Eine Wohltätigkeitsorganisation hat sich mit dem Justizministerium zusammengetan, um die britischen Gefängnisse „grüner“ zu machen, ein Projekt, das sich für Insassen und die Umwelt auszahlt
Vögel singen; Äpfel, die in der Sonne an den Bäumen glitzern. Es ist keine Szene, die die meisten von uns mit Gefängnissen in Verbindung bringen würden. Aber genau darum geht es denen Das Obstgarten-Projekt Nächstenliebe Hoffnung zu erreichen. Es arbeitet mit dem Justizministerium (MOJ) zusammen, um in jedem Gefängnis in England und Wales einen gut gepflegten Obstgarten anzulegen.
Angesichts der Tatsache, dass das MOJ der zweitgrößte Landbesitzer der Regierung ist, hat das Programm das Potenzial, echte Umweltvorteile zu erzielen, sagt Dan Hasler, Projektmanager der Wohltätigkeitsorganisation für Greater Manchester. Die lokalen Obstgärten absorbieren nicht nur das klimaerwärmende Kohlendioxid durch die Blätter und Früchte der Bäume, sondern liefern auch schmackhafte frische Produkte, ohne dass umweltbelastende Transporte erforderlich sind – „eine echte Einsparung, wenn man bedenkt [more than] 80 Prozent unserer Früchte werden nach Großbritannien importiert“, sagt Hasler.
Obstgärten stellen auch einen Zufluchtsort für wild lebende Tiere dar, bemerkt er, während Früchte, die auf den Boden fallen, das Wachstum von Mykorrhizapilzen im Boden fördern. Diese Pilze ermöglichen Pflanzen, mehr Wasser und Nährstoffe aufzunehmen, und helfen Bäumen, noch mehr Kohlenstoff zu binden.
Alex Boscarino, Manager landbasierter Aktivitäten im Thorn Cross Prison in Manchester, hat diese ökologischen Vorteile aus erster Hand gesehen, seit dort 2016 ein Obstgarten gepflanzt wurde. „Wir finden, dass er eine größere Vielfalt an Vögeln und Insekten einbringt und wirklich funktioniert gut in Symbiose mit den Wildblumen, die wir anbauen“, sagt er.
Aber es hat auch reichlich Belohnungen für die Insassen gebracht. Es ist eine Chance, Beschneidungs- und Pfropftechniken zu erlernen oder sogar Qualifikationen zu erwerben, die ihnen helfen können, nach der Entlassung einen Job zu finden – und sie weniger wahrscheinlich machen, dass sie erneut straffällig werden, fügt Boscarino hinzu. Inzwischen haben einige die Möglichkeit, sich einen kleinen Lohn zu verdienen, indem sie für die Pflege des Obstgartens „angestellt“ werden.
Die Auswirkungen auf ihr Wohlbefinden waren enorm, sagt Boscarino. “Die Männer [at Thorn Cross] haben oft psychische Probleme, und indem ihnen die Verantwortung für die Pflege des Obstgartens übertragen wird, gibt es ihnen einen Sinn und ein Erfolgserlebnis. Es ist ihr eigener Bereich. Wir sagen ihnen: „Darum musst du dich kümmern“. Und von Zeit zu Zeit können sie den Fortschritt sehen – die Auswirkungen ihrer Liebe und Fürsorge [is having] auf den Bäumen“.
Hasler sagt, dass die Pflege von Obstbäumen den Gefängnisinsassen Sinn und Zufriedenheit gibt. Bild: Sophia Carey
Sie haben auch die buchstäblichen Früchte ihrer Arbeit genossen, darunter vier Apfelsorten – drei Esser und eine zum Kochen – sowie drei Birnensorten sowie Pflaumen und Kirschen. Neben Gemüse aus eigenem Anbau und Eiern von 300 Hühnern erleichtert der Obstgarten auch die Versorgung der Männer mit nahrhaften Mahlzeiten. Kürzungen bei den Staatsausgaben haben dazu geführt, dass die Gefängnisse mit einem täglichen Essensbudget von nur 2,02 £ pro Insasse auskommen.
Das Projekt zur Anlage eines Obstgartens in jedem Gefängnis wird vollständig vom MOJ finanziert, und Mitarbeiter aus etwa 30 Gefängnissen in ganz England und Wales wurden bisher darin geschult, wie man einen Obstgarten anlegt und pflegt. Das Projekt wird voraussichtlich mehrere Jahre dauern, bis sein Ziel erreicht ist.
Hasler hat MOJ-Mitarbeiter aus mindestens einem Dutzend Gefängnissen im Nordwesten darin geschult, ihre Obstgärten zu planen, und es machte ihm Spaß, Insassen in Thorn Cross zu zeigen, wie sie ihre Obstbäume pflegen können. „Die Jungs wollten unbedingt lernen und mit anpacken, und es gab viel Spaß, viel Geplänkel“, sagt er.
„Die Jungs wollten unbedingt lernen und mit anpacken, und es gab viel Spaß, viel Geplänkel“, sagt Hasler. Bild: Sophia Carey
Er verliebte sich 2010 in Obstgärten, nachdem er auf die Idee gekommen war, einen auf dem Gelände eines abgerissenen Busdepots in Manchesters Moss Side zu pflanzen. Am Ende produzierte es einen Community-Cider namens Moss Cider. Die Beziehung zwischen Obstgärten und Gemeinden als symbiotisch, sagt er. „Obstgärten brauchen Menschen, um zu gedeihen. Es geht nicht nur ums Pflanzen – es geht um den jährlichen Rückschnitt und vieles mehr. Aber auch Ihr härtester Gefangener braucht den Vorteil, draußen in der Natur zu sein.“
Hochsicherheitsgefängnisse stellen Herausforderungen dar: „Sie haben weniger Grünflächen und hohe Bäume [can create] ein Kletterrisiko“. Aber Hasler ist bestrebt, den MOJ-Mitarbeitern kreative Wege aufzuzeigen, um die Vision eines Obstgartens in jedem Gefängnis zu verwirklichen, vielleicht durch das Pflanzen kleiner Bäume an Wänden oder indem sie in Schichten oder horizontal als niedrige „Überstiegsbäume“ gezüchtet werden.
Dies könnte mehr Insassen wie Sydney helfen, der sagt, er sei dankbar für den Obstgarten in Thorn Cross. „Ich hätte nie gedacht, dass ich diese Art von Arbeit in einem Gefängnis machen würde: Apfelbäume pflanzen, pfropfen, beschneiden, Gemüse anbauen und Hühner pflegen. Ich habe es sehr genossen.“
Hauptbild: Sophia Carey