Amazonas baute ein E-Commerce-Imperium auf, indem es einen Großteil der Arbeit automatisierte, die erforderlich war, um Waren zu bewegen und Bestellungen in seinen Lagern zu verpacken. In diesen riesigen Anlagen gibt es immer noch viel Arbeit für Menschen, da einige Aufgaben für Roboter zu komplex sind, um sie zuverlässig zu erledigen – aber ein neuer Roboter namens Sparrow könnte das Gleichgewicht verschieben, das Amazon zwischen Mensch und Maschine herstellt.
Sparrow wurde entwickelt, um in Regalen oder Behältern gestapelte Artikel herauszusuchen, damit sie in Bestellungen für den Versand an Kunden verpackt werden können. Das ist eine der schwierigsten Aufgaben in der Lagerrobotik, weil es so viele verschiedene Objekte mit unterschiedlichen Formen, Texturen und Verformbarkeiten gibt, die willkürlich gestapelt werden können. Sparrow stellt sich dieser Herausforderung, indem es maschinelles Lernen und Kameras einsetzt, um in einem Behälter gestapelte Objekte zu identifizieren und zu planen, wie eines mit einem benutzerdefinierten Greifer mit mehreren Saugrohren gegriffen werden kann. Amazon hat Sparrow heute zum ersten Mal in der Robotik-Fertigungsstätte des Unternehmens in Massachusetts vorgeführt.
Amazon testet Sparrow derzeit in einer Einrichtung in Texas, wo der Roboter bereits Produkte für Kundenbestellungen sortiert. Das Unternehmen sagt, dass Sparrow 65 Prozent der mehr als 100 Millionen Artikel in seinem Bestand handhaben kann. Tye Brady, Cheftechnologe bei Amazon Robotics, sagt, dass die Reichweite das Beeindruckendste an dem Roboter ist. „Niemand hat das Inventar wie Amazon“, sagt er. Sparrow kann DVDs, Socken und Kuscheltiere greifen, hat aber immer noch Probleme mit losen oder komplexen Verpackungen.
Die Herstellung von Maschinen, die in der Lage sind, eine breite Palette individueller Objekte mit nahezu menschlicher Genauigkeit und Geschwindigkeit zu kommissionieren, könnte die Wirtschaftlichkeit des E-Commerce verändern. Eine Reihe von Robotikunternehmen, darunter Berkshire-Grau, Rechtshänder-Robotikund Locus Robotik, verkaufen bereits Systeme, die Objekte in Lagern kommissionieren können. Anlaufen Kovariant ist darauf spezialisiert, Robotern den Umgang mit Gegenständen beizubringen, die sie bei der Arbeit noch nie gesehen haben. Aber die Fähigkeit des Menschen, jedes Objekt zuverlässig und mit hoher Geschwindigkeit zu handhaben, ist für Roboter unerreichbar. Ein Mensch kann in einem Lager normalerweise etwa 100 Artikel pro Stunde kommissionieren. Brady lehnte es ab zu sagen, wie schnell Sparrow Gegenstände auswählen kann, und sagte, dass der Roboter „die ganze Zeit lernt“.
Die Automatisierung von mehr Arbeit in Lagern führt natürlich zu Gedanken an das Gespenst von Robotern, die Menschen verdrängen. Bisher war die Beziehung zwischen Robotik und menschlichen Arbeitern am Arbeitsplatz komplexer. Zum Beispiel hat Amazon seine Belegschaft erhöht, obwohl es mehr Automatisierung eingeführt hat, da sein Geschäft weiter gewachsen ist. Das Unternehmen scheint sensibel für die Wahrnehmung zu sein, dass Roboter Menschen benachteiligen können. Bei der heutigen Veranstaltung rückte das Unternehmen Mitarbeiter ins Rampenlicht, die von einfachen Jobs zu fortgeschritteneren gewechselt waren. Jedoch, interne Daten, die von Reveal erhalten wurden hat angedeutet, dass Mitarbeiter von Amazon in stärker automatisierten Einrichtungen mehr Verletzungen erleiden, weil das Arbeitstempo schneller ist. Das Unternehmen hat behauptet, dass Robotik und andere Technologien seine Anlagen sicherer machen.
Auf die Frage nach dem Ersatz von Arbeitskräften sagte Brady, die Rolle von Robotern werde missverstanden. „Ich sehe es nicht als Ersatz für Menschen“, sagte er. „Menschen und Maschinen arbeiten zusammen – nicht Menschen gegen Maschinen – und wenn ich es den Menschen ermöglichen kann, sich auf übergeordnete Aufgaben zu konzentrieren, ist das der Gewinn.“
Roboter sind in den letzten Jahren deutlich leistungsfähiger geworden, obwohl es schwierig sein kann, Hype von der Realität zu unterscheiden. Während Elon Musk und andere futuristische humanoide Roboter zeigen, die viele Jahre davon entfernt sind, nützlich zu sein, hat Amazon stillschweigend einen großen Teil seiner Operationen automatisiert. Das E-Commerce-Unternehmen sagt, dass es jetzt mehr Industrieroboter pro Jahr herstellt als jedes andere Unternehmen auf der Welt.
Der Einsatz von Industrierobotern nimmt stetig zu. Im Oktober hat die International Federation of Robotics berichteten, dass Unternehmen auf der ganzen Welt 517.385 neue Roboter installierten im Jahr 2021 eine Steigerung von 31 Prozent gegenüber dem Vorjahr und ein neuer Rekord für die Branche. Viele dieser neuen Maschinen sind entweder mobile Roboter, die durch Fabriken und Lagerhäuser rollen und Waren transportieren, oder Beispiele für das relativ neue Konzept „kollaborativer“ Roboter, die so konzipiert sind, dass sie sicher neben Menschen arbeiten können. Amazon hat dieses Jahr einen eigenen kollaborativen Roboter namens Proteus eingeführt, der mit Produkten gestapelte Regale durch ein Lagerhaus fährt und dabei menschliche Arbeiter vermeidet.
Auf seiner heutigen Veranstaltung demonstrierte Amazon auch eine neue Lieferdrohne namens MK30, die Lasten von bis zu 5 Pfund tragen kann. Amazon hat die Drohnenlieferung in Lockeford, Kalifornien, und College Station, Texas, getestet und sagt, dass die neue, effizientere Drohne 2024 in Betrieb gehen wird. Das Unternehmen präsentierte auch ein neues elektrisches Lieferfahrzeug von Rivian, das kundenspezifische Sicherheitssysteme für Kollisionswarnung und automatisches Bremsen sowie ein System namens Fleet Edge, das Street-View-Aufnahmen und GPS-Daten sammelt, um die Lieferroute zu verbessern.