LYNDON „KING“ ARTHUR scheiterte mutig daran, den Halbschwergewichts-König Dimitry Bivol zu entthronen, versetzte ihm aber einen der größten Schrecken seiner Herrschaft.
Der 31-jährige Mancunianer war ein großer Außenseiter, als er gegen den WBA-Champion und Pound-for-Pound-Star antrat, der Canelo Alvarez in einem Anwärter auf die Leistung des Jahres 2022 dominierte – und er verlor eine weitreichende Entscheidung.
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Doch ein Körperschuss in der achten Runde raubte dem Russen den Sauerstoff und machte den Engländer fast zur Legende, bevor die Punktrichter allesamt richtig punkteten: 120-107.
Bivol war von Anfang an beleidigend und stach mit seinem messerscharfen Stoß in den tätowierten Oberkörper und das bärtige Kinn des Engländers.
Das ungeschlagene Ass war auch im zweiten Durchgang bösartig, ein Doppelstoß mit der rechten Hand war ebenso strafend wie präzise und lange linke Haken umgingen Arthurs Deckung.
Und eine Reihe von Schlägen, die dem Engländer zugefügt wurden, als er in den Seilen festgehalten wurde, hätten einen schwächeren Mann zu Fall gebracht.
Auch Arthur war zu Beginn der dritten Sitzung überwältigt, es schien unmöglich, dass er die Glocke hören würde.
Aber er zog sich klugerweise zusammen und ging so vielen Schüssen wie möglich aus dem Weg, um die anderen auf seiner hohen Deckung zu befördern.
Bivol sammelte immer mehr Runden und erhöhte seine Chancen auf den 22. Sieg in Folge.
Arthurs hohe und gemeißelte Wangenknochen wurden im vierten Moment violett und geschwollen.
Aber ein langer Schlag mit der rechten Hand auf den rasierten Schädel des tapferen Herausforderers war der beste Schlag der Strophe.
Beim fünften Schlag schlug Arthur mit beiden Händen auf Bivols Körper ein und boxte optimistischer.
Doch kurz vor dem Läuten spürte er ein weiteres Geschoss einer rechten Hand, das seinen Geist und seinen Glauben beschädigt haben musste, wenn nicht sogar seinen Schädel.
Die sechste Runde schien Arthurs beste Runde zu sein, nachdem er einen klaren Doppelsieg landete und auch im Clinch körperlich dominierte.
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Aber er wurde immer noch von den regelmäßigeren Torschüssen getroffen und lag bei den Punktrichtern wahrscheinlich mit 0:6 zurück.
Runde acht war Arthurs beste Runde, dank eines Schocks mit der rechten Hand, der Bivol definitiv verletzte. Die blaue Ecke erkannte, dass der Champion durch den Schlag verletzt worden war, und forderte ihren Mann auf, erneut auf den Oberkörper zu zielen.
Aber der gefeierte Amateur saugte den Schmerz und den Sauerstoff der Wüste in sich auf und beendete die Strophe wieder mit sprudelnden Schüssen in den Rivalen.
Es war ein Beweis für Arthurs Stolz und seine Verteidigungsfähigkeiten, dass er noch im Ring war, als die Glocke zum Ende des neunten Durchgangs läutete, als Bivol wieder im freien Lauf war.
Aber selbst in Runde 10 – als die Schläge auf ihn niederprasselten – schlug Arthur auf den Vers ein, der auf seinem Herzen tätowiert war, und blieb aufrecht und versuchte es.
Aber nur noch zehn Sekunden von Runde 11 vor Schluss wurde Arthur in eine neutrale Ecke gedrängt und mit einer Reihe von Schlägen bestraft, bis ihn ein linker Haken an der rechten Flanke auf die Leinwand drückte, sodass er bis zu acht zählte.
Aber Bivol drängte ihn in der letzten Runde direkt wieder an genau die gleiche Stelle und ließ alles los. Arthur war ein Held, der den Sturm überstanden hatte, und er hatte es verdient, die letzte Glocke zu hören.