Der Basketballtrainer der Männer aus New Kentucky, Mark Pope, schaute sich am Sonntagnachmittag in der vollen Rupp Arena um und steigerte die Erwartungen.
Ein Grund dafür, dass John Calipari nicht mehr Trainer der Wildcats ist, liegt darin, dass die jüngsten Ergebnisse hinter den Erwartungen zurückgeblieben sind, aber Pope machte sich darüber keine Sorgen, als er an seiner ersten öffentlichen Vorstellung als Trainer seiner Alma Mater teilnahm.
„Jeder Trainer in Amerika an jedem anderen Arbeitsplatz in Amerika steht bei der Pressekonferenz auf und versucht, die Erwartungen zu mäßigen“, sagte Pope der Menge. „Das machen wir hier in Kentucky nicht. Als (Sportdirektor) Mitch (Barnhart) mich anrief und mit mir darüber sprach, hier in Kentucky Cheftrainer zu werden, verstand ich die Aufgabe. Wir sind hier, um Banner zu gewinnen.“
„Und auf dieser Reise sind wir hier, um Banner (beim Southeastern Conference-Turnier) in Nashville zu gewinnen, weil ihr in Nashville wie kein anderer abschneidet und das zählt. Und wir sind hier, unser Job hier, unser.“ Die Aufgabe besteht darin, im Final Four Banner zu gewinnen und nationale Meisterschaften zu gewinnen.
Der 51-jährige Pope gehörte 1995-96 zum nationalen Meisterschaftskader von Kentucky, der von Rick Pitino trainiert wurde, sodass er die Erwartungen auch als Spieler erlebte.
Die Wildcats schieden in dieser Saison bereits in der ersten Runde des NCAA-Turniers aus – sie verloren gegen das an Nummer 14 gesetzte Oakland – was die zweite peinliche Erstrundenniederlage in drei Saisons bedeutete. Kentucky verlor 2022 auch gegen den an Nummer 15 gesetzten Saint Peter’s.
Barnhart war beeindruckt von Popes 110-52-Bilanz und zwei NCAA-Turnierauftritten in fünf Saisons an der BYU.
Aber ein Teil der Wildcats-Familie zu sein, könnte ein wichtigerer Faktor gewesen sein.
„Er wird uns durch alle Veränderungen im Hochschulsport zu unserem Herzen zurückführen, er versteht die DNA, die uns zum Ziel führt“, sagte Barnhart über Pope. „Er sagt, dass dies den Verlauf seines Lebens verändert hat. Wir freuen uns darüber, dass er dies für unser Programm und unsere Jungs tut.“
Die mehr als 23.000 Zuschauer brüllten immer wieder, als Pope sich weigerte, von seinen Erwartungen abzuweichen. Er hat fast versprochen, dass Kentucky unter seiner Aufsicht einen großen Sieg erringen wird.
„Wir versuchen zu gewinnen und unser Ziel ist es, jedes Spiel zu gewinnen“, sagte Pope. „Das ist es, worauf wir zielen und versuchen, zu gewinnen. Hören Sie zu, und wenn wir ein Spiel verlieren, wenn das passiert, werden wir uns wieder zusammenreißen und widerstandsfähig und unerbittlich sein und versuchen, das nächste Spiel zu gewinnen. Das ist die DNA.“ in Kentucky.
Als College-Trainer hat Pope eine Bilanz von 187-108, darunter eine Bilanz von 77-56 in vier Spielzeiten im Utah Valley von 2015 bis 2019.
Calipari verbrachte 15 Saisons in Kentucky, bevor er letzte Woche nach Arkansas wechselte. Er bestritt vier Final-Four-Teilnahmen und gewann 2012 den nationalen Titel. Das Programm erreichte das Final Four jedoch zuletzt im Jahr 2015. Calipari trainierte die Wildcats mit einem Rekord von 410-123.
Kentucky lag in dieser Saison insgesamt nur bei 23-10, was zum dritten Mal in vier Saisons eine zweistellige Verlustniederlage bedeutete.
—Medien auf Feldebene