Transport Ministerin Jenny Gilruth hat angedeutet, dass CalMac-Winterfahrpläne möglicherweise bis Ende dieser Woche veröffentlicht werden – fünf Monate zu spät.
Die Fahrpläne werden normalerweise im April veröffentlicht, aber der Verkehrsminister sagte, dass es aufgrund von Vereinbarungen über die Schließung des Uig-Hafens auf Skye, um Upgrades in diesem Winter zu ermöglichen, zu Verzögerungen gekommen sei – was einen Streit über die Unterbrechung der Inseldienste auslöste.
Ohne die Zeitschaltuhren können Fährnutzer keine Fährfahrten zu Inseln vor der Westküste über den 23. Oktober hinaus buchen, wenn der Winterfahrplan in Kraft treten soll.
Anfang dieses Monats wurde bekannt gegeben, dass anstelle der 24-wöchigen Schließung in diesem Herbst die Arbeiten zur Modernisierung des Piers auf 14 Wochen verkürzt und auf zwei Zeiträume aufgeteilt werden, vom 16. Januar bis 13. März nächsten Jahres und vom 30. Oktober bis 11. Dezember.
Frau Gilruth hat zugegeben, dass es eine „herausfordernde Zeit“ war, nachdem sich herausstellte, dass sie wegen Bedenken hinsichtlich „Kürzungen“ der Winterfahrpläne, die den Benutzergruppen in Entwurfsform vorgelegt wurden, interveniert hatte.
CalMac wurde gebeten, die Fahrpläne für Verbindungen nach Mull und Iona zu überdenken, nachdem das örtliche Fährkomitee sagte, es habe „starkes“ Feedback von Mitgliedern der Öffentlichkeit zu den „ernsthaft fehlerhaften“ Fahrplanentwürfen erhalten, die es als Kürzung der Dienstleistungen ansah.
Dies bedeutet, dass die stark befahrene Inselroute an der Westküste manchmal von einem Dienst mit zwei Schiffen zu einem Dienst übergeht, der nach Ansicht des Ausschusses „völlig unzureichend sowohl in Bezug auf Kapazität als auch Konnektivität“ war.
Der schottische Konservative Donald Cameron, MSP der Highlands and Islands, sagte gegenüber dem Parlament: „Der Minister wird sich der laufenden Berichte über das Chaos und die Verwirrung im Zusammenhang mit den Winterfahrplanentwürfen für Routen nach Mull bewusst sein, wobei diese Route in einigen Fällen von zwei Schiffen reduziert wird Service für einen Ein-Schiff-Service, den das Mull and Iona Ferry Committee als völlig unzureichend bezeichnete.
„Nun stelle ich heute fest, dass die Ministerin CalMac gebeten hat, ihren vorgeschlagenen Zeitplan für diese Route zu überdenken. Aber kann sie klarstellen, wann dies geschehen wird, damit die Bewohner und Gemeinden auf Mull dringend Klarheit erhalten?“
Frau Gilruth sagte: „Ich freue mich, dass wir in Bezug auf den Uig-Ausfall, der jetzt in zwei Hälften geteilt wurde, einen besseren Ort erreichen konnten und die Zeit, für die der Hafen geschlossen sein wird, erheblich verkürzt wurde.
„In Bezug auf das Mull and Iona Ferry Committee habe ich mich gestern mit dem Komitee zusammen mit Jenni Minto, MSP ihres Wahlkreises, getroffen, um genau dieses Thema zu besprechen. Und CalMac verhandelt diese Woche mit dem Komitee darüber.“
Sie fügte hinzu: „Ich hoffe, später in dieser Woche Klarheit über die Details dieses Zeitplans zu erhalten, um sie mit der Community zu teilen. Ich erkenne an, dass es eine herausfordernde Zeit war.
„Ich denke, dass innerhalb der Regierung ein robuster regierungsübergreifender Ansatz zur (Fähr-)Resilienz erforderlich ist, weshalb ich meine Absicht bekräftigt habe, das Transportforum der Inseln wieder einzurichten und zu erneuern, das sich auf die Bereitstellung von Fähren und auch auf Inseln konzentrieren wird ‘ Widerstandsfähigkeit.”
Bedenken des Fährausschusses von Mull und Iona betreffen teilweise die MV Loch Frisa, eine gebrauchte Fähre, die zur Verbesserung der Dienstleistungen eingeführt wurde und sieben Wochen lang alleine verkehren wird, während die MV Isle of Mull zweieinhalb Wochen lang fahren wird das einzige verfügbare Schiff sein.
Darüber hinaus kritisierte das Komitee auch einen Mangel an ausreichender Benachrichtigung und nannte es „völlig inakzeptabel“. Sie sagten, dass die Fahrplanentwürfe sieben Wochen vor ihrer geplanten Einführung vorgelegt wurden.
Loch Frisa, das einen Teil des Fahrplans für einzelne Schiffe bereitstellen wird, wurde aufgrund seiner Größe und Geschwindigkeit als „nicht in der Lage“ beschrieben, den erforderlichen Service zu bieten.
In einem Brief an CalMac sagte MIFC-Vorsitzender Joe Reade, dass die mangelnde Kapazität und Geschwindigkeit der Fähre die Verkehrsverbindungen mit der Isle of Iona „enorm beeinträchtigen“ und Tagesausflüge nach Oban für die Bewohner „so gut wie nutzlos“ machen würden.
Er sagte, dass die MV Loch Frisa, die aus zweiter Hand von Norled, der norwegischen Reederei, für 9 Millionen Pfund als Ersatz für die 18-jährige MV Coruisk gekauft wurde, für die Route „völlig ungeeignet“ und ein „lächerlicher Kauf“ sei. Sie sei „zu klein, zu langsam und biete nicht genug Kapazität, während die öffentlichen Verkehrsverbindungen dezimiert wurden.
Die sieben Jahre alte Loch Frisa befördert 195 Passagiere und 34 Autos. Dies wurde als Herabstufung der MV Coruisk angesehen, die sie ersetzt – die 30 % mehr Passagiere und 17 % mehr Autos befördern kann und mit einer Höchstgeschwindigkeit von 14 Knoten vier Knoten schneller war.
Es ist auch mehr als halb so groß wie ein in Indonesien gebautes Schiff, das Aktivisten wollten, aber nicht bekommen konnten, nachdem ein Deal über einen Streit darüber, wer für die Änderungen bezahlte, zustande kam.
Herr Reade sagte: „Anstelle eines leicht verständlichen und regelmäßigen Winterfahrplans haben wir jetzt drei, die zu verschiedenen Winterzeiten in Betrieb sind.“
Herr Reade schrieb: „Die Lifeline-Transportverbindungen mit Iona sind enorm beeinträchtigt, einschließlich einer Reduzierung der nutzbaren Zeit in Oban von fast sechs Stunden auf weniger als drei.
„Dies macht einen Tagesausflug nach Oban für die Bewohner von Iona und South Mull so gut wie nutzlos, was die Wahrscheinlichkeit enorm erhöht, dass ein Krankenhaus- oder Zahnarzttermin eine Übernachtung erfordert. Einkaufstouren riskant und gehetzt machen und Familie oder Geschäft Besuche sinnlos kurz.“
CalMac-Geschäftsführer Robbie Drummond hat letzte Woche einem Benutzer mitgeteilt, dass er Anfang dieser Woche den Rollout-Plan für den Fahrplan der Fähre bekannt geben werde.