Jim Brown, Pro Football Hall of Famer, ein unaufhaltsamer Running Back, der sich auf dem Höhepunkt seiner brillanten Karriere zurückzog, um in den 1960er Jahren Schauspieler und prominenter Bürgerrechtsaktivist zu werden, ist gestorben. Er war 87.
Eine Sprecherin von Browns Familie sagte, er sei am Donnerstagabend friedlich in seinem Haus in Los Angeles im Beisein seiner Frau Monique verstorben.
„Für die Welt war er ein Aktivist, Schauspieler und Fußballstar“, schrieb Monique Brown am Freitag in einem Instagram-Post. „Für unsere Familie war er ein liebevoller Ehemann, Vater und Großvater. Unsere Herzen sind gebrochen.“
Brown, einer der ersten Football-Superstars, wurde 1965 zum wertvollsten Spieler der NFL gewählt und brach in seiner kurzen Karriere von 1957 bis 1965 die Rekordbücher der Liga.
Brown führte die Cleveland Browns 1964 zu ihrem letzten NFL-Titel, bevor er sich in seiner Blütezeit nach der Saison 1965 zurückzog, um Schauspieler zu werden. Er trat in mehr als 30 Filmen auf, darunter Any Given Sunday und The Dirty Dozen.
Als leistungsstarker Läufer mit Schnelligkeit und Ausdauer löste Browns Ankunft die wachsende Beliebtheit des Spiels im Fernsehen aus.
Als schwarze Amerikaner für Gleichberechtigung kämpften, nutzte Brown seine Plattform und Stimme, um ihre Sache voranzutreiben.
„Ich hoffe, dass sich jeder schwarze Sportler die Zeit nimmt, sich über diesen unglaublichen Mann zu informieren und darüber, was er getan hat, um unser aller Leben zu verändern“, sagte NBA-Star LeBron James. „Wir alle stehen auf deinen Schultern, Jim Brown.“
Im Juni 1967 organisierte Brown den Cleveland Summit, ein Treffen der besten schwarzen Athleten des Landes, darunter Bill Russell und Lew Alcindor, der später Kareem Abdul-Jabbar wurde, um den Kampf des Boxers Muhammad Ali gegen seinen Dienst in Vietnam zu unterstützen.
In späteren Jahren setzte er sich für die Eindämmung der Bandengewalt in LA ein und gründete 1988 Amer-I-Can, ein Programm zur Unterstützung benachteiligter innerstädtischer Jugendlicher und ehemaliger Sträflinge.
Manche glauben, dass es auf dem Feld noch nie jemanden gab, der besser war als Clevelands unvergleichliche Nummer 32. Mit einer Größe von 189 cm (6 Fuß 2 Zoll) und einem Gewicht von 104 kg (230 Pfund) war er unerbittlich, kämpfte um jeden Yard und zog mehrere Verteidiger mit sich oder Löcher zu finden, wo keine zu existieren schienen.
Brown war achtmal All-Pro und erreichte in jedem seiner neun Jahre in der Liga den Pro Bowl. Als Brown im Alter von 30 Jahren das Spiel aufgab, hielt er den Rekord der Liga für Yards (12.312) und Touchdowns (126).
Und trotz seines blutrünstigen Stils verpasste Browns nie ein Spiel und spielte 118 in Folge.
„Jim Brown ist eine wahre Ikone nicht nur der Cleveland Browns, sondern der gesamten NFL“, sagten die Browns-Besitzer Dee und Jimmy Haslam. „Er war sicherlich der Größte, der jemals ein Browns-Trikot trug, und wohl einer der größten Spieler in der Geschichte der NFL. Jim war einer der Gründe, warum die Browns heute eine so große Fangemeinde haben.
„So viele Menschen sind damit aufgewachsen, dass er jedes Mal, wenn er das Fußballfeld betrat, einfach dominieren musste, aber seine unzähligen Auszeichnungen auf dem Spielfeld erzählen nur einen kleinen Teil seiner Geschichte.“ Sein Engagement, abseits des Spielfelds einen positiven Einfluss auf die gesamte Menschheit auszuüben, ist auch das, wofür er bekannt sein sollte.“
NFL-Commissioner Roger Goodell sprach im Namen der Liga sein Beileid aus.
„Jim Brown war ein begabter Athlet – einer der dominantesten Spieler, die jemals auf einem Sportplatz getreten sind –, aber auch eine kulturelle Persönlichkeit, die dazu beigetragen hat, Veränderungen herbeizuführen“, sagte Goodell.
Allerdings war Brown abseits des Feldes eine umstrittene Persönlichkeit und wurde ein halbes Dutzend Mal verhaftet, meist wegen des Vorwurfs, Frauen geschlagen zu haben.
Im Juni 1999 rief Browns Frau 911 an und sagte, Brown habe ihr Auto mit einer Schaufel zertrümmert und gedroht, sie zu töten. Während des Prozesses widerrief Monique Brown. Jim Brown wurde vom Vorwurf der häuslichen Bedrohung freigesprochen, aber wegen Vandalismus verurteilt. Der Richter in Los Angeles verurteilte Brown zu sechs Monaten Gefängnis, weil er sich weigerte, an einer Beratung zu häuslicher Gewalt teilzunehmen.
Brown wurde am 17. Februar 1936 in St. Simons Island, Georgia, geboren und war ein Multisportstar an der Manhasset High School auf Long Island.
Als Zwei-Sport-Star in Syracuse – manche sagen, er sei der beste Lacrosse-Spieler in der Geschichte der NCAA – ertrug Brown unzählige rassistische Beleidigungen, als er damals an der praktisch rein weißen Schule spielte.
Brown war der insgesamt sechste Pick des Drafts von 1957 und schloss sich einem Team an, das routinemäßig um den Titel spielte. In dieser Saison war er der Offensiv-Rookie des Jahres.
Brown lief hinter einer Offensivlinie mit den Hall-of-Fame-Tackles Lou Groza und Mike McCormack, setzte mit 1.527 Yards eine Ligamarke und erzielte 17 Touchdowns auf seinem Weg zur Auszeichnung als „Most Outstanding Player“ der Liga – einem Vorläufer des MVP – im Jahr 1958. Im Laufe der Zeit In den nächsten drei Spielzeiten lief er nie weniger als 1.257 Yards, bevor er 1962 nur noch 996 Yards erreichte.
Er führte die NFL acht Mal im Rushing an und erzielte 1963 die beste Karriere seiner Karriere mit 1.863 Yards. Er erzielte einen Durchschnitt von 104 Yards pro Spiel, erzielte 106 Rushing-Touchdowns und einen Durchschnitt von 5,2 Yards pro Carry. Brown war außerdem ein gefährlicher Receiver und erzielte am Ende 262 Fänge für 2.499 Yards und weitere 20 Touchdowns.
„Ich habe es schon oft gesagt, und ich werde es auch immer sagen: Jim Brown ist der Beste“, sagte Gale Sayers, Running Back der Hall of Fame, einst, „und er wird immer noch der Beste sein, lange nachdem alle seine Rekorde gebrochen sind.“
Browns Nr. 32 wurde 1971 von den Browns in den Ruhestand versetzt, im selben Jahr, in dem er in die Hall of Fame aufgenommen wurde.
Die Browns errichteten 2016 vor ihrem Stadion eine Brown-Statue.
Brown hinterlässt seine Frau Monique und ihr gemeinsames Kind. Er wurde nach 13 Jahren Ehe von Sue Brown geschieden, mit der er drei Kinder hatte.