RICHMOND, Virginia (AP) – Der Polizeichef in Virginias Hauptstadt trat am Dienstag nach monatelanger Prüfung auf Kommentare zurück, die er zu einem mutmaßlichen Schusswechsel gemacht hatte.
Laut einer von einer Sprecherin der Stadt Richmond veröffentlichten Erklärung ist Gerald Smith am Dienstagnachmittag zurückgetreten und wird sich bis zum 31. Dezember im Verwaltungsurlaub befinden. Smith, der zweieinhalb Jahre als Chief tätig war, sagte auf einer Pressekonferenz am 6. Juli, dass zwei Männer eine Schießerei bei einer Feuerwerksshow am 4. Juli im Dogwood Dell Amphitheatre geplant hätten.
Der Richmond Times-Dispatch berichtete später, dass Aufzeichnungen, die durch das Virginia Freedom of Information Act erhalten wurden, zeigten, dass Smith vor seiner Pressekonferenz schriftlich darüber informiert wurde, dass der Ort eines möglichen Vorfalls nicht bekannt sei. Keine der in dem Fall Angeklagten wird beschuldigt, eine Massenerschießung geplant zu haben.
Der amtierende Polizeimajor Richard Edwards wurde vorübergehend zum Polizeichef ernannt, während Beamte eine landesweite Suche nach Smiths Ersatz durchführen.
Smiths Pressekonferenz am 6. Juli fand zwei Tage nach dem Tod von sieben Menschen bei einer Schießerei am Unabhängigkeitstag in Illinois statt. Smith sagte, ein „Held-Bürger“ habe die Polizei kontaktiert, nachdem er ein Gespräch mitgehört hatte, das darauf hinwies, dass ein Angriff auf eine Feier zum Unabhängigkeitstag in Richmond geplant sei.
Zwei Verdächtige, beide guatemaltekische Einwanderer, wurden vor einem staatlichen Gericht des Besitzes einer Schusswaffe durch einen Nicht-US-Bürger angeklagt. Diese Anklagen wurden fallen gelassen, nachdem Anklage gegen die Männer beim Bundesgericht erhoben worden war. Die Bundesanwaltschaft klagte einen Mann des Besitzes einer Schusswaffe durch einen Nicht-US-Bürger an. Der andere Mann wurde beschuldigt, illegal in die Vereinigten Staaten eingereist zu sein.
Smith wurde im Juli 2020 zum Polizeichef ernannt, nachdem er zuvor als stellvertretender Leiter der Polizeibehörde von Charlotte-Mecklenburg in North Carolina tätig war.
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Diese Geschichte wurde erstmals am 25. Oktober 2022 veröffentlicht. Sie wurde am 26. Oktober 2022 aktualisiert, um zu korrigieren, dass Smith zuvor als stellvertretender Leiter der Polizeibehörde von Charlotte-Mecklenburg, North Carolina, und nicht als ihr Leiter fungierte.