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Einem Raumschiff, das Millionen von Kilometern entfernt in einen kleinen, harmlosen Asteroiden gepflügt war, gelang es, seine Umlaufbahn zu verschieben, sagte die NASA am Dienstag bei der Bekanntgabe der Ergebnisse ihres Save-the-World-Tests.
Die Weltraumbehörde versuchte vor zwei Wochen den ersten Test dieser Art, um zu sehen, ob in Zukunft ein Killerfelsen aus dem Weg der Erde geschoben werden könnte.
„Diese Mission zeigt, dass die NASA versucht, auf alles vorbereitet zu sein, was das Universum uns entgegenwirft“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson während eines Briefings im NASA-Hauptquartier in Washington.
Die Dart-Raumsonde ritzte am 26. September einen Krater in den Asteroiden Dimorphos, schleuderte Trümmer in den Weltraum und hinterließ eine kometenartige Spur aus Staub und Trümmern, die sich über mehrere tausend Meilen (Kilometer) erstreckte. Es dauerte Tage mit Teleskopbeobachtungen aus Chile und Südafrika, um festzustellen, wie stark der Einschlag die Bahn des 160 Meter (525 Fuß) großen Asteroiden um seinen Begleiter, einen viel größeren Weltraumfelsen, veränderte.
Vor dem Einschlag brauchte der Mond 11 Stunden und 55 Minuten, um seinen Mutterasteroiden zu umkreisen. Wissenschaftler hatten gehofft, 10 Minuten einzusparen, aber Nelson sagte, der Aufprall habe die Umlaufbahn des Asteroiden um etwa 32 Minuten verkürzt.
Keiner der Asteroiden stellte eine Bedrohung für die Erde dar – und tut es immer noch nicht, während sie ihre Reise um die Sonne fortsetzen. Aus diesem Grund haben Wissenschaftler das Paar für den weltweit ersten Versuch ausgewählt, die Position eines Himmelskörpers zu verändern.
„Wir haben uns das jahrelang vorgestellt und es endlich wahr zu haben, ist wirklich ein ziemlicher Nervenkitzel“, sagte NASA-Programmwissenschaftler Tom Statler.
Der im vergangenen Jahr gestartete Automatengroße Dart – kurz für Double Asteroid Redirection Test – wurde zerstört, als er mit 22.500 km/h in 7 Millionen Meilen (11 Millionen Kilometer) Entfernung auf den Asteroiden prallte.
Das Applied Physics Laboratory der Johns Hopkins University in Maryland baute das Raumschiff und verwaltete die 325-Millionen-Dollar-Mission.
„Dies ist ein sehr aufregendes und vielversprechendes Ergebnis für die planetarische Verteidigung“, sagte Nancy Chabot vom Labor.
(AP)