Der klimabedingte Anstieg der Hitzewellen im Ozean hat in den letzten zwei Jahrzehnten einen alarmierenden Anstieg der Tintenfischpopulationen entlang der Pazifikküste von Washington und Oregon ausgelöst, berichtet eine neue Studie.
Forschung, in der Zeitschrift Meeres- und Küstenfischereibewertete Populationen der Tintenfischarten, Doryteuthis opalescens, von Kalifornien bis in den Norden Washingtons und stellte fest, dass die Zahl zwischen 1998 und 2019 deutlich zugenommen hat.
Während Hitzewellen im Pazifischen Ozean zuvor mit dem Massensterben von Fischen in Verbindung gebracht wurden, zeigt die neue Studie, dass Washington und Oregon einen 39-fachen bzw. 25-fachen Anstieg der Tintenfischpopulationen verzeichneten.
Marktkalmare, wegen ihrer kaleidoskopisch farbverändernden Haut auch Opaleszente genannt, kommen in Küstengewässern von Baja California, Mexiko bis Südostalaska vor und waren typischerweise weiter südlich am häufigsten anzutreffen.
Jüngste Studien deuten jedoch darauf hin, dass ihre Populationen weiter nördlich blühen.
„Wir fanden einen fünffachen Anstieg des Tintenfisch-Häufigkeitsindex im gesamten räumlichen Bereich der Erhebungen während des Stichprobenzeitraums, wobei die größten Anstiege in den Schichten von Oregon und Washington auftraten“, sagten die Forscher.
Ein separater Bericht der US-amerikanischen National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) Letzten Monat weist auf eine wachsende Fülle der Arten im Südosten Alaskas hin und fügt hinzu, dass der Klimawandel diese „Tintenfischblüte“ antreiben könnte.
Der NOAA-Bericht besagt, dass höhere Meerestemperaturen möglicherweise einen bequemen thermischen Korridor für die Tintenfischwanderung aus dem Süden nach Alaska bieten.
„Es verleiht der Möglichkeit Glaubwürdigkeit, dass sie im Südosten Alaskas unter großflächiger anhaltender Erwärmung eine Population aufbauen“, sagte John Eiler, Biologe des Alaska Fisheries Science Center, in einer Erklärung.
Wissenschaftler sagen, dass der Anstieg der Tintenfischpopulationen im Nordwesten mit einer Reihe von Meereshitzewellen – bekannt als „The Blob“ – zusammenfällt, die den Pazifik im letzten Jahrzehnt dominiert haben.
Meereshitzewellen treten auf, wenn die Meerestemperaturen über einen längeren Zeitraum ungewöhnlich hoch bleiben. Diese „Wasserkleckse“ können an den Rändern um 1 bis 2 Grad Fahrenheit und in der Mitte um bis zu 5 Grad wärmer sein, sagen Wissenschaftler.
Forscher haben im letzten Jahrzehnt mehrfach einen „Blob“ vor der Küste Washingtons beobachtet.
Die neue Forschung zu Tintenfischen hat auch Auswirkungen auf Küstengemeinden, die auf Einnahmen aus der Fischerei angewiesen sind.
Schätzungen gehen davon aus, dass im Jahr 2010 in Kalifornien 300 Millionen Pfund Tintenfisch gefangen wurden. Zwischen 2015 und 2020 sank diese Zahl jedoch auf etwa 75 Millionen Pfund.
Der Bericht der NOAA besagt, dass der Wert der Marktlandungen von Tintenfischen in Oregon im Jahr 201 nicht existierte. Bis 2020 belief er sich auf 6 Millionen US-Dollar.
Es bleibt die Frage, ob es sich um eine vorübergehende oder dauerhafte Zunahme der Tintenfischpopulationsdichte handelt. Wissenschaftler sagen, dass die Ergebnisse die Notwendigkeit von Ökosystembewertungsmodellen unterstreichen, um Veränderungen in der Artenverteilung und -häufigkeit im Laufe der Zeit vorherzusagen.
Sie sagen, dass ein solches Verständnis der Beziehung zwischen Meeresbedingungen und Meeresökosystemen zu einem „Frühwarnsystem“ beitragen könnte, das Fischergemeinden helfen kann, Veränderungen in der Bevölkerung und ihren Standorten zu antizipieren und sich an sie anzupassen.
„Wenn wir Modelle entwickeln können, die diese Beziehungen berücksichtigen, können wir möglicherweise besser vorhersagen, was diese Veränderungen für Arten und ihre Raubtiere und die von ihnen abhängigen Küstengemeinschaften bedeuten“, sagte Mary Hunsicker, Co-Autorin der neuen Forschung in einer Stellungnahme.