Für viele Amateurgolfer ist die Chance, ein paar Pfunde von ihren Freunden zu gewinnen und sich anschließend bei einem Drink in der Bar niederzulassen, ein wesentlicher Teil des Reizes des Spiels.
Als praktizierender Muslim vermeidet Amir Malik diese Aspekte des Spiels, die er liebt, aber das hat seinen Wunsch nicht geschmälert, mehr Leute wie ihn für den Sport zu gewinnen.
„Je mehr ich mich darauf einließ, desto mehr wurde mir klar, dass es eine große soziale Kultur und eine große Trinkkultur gibt, die mit Golf verbunden sind“, sagte Malik der Nachrichtenagentur PA.
„Sie haben das berühmte 19. Loch, es gibt viel Glücksspiel und das passte nicht zu mir, weil ich praktizierender Muslim bin. Ich bete fünfmal am Tag.
„Aber nachdem ich von dem Käfer gebissen wurde, war ich wirklich fasziniert zu sehen, wie viele Muslime dieses Spiel spielen würden, und ich wollte eine Umgebung schaffen, in der sich die Menschen wohl fühlen und ihre Werte nicht aufgeben müssen.“
Maliks Antwort war die Gründung der Muslim Golf Association (MGA), um Wettbewerbe und Golftage im ganzen Land auszurichten, eine Entscheidung, die er nach dem Erfolg einer Wohltätigkeitsveranstaltung traf, die er vor zwei Jahren im The Grove organisierte.
Alle 72 Tickets waren innerhalb von 24 Stunden ausverkauft und innerhalb einer Woche gab es eine Warteliste von 90 Personen. „Ich habe gemerkt, dass es da draußen Appetit gibt“, sagte er. Die Veranstaltung, die aufgrund von Covid auf August 2020 verschoben wurde, sammelte 18.000 Pfund.
In diesem Jahr veranstaltete die MGA das ‘Race to Arden’, eine Serie von drei Veranstaltungen, die im Finale im Wald von Arden gipfelten und weitere sind in Planung.
„Die Pläne für nächstes Jahr sind größer und besser“, sagt Malik. „Wir werden das gleiche Format wählen: Manchester London und Birmingham und dann ein viertes Turnier im Ryder-Cup-Stil.
„Die Turniere sind so konzipiert, dass sie sowohl den wettbewerbsfähigsten Amateur als auch den sozialen Golfspielern gerecht werden, daher haben wir Handicap-Kategorien (0-9, 10-17 und 18-plus) mit Stableford-Scoring.
Amir Malik, Gründer der Muslim Golf Association, bei der Eröffnungsveranstaltung des Race to Arden (Handout via Muslim Golf Association)
„Bei der vierten Veranstaltung werde ich versuchen, die Top 4 aus jeder Kategorie zu nehmen und sie in Nord und Süd aufzuteilen und ein zweitägiges Event mit Vierern und Einzeln zu veranstalten.“
Nachdem er auch in Birmingham ausverkaufte Schnupperkurse für Frauen durchgeführt hat, plant Malik, weitere in acht Städten in ganz Großbritannien abzuhalten, und stellt fest, dass das Leeds Golf Centre von einer muslimischen Familie betrieben wird.
„Ich glaube wirklich, dass jemand in einem Niqab Golf spielen kann“, fügt er hinzu. „Solange sie das richtige Schuhwerk haben, gibt es keinen Grund, warum sie keinen Ball schlagen können.“
Es war jedoch nicht alles glatt. Malik gab zu, dass die MGA von zahlreichen Veranstaltungsorten abgewiesen wurde und hob seine eigenen Erfahrungen hervor, dass er sich beim Spielen unwohl fühlte.
“Ich finde, je prestigereicherer Veranstaltungsort Sie besuchen, desto lustiger die Blicke, die wirklich traurig sind”, fügte Malik hinzu.
„Zuallererst sehen sie einen Braunen. Dann sehen sie einen Typen mit Bart und finden das etwas seltsam. Dann wird dir angeschaut, welche Ausrüstung du trägst, welche Schläger du hast, mit welchem Auto du eingefahren bist.
„Sie können die Einschüchterung vom ersten Tag an spüren und einige der schlimmsten Erfahrungen, die ich in den Geschäften gemacht habe, wenn Sie hineingehen und es ist fast ein Fall von ‚Was machst du hier überhaupt?’
„Es ist nicht überall, aber es passiert. Und erst wenn Sie zum ersten Abschlag gehen und einen absolut mitten auf dem Fairway zertrümmern, wird ihnen klar, dass Sie ein bisschen spielen können.
„Aber man hat immer das Gefühl, beobachtet zu werden und wenn man etwas Dummes tut, wird man beschimpft. Ich denke, es werden positive Schritte unternommen, aber die Macht liegt bei zu wenigen Leuten an der Spitze und es wird nicht genug gemeinsam getan.
„Wir wurden (von einigen Clubs) begrüßt, andere nicht. Manche sind immer noch sehr festgefahren. Der Versuch, drei Veranstaltungen im ganzen Land zu organisieren, die 72 Personen Platz bieten und nach Halal-Essen fragen, war fast eine unmögliche Aufgabe. Der Mangel an Flexibilität ist unglaublich.“