Die NASA hat einen bedeutenden Schritt nach vorne gemacht, um Marsproben zur Erde zurückzubringen, nachdem ihr Perseverance-Rover seine erste mit Steinen gefüllte Röhre auf der Marsoberfläche abgelegt hatte, um sie möglicherweise bei einer späteren Mission zu sammeln.
Perseverance, das seit seiner Ankunft im Februar 2021 Proben vom Mars sammelt, hat die Probe am Mittwoch, dem 21. Dezember, hinterlegt.
Das Jet Propulsion Laboratory der NASA, das die Rover-Mission überwacht, nannte es „einen kleinen Tropfen für die Menschheit“.
In den nächsten zwei Monaten wird Perseverance neun weitere Titanröhren am selben Ort namens „Three Forks“ platzieren, während es das baut, was die NASA „das erste Probendepot der Menschheit auf einem anderen Planeten“ nennt.
Beharrlichkeit bewahrt doppelte Proben von jeder, die sie im Depot hinterlässt.
In der komplexen Mars Sample Return-Mission, die derzeit für 2033 geplant ist, wird Perseverance versuchen, seine Proben an einen von der NASA gesendeten Roboterlander zu liefern. Der Lander wird dann mit seinem Roboterarm die Röhren zu einer Sicherheitskapsel an Bord einer kleinen Rakete transportieren. Diese Rakete wird in den Marshimmel abheben und die Sammlung an ein Raumschiff liefern, das sie zur Erde transportiert.
Wenn Perseverance seine Proben nicht an den Lander liefern kann, fliegen Sample Recovery Helicopters – basierend auf dem Design des Mars-basierten Ingenuity-Flugzeugs der NASA – stattdessen zum Depot, um die Proben dort zu sammeln.
Sobald sie die Erde erreichen, werden die Proben einer detaillierten Analyse unterzogen, um uns zu helfen, mehr über die Entwicklung des Mars zu erfahren und hoffentlich zu bestätigen, ob dort jemals mikrobielles Leben existiert hat oder nicht. Eine solche Entdeckung könnte Wissenschaftlern auch helfen, mehr darüber zu erfahren, wie sich das Leben hier auf der Erde entwickelt hat.
Laut JPL ist die erste im Depot zurückgelassene Probe ein kreidegroßer Kern aus magmatischem Gestein mit dem informellen Namen „Malay“. Es wurde am 31. Januar 2022 in einer Region des Jezero-Kraters des Mars namens South Séítah gesammelt.
„Das komplexe Probenahme- und System von Perseverance brauchte fast eine Stunde, um das Metallrohr aus dem Bauch des Rovers zu holen, es ein letztes Mal mit seiner internen CacheCam zu betrachten und die Probe aus etwa 89 Zentimetern Höhe auf einen sorgfältig ausgewählten Bereich der Marsoberfläche fallen zu lassen “, JPL sagte in einem Online-Beitrag am Mittwoch.
In einem entscheidenden Teil der Operation verwendeten JPL-Ingenieure die WATSON-Kamera von Perseverance am Roboterarm des Rovers, um sicherzustellen, dass die Röhre nicht in die Bahn der Räder des Rovers gerollt war. Zum Glück hatte es das nicht.
„Unsere erste Probe vor Ort zu sehen, ist ein großartiger Schlussstein für unsere Hauptmissionsphase, die am 6. Januar endet“, sagte Rick Welch, stellvertretender Projektmanager von Perseverance am JPL. „Es ist eine schöne Ausrichtung, dass wir, während wir mit unserem Cache beginnen, auch dieses erste Kapitel der Mission abschließen.“
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