Die Fähigkeit der Vereinigten Staaten, Textnachrichten, Anrufe und E-Mails von Amerikanern abzufangen und zu speichern, um an ausländische Geheimdienste zu gelangen, wurde am Wochenende nicht nur erweitert, sondern auf eine Weise verbessert, die für die Öffentlichkeit wahrscheinlich noch viele Jahre lang rätselhaft bleiben wird.
Am Samstag unterzeichnete US-Präsident Joe Biden einen umstrittenen Gesetzentwurf, der die Laufzeit eines US-Überwachungsprogramms ohne Befugnis um zwei Jahre verlängert und damit einen monatelangen Streit im Kongress um eine Autorität beendet, von der US-Geheimdienste zugeben, dass sie in der Vergangenheit häufig missbraucht wurde .
Auf Drängen der Behörden und mit Hilfe mächtiger überparteilicher Verbündeter auf dem Capitol Hill wurde das Programm auch auf Folgendes ausgeweitet: breites Spektrum an neuen Unternehmeneinschließlich US-Rechenzentren, laut einer aktuellen Analyse von Rechtsexperten und Bürgerrechtsorganisationen, die sich lautstark gegen die Verabschiedung aussprachen.
Abschnitt 702 des Foreign Intelligence Surveillance Act (FISA) erlaubt der US-amerikanischen National Security Agency (NSA) und dem Federal Bureau of Investigation (FBI) neben anderen Behörden, Anrufe, Textnachrichten und E-Mails, die über US-Netzwerke übertragen werden, über einen längeren Zeitraum hinweg abzuhören da eine Seite der Kommunikation fremd ist.
Amerikaner, die in das Programm verwickelt sind, sehen sich mit eingeschränkten Rechten auf Privatsphäre konfrontiert.
Während die Regierung verlangt, dass ein ausländisches Ziel mit der Abhörung beginnt, sind Amerikaner häufig an den abgehörten Gesprächen beteiligt. Und obwohl der US-Generalstaatsanwalt Merrick Garland am Samstag in einer Erklärung darauf bestand, dass die Aktualisierungen des 702-Programms „den Schutz der Privatsphäre und der bürgerlichen Freiheiten der Amerikaner gewährleisten“ und dass die Regierung Amerikaner niemals absichtlich ins Visier nimmt, behält sich die Regierung dennoch das Recht vor, Daten zu speichern ihre Kommunikation und greifen später ohne triftigen Grund darauf zu.
„Abschnitt 702 soll nur zur Spionage von Ausländern im Ausland genutzt werden“, sagt Dick Durbin, Vorsitzender des Justizausschusses des Senats. „Stattdessen wurde dadurch leider ein unbefugter Zugriff auf riesige Datenbanken mit privaten Telefongesprächen, Textnachrichten und E-Mails von Amerikanern ermöglicht.“
Nach dem Gesetz kann die Regierung vom Programm 702 erfasste Kommunikation für ein halbes Jahrzehnt oder länger aufbewahren – auf unbestimmte Zeit, solange die Regierung keine Anstrengungen unternimmt, sie zu entschlüsseln.
Eine Handelsorganisation, die einige der größten Technologieunternehmen der Welt vertritt, sprach sich in den letzten Stunden der Debatte gegen Pläne zur Ausweitung von Abschnitt 702 aus und behauptete, dass eine neue Bestimmung, die von Mitgliedern des Geheimdienstausschusses des Repräsentantenhauses verfasst wurde, die Wettbewerbsfähigkeit der US-Technologien beeinträchtigen und „wohl gefährden“ würde weiterhin globaler freier Datenfluss zwischen den USA und ihren Verbündeten.“
Der US-Geheimdienst erhält seine enorme Überwachungsmacht durch jährliche Zertifizierungen, die von einem geheimen Gericht ausgestellt werden. Die Zertifizierungen ermöglichen es der NSA insbesondere, Unternehmen in den USA – die als „Electronic Communications Service Providers“ (ECSPs) eingestuft sind – zur Zusammenarbeit mit dem Programm zu zwingen, indem sie im Auftrag der Behörde Daten sammeln und Abhörgeräte installieren.
Vor Jahren versuchte die Regierung, die gesetzliche Definition von ECSP einseitig zu erweitern und so die Zusammenarbeit völlig neuer Unternehmenskategorien zu erzwingen. Diese Bemühungen wurden 2022 vom FISA-Gericht mit einem Urteil zurückgewiesen, in dem es hieß, nur der Kongress habe die „Kompetenz und verfassungsmäßige Autorität“, das Gesetz neu zu formulieren.