Die NASA hat einen wichtigen Meilenstein erreicht, um herauszufinden, ob Leben jenseits der Erde ein für alle Mal existiert.
Der Perseverance-Rover der Weltraumbehörde ist vor der Haustür eines Schlüsselpunkts angekommen, der als „geologisches Fest“ zum Graben beschrieben wird.
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Nach mehr als einem Jahr auf dem Roten Planeten hat der niedliche Bot ein mysteriöses altes Flussdelta erreicht.
Experten glauben, dass wir hier endlich Anzeichen von vergangenem mikroskopischem Leben entdecken können.
„Die Antworten sind da draußen“, sagte der stellvertretende Nasa-Administrator Thomas Zurbuchen.
Das Delta ist eine Goldmine für Forscher mit einer riesigen fächerförmigen Ansammlung von Gesteinen und Sedimenten.
Es befindet sich am westlichen Rand eines Kraters namens Jezero, der einen See und ein Flussdelta von vor Milliarden von Jahren beherbergt.
Ein spezieller Bohrer am Ende eines Roboterarms wird sich bald an die Arbeit machen.
Die besten Steine werden schließlich zur Erde zurückgebracht, aber das wird nicht vor dem Ende des Jahrzehnts gestartet.
Experten sagen, dass es ihre „beste Wahl“ ist, um die erhaltenen Überreste antiker Fossilien zu entdecken.
Die nächste große Hürde ist der sichere Aufstieg auf den Krater, etwa 40 Meter vor dem Ziel.
„Wir beobachten das Delta seit mehr als einem Jahr aus der Ferne, während wir den Kraterboden erkundet haben“, sagte Ken Farley, Projektwissenschaftler von Perseverance.
„Am Ende unserer schnellen Überquerung sind wir endlich in der Lage, uns ihm zu nähern und Bilder mit immer mehr Details zu erhalten, die zeigen, wo wir diese wichtigen Felsen am besten erkunden können.“
Die Mission wird eine Weile dauern
Es wird erwartet, dass Beharrlichkeit etwa acht Proben aufnimmt.
Und es wird kein schnelles Unterfangen sein – Wissenschaftler erwarten, dass es ein halbes Erdenjahr dauern wird, bis es fertig ist.
„Das Delta ist der Grund, warum Perseverance zum Krater Jezero geschickt wurde: Es hat so viele interessante Eigenschaften“, sagte Farley.
„Wir werden in den Felsen am Fuße des Deltas nach Zeichen des alten Lebens suchen, Felsen, von denen wir glauben, dass sie einst Schlamm auf dem Grund des ‚Lake Jezero‘ waren.
„Weiter oben im Delta können wir Sand- und Gesteinsfragmente sehen, die von stromaufwärts kamen, vielleicht aus meilenweiter Entfernung.
„Das sind Orte, die der Rover niemals besuchen wird.
„Wir können uns einen uralten Marsfluss zunutze machen, der uns die geologischen Geheimnisse des Planeten gebracht hat.“
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