Der Vorsitzende der größten Gewerkschaftspartei Nordirlands ist von seinem Spitzenposten zurückgetreten, nachdem er wegen Sexualdelikten historischen Ausmaßes angeklagt wurde, teilte die Partei am Freitag in einer Erklärung mit.
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Jeffrey Donaldson habe sein Amt mit sofortiger Wirkung niedergelegt, bis der Ausgang des Gerichtsverfahrens vorliegt, teilte die Democratic Unionist Party mit. Gemäß den Parteiregeln wurde er von der Mitgliedschaft suspendiert.
Die Ankündigung erfolgte, nachdem die Polizei in Nordirland mitgeteilt hatte, dass ein 61-jähriger Mann festgenommen und wegen neuer Sexualstraftaten angeklagt worden sei. Eine 57-jährige Frau wurde wegen Beihilfe zu weiteren Straftaten angeklagt, teilte die Polizei Nordirlands mit. Beide Verdächtigen müssen am 24. April vor Gericht erscheinen.
Die britische Polizei identifiziert Verdächtige im Allgemeinen nicht namentlich.
Der Rücktritt von Donaldson, der seit 2021 Parteivorsitzender ist, bringt die DUP vor den Parlamentswahlen im Vereinigten Königreich, die später in diesem Jahr erwartet werden, in Unordnung. Als größte gewerkschaftliche Partei ist die DUP die Stimme der nordirischen Wähler, die die historischen Verbindungen der Region zum Vereinigten Königreich aufrechterhalten wollen.
Donaldson ist eine Schlüsselfigur in der DUP und hat die Partei für mehr als zwei Jahre aus der nordirischen Machtverteilungsregierung herausgenommen, um die britische Zentralregierung unter Druck zu setzen, die Handelsvereinbarungen nach dem Brexit zu ändern. Die DUP stimmte Anfang des Jahres einer Rückkehr zur Machtteilung mit der irischen nationalistischen Partei Sinn Féin zu, nachdem sie eine Reihe von Zusicherungen über die verfassungsmäßige Stellung Nordirlands im Vereinigten Königreich abgegeben hatte.
Donaldson ist seit 1997 Mitglied des Parlaments. Er war zunächst Mitglied der Ulster Unionist Party, verließ die Partei jedoch wegen ihrer Unterstützung für das Karfreitagsabkommen von 1998, das jahrzehntelange Gewalt in Nordirland weitgehend beendete. Er trat der DUP im Jahr 2004 bei.
Gavin Robinson, Parlamentsabgeordneter für Belfast East, wurde zum vorläufigen Parteivorsitzenden ernannt.
(AP)