Seine Öfen erreichen regelmäßig Temperaturen von über 1.000 Grad Celsius, aber der brennende Ehrgeiz des Glasmachermeisters Ian Hankey übertrifft sogar das. Nach 40 Jahren im Geschäft hat er es sich zur Aufgabe gemacht, die Art und Weise, wie die Industrie mit Altglas umgeht, zu verändern – mit ein wenig Hilfe von Kuhrülpsen und geerntetem Adlerfarn.
Obwohl Glas unendlich recycelbar ist, endet etwa die Hälfte des Haushaltsglases am Ende seines Lebens damit, dass es zu Beton verarbeitet, auf Mülldeponien gekippt oder verbrannt wird. Und das trotz der konstant hohen Nachfrage nach hochwertigem „Scherben“ – Altglas.
Die British Glass Confederation räumt ein, dass das Bild für Verglasungen und Bauglas noch düsterer ist: Seine chemischen Zusätze erschweren die Recyclingprozesse, was bedeutet, dass ein Großteil dieses Altmaterials verschwendet wird.
Aber Hankey, leitender Techniker am Fab Lab am Plymouth College of Art, hat eine Lösung gefunden, indem er Glasmischfähigkeiten aus Texten aus dem 17. Jahrhundert mit Spitzentechnologie und modernen Anbaumethoden kombiniert hat.
Seine Community Interest Company, die Upcycling-Glas-Projekt – gestartet zusammen mit Akademikern und Glasmacherkollegen – wird sich zunächst mit Abfällen in und um seine Basis in Devon befassen. Es begann mit der Beschaffung von 10.000 £ in einer Crowdfunding-Kampagne.
Und obwohl Hankey die Geheimnisse seines benutzerdefinierten Prozesses verschämt, hat er klare Absichten. Er hofft, dass das Modell in ganz Großbritannien repliziert werden kann, um altes Bauglas, das für die Deponierung bestimmt ist, in wertvolles „Kunstglas“ umzuwandeln, das derzeit zu einem Preis von 2.500 £ pro Tonne nach Großbritannien importiert wird.
„Es gibt Berge von diesem verschwendeten Fensterglas, und niemand weiß, was er damit anfangen soll“, sagte Hankey. „Keiner der großen Glaskonzerne will das bekommen beteiligt, weil es einfach zu teuer ist.
„Aber Glas ist ganz einfach: Es besteht zu 70 Prozent aus Sand, etwa 20 Prozent Soda, die wir aus Pflanzenasche gewinnen, und der Rest sind Stabilisatoren. Ich werde Altglas als Ausgangspunkt verwenden – meine Sandquelle – und verfeinere es.“
Hankey hat bereits Anfragen von Unternehmen erhalten, die ihn gerne mit Altglas beliefern würden. “Es ist billiger für sie, es mir zu geben, als zu bezahlen, um es wegzuwerfen.”
Er plant, seine Pflanzenasche, die zur Senkung der Schmelztemperatur von Glas verwendet wird, durch eine Zusammenarbeit mit dem Dartmoor-Bauern Andy Bradford zu beziehen. Es wird Adlerfarn verwendet, der auf dem Land rund um die Brimpts Farm geerntet wird, wo sich auch der Hochofen des Projekts befindet. Früher wurde Adlerfarn von italienischen Glasmachermeistern verwendet.
Am Ende sollte der einzige Abfall, den wir erzeugen, Wasser sein
Ein Rückgewinnungssystem im kleinen Maßstab wird Abfall-CO2 aus dem Produktionsprozess sammeln. Letztendlich hofft Hankey, den Ofen mit Methan von Brimpts’ Rindern und ihrer Gülle zu betreiben. „Am Ende sollte der einzige Abfall, den wir erzeugen, Wasser sein“, erklärte er.
Hankey untersucht Anwendungen für sein recyceltes Glas in Kunst und Design, Ausrüstung für erneuerbare Energien und Optik.
„Das letztendliche Ziel ist es, dies im ganzen Land zu wiederholen und viele von uns dazu zu bringen, die Altglasberge zu zerkleinern: kleine Unternehmen mit massiven Auswirkungen auf die Umwelt.“
Hauptbild: Ian Hankey bläst heißes Glas am Plymouth College of Art. Bildnachweis: Owen Richards