Der verwundete Kriegsheld Steve Arnold gibt zu, dass er nie ein Spitzensportler werden wollte, als er bei seinem Paralympics-Debüt die Heldentaten anderer verletzter Veteranen nachahmt.
Arnolds Leben änderte sich 2011 unwiderruflich, als seine geliebte Armeekarriere endete, nachdem er während seines Dienstes bei den Royal Engineers in Afghanistan auf einen improvisierten Sprengsatz getreten war.
Der 42-Jährige, der seinem Großvater, seinem Vater und seinem Bruder zum Militär folgte, verlor beide Beine oberhalb des Knies.
Nach längerer Rehabilitation hat sich der ehemalige Stabsfeldwebel als nordischer Skifahrer neu erfunden und wurde am Dienstag in das britische Team für Peking berufen, wo er vom 4. bis 13. März an Biathlon- und Langlaufwettbewerben teilnehmen wird.
„Ich habe diesen Job geliebt – das ist wahrscheinlich nur mein Bedauern, dass ich meinen 22-jährigen Dienst nicht leisten konnte, weil er gekürzt wurde“, sagte Arnold der Nachrichtenagentur PA.
„Anfangs war Sport nur dazu da, mich nach einer Verletzung wieder fit und gesund zu machen.
„Es gibt viele Überschneidungen zwischen Sport und Militär: wie hart es ist, die guten Zeiten, die schlechten Zeiten, die enttäuschenden Zeiten, also hat mir diese neue Karriere, wie ich sie nenne, definitiv geholfen.
„Das war nicht mein A und O, ich wollte nie Spitzensportler werden, ich habe einfach Glück, dass ich die Chance habe – ich habe einen Sport gefunden, in dem ich ziemlich gut bin.
„Das Militär hat mir definitiv geholfen, dorthin zu gelangen, wo ich jetzt bin.
„In einem militärischen Reha-Zentrum zu sein, all die Gleichgesinnten, all die Scherze, all das Micky-Machen, das hat mich durch die frühen harten Tage gebracht.“
Mit Stolz sah Arnold letztes Jahr zu, wie die Ex-Soldaten Jaco Van Gass (Radsport), Stuart Robinson (Rollstuhl-Rugby) und Micky Yule (Kraftdreikampf) bei den Sommer-Paralympics in Tokio jeweils Medaillen gewannen.
Er hat eine persönliche Bindung zu den drei Männern und war von ihren Leistungen inspiriert.
„Ich habe tatsächlich mit Micky bei den Royal Engineers gedient, ich kenne Jaco aus der Reha und ich kenne Stu von den Invictus Games und von Help for Heroes“, sagte er.
Steve Arnold diente mit Micky Yule bei den Royal Engineers (Andrew Matthews/PA)
(PA-Archiv)
„Auf jeden Fall treibt es mich an und gibt mir Entschlossenheit. Wenn diese Jungs das erreichen können, was sie erreicht haben, warum können ich und andere mich dann nicht mögen?
„Es war unglaublich, sie zu sehen, wirklich stolz auf sie, geehrt, sie zu kennen, und hoffentlich kann mein Name nach Peking neben ihrem erscheinen.
„Eine Medaille ist nicht ausgeschlossen. Aber realistischerweise Top 10 – ich wäre gerne in diesen Top 10.“
Arnold war vor seinen katastrophalen Verletzungen noch nie Ski gefahren. Nachdem er die Armee verlassen hatte, begann er zunächst mit dem Handradfahren durch die Wohltätigkeitsorganisation Help for Heroes und nahm 2014 an den ersten Invictus Games von Prinz Harry teil, bei denen er Silber- und Bronzemedaillen gewann.
2017 wurde er zum Vizekapitän des britischen Teams gewählt und gewann in Toronto zwei Goldmedaillen.
Es ist so ein harter Sport. Es tut bei jedem einzelnen Rennen weh. Ich weiß nicht, ob das ziemlich seltsam ist, aber ich mag das eigentlich ganz gerne
Steve Arnold
Obwohl Arnold erst 2017 mit seiner jetzigen Sportart begann, versuchte er es im folgenden Jahr in den Kader der ParalympicsGB für PyeongChang zu schaffen.
Das knappe Verfehlen hat seine Motivation angeheizt und er genießt die strafende Herausforderung, sich selbst durch die Schmerzgrenze zu drängen.
“Es ist so ein harter Sport”, sagte er. „Es tut bei jedem Rennen weh, egal ob 800-Meter- oder 18-Kilometer-Rennen. Ich weiß nicht, ob das ziemlich seltsam ist, aber ich mag das eigentlich ganz gerne.
„PyeongChang war ein Traum, ich habe mein Bestes gegeben, es fast geschafft. Ich war absolut enttäuscht, als ich nicht ausgewählt wurde, ich brauchte ein paar Monate, um darüber hinwegzukommen, aber wenn ich jetzt darauf zurückblicke, war es wahrscheinlich die richtige Entscheidung.
“Das ist derjenige, der definitiv zählen wird.”
Arnold, oben rechts, traf Rollstuhl-Rugby-Paralympics-Goldmedaillengewinner Stuart Robinson, unten links, durch ihr Engagement bei den Invictus Games und der Wohltätigkeitsorganisation Help for Heroes (Andrew Matthews/PA)
(PA-Archiv)
Arnold hat einen weiteren Anreiz erhalten, seit er es nicht nach Südkorea geschafft hat, nachdem er und seine Frau Jessica im September 2018 mit der Ankunft von Tochter Elizabeth Eltern geworden waren.
„Das ist einer der Hauptgründe, warum ich das mache, um meine Tochter stolz zu machen“, sagte er.
„Sie ist jetzt jung, sie versteht nicht wirklich, worum es geht, sie weiß nur, dass Papa viel Ski fährt.
„Ihr kleines Gesicht in ein paar Jahren zu sehen, wenn sie es versteht, das treibt mich an und hält mich am Laufen.“