegen“ der USA herausgestellt hat: Rassen- und Inklusionsprogramme in Schulen und Universitäten.
Katherine Banks, die Präsidentin der öffentlichen Universität von Texas, sagte in ihrem Rücktrittsschreiben, dass „negative Presse zu einer Ablenkung geworden sei“, so die Nachrichtenagentur The Associated Press.
Banks war wegen der Art und Weise, wie ihre Regierung mit der Einstellung von Kathleen McElroy umgegangen war, einer ehemaligen Redakteurin der New York Times, die für die Wiederaufnahme des Journalismusprogramms der 70.000 Studenten umfassenden Universität ausgewählt wurde, in die Kritik geraten.
McElroys Einstellung stieß auf Widerstand, da sie sich für die Förderung von Rassen- und Diversity-Programmen in Nachrichtenredaktionen einsetzte, obwohl sie an der Universität nicht in dieser Funktion eingestellt wurde. Die New York Times berichtete, dass zu den Gegnern auch eine konservative Alumni-Gruppe gehörte.
Inmitten der Gegenreaktion teilte McElroy der Texas Tribune mit, dass sich das Stellenangebot der Universität geändert habe, obwohl Beamte ihre Einstellung bei einer vorläufigen Unterzeichnungszeremonie zunächst lobten.
Was als unbefristete Stelle begann, schrumpfte zu einem unbefristeten Fünfjahresvertrag, sagte McElroy. Das Angebot endete schließlich in einem Einjahresvertrag, bei dem sie jederzeit entlassen werden konnte.
Das letzte Angebot, sagte sie der Zeitung, „macht wirklich deutlich, dass sie mich nicht dort haben wollen“.
Es folgte bald Empörung seitens der Lehrkräfte der Schule, als der Sprecher des Fakultätssenats der Schule in einem Brief an Banks den „Anschein von äußerem Einfluss bei der Einstellung und Beförderung von Lehrkräften“ beklagte.
McElroy entschied sich schließlich, den Deal nicht anzunehmen.
Neuester Kulturkrieg
Das Wirrwarr ist ein Sinnbild für die angespannte Atmosphäre rund um Rasse und Bildung in den USA, die in den republikanisch dominierten Parlamenten der Bundesstaaten im ganzen Land zu einem zentralen Thema gemacht wurde.
Dies geschieht, nachdem der republikanische Gouverneur von Texas, Greg Abbott, im Juni einen Gesetzentwurf unterzeichnet hat, der Diversitäts-, Gleichberechtigungs- und Inklusionsprogramme sowie die Ausbildung an öffentlichen Universitäten abschafft. Dieses Gesetz soll im Januar in Kraft treten und hat dazu geführt, dass die Schulen sich darum bemühen, es einzuhalten.
Laut dem Chronicle of Higher Education wurden im Jahr 2023 bislang 40 Gesetzentwürfe in die Gesetzgebungen der Bundesstaaten eingebracht, die sich mit Aspekten dieser Diversitäts- und Inklusionsprogramme befassen. Sieben wurden in fünf Bundesstaaten in Kraft gesetzt: Texas, Florida, North Carolina, Tennessee und North Dakota.
Auch Themen im Zusammenhang mit Rasse und Bildung sind für viele republikanische Kandidaten vor der Präsidentschaftswahl 2024 zu einem zentralen Thema geworden.
Im Juni sprachen mehrere Spitzenkandidaten – darunter der ehemalige Präsident Donald Trump, der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis und die ehemalige US-Botschafterin bei den Vereinten Nationen, Nikki Haley – auf der Konferenz „Moms for Liberty“.
Die Gruppe, die in den zwei Jahren seit ihrer Gründung schnell gewachsen ist, hat sich zum Ziel gesetzt, Schullehrpläne, die sich mit sexueller Orientierung und Geschlechtsidentität befassen, zu verändern und sich gleichzeitig einigen Diversitäts- und Inklusionsinitiativen zu widersetzen.
Moms for Liberty und viele prominente Republikaner haben sich auch mit der Art und Weise beschäftigt, wie Rassenfragen im US-amerikanischen Bildungswesen vermittelt werden.
Am Donnerstag genehmigte das Florida Board of Education neue Richtlinien für den Unterricht in schwarzer amerikanischer Geschichte und löste damit Empörung aus.
In den Leitlinien für Mittelschüler heißt es, dass der Unterricht beinhalten sollte, „wie Sklaven Fähigkeiten entwickelten, die in manchen Fällen zu ihrem persönlichen Vorteil eingesetzt werden könnten“.
In den Richtlinien heißt es außerdem, dass Anweisungen zu rassismusbedingten Massakern „Gewalthandlungen gegen und von Afroamerikanern“ umfassen sollten.
Zu den genannten Ereignissen gehörten das Ocoee-Massaker im Jahr 1920 in Florida, bei dem ein weißer Mob am Wahltag Dutzende Schwarze tötete, und das Rassenmassaker in Tulsa im Jahr 1921, bei dem ein weißer Mob einen großen Teil eines wohlhabenden schwarzen Viertels in Oklahoma zerstörte.
In einem Tweet bezeichnete Martin Luther King III., der älteste Sohn der Bürgerrechtsikone Martin Luther King Jr., die Führung als „abscheulich“.