Der Ingenuity-Hubschrauber der NASA hatte einige schwere Monate hinter sich, zunächst verlor er die Kommunikation mit seinem Heimatplaneten und erlitt später eine Panne, die seinen Flug unterbrach. Aber man kann einen guten Hubschrauber nicht unten halten. Ingenuity flog erneut über das Marsgelände, während sein Team auf der Erde versucht herauszufinden, was bei seinem vorherigen Flug schief gelaufen ist.
Der Mars-Helikopter flog kurzzeitig 25-Zweiter Sprung am 3. August, Aufzeichnung seines 54. Fluges über der Planetenoberfläche, um Daten zu liefern, die dabei helfen könnten, herauszufinden, warum sein 53. Flug vorzeitig endete, so die NASA enthüllt diese Woche.
Flug 53 fand am 22. Juli statt.der erste Flug, der danach stattfinden sollte Die NASA hat die Kommunikation mit Ingenuity wiederhergestellt nach 63 Tagen des Schweigens. Ingenuity sollte 136 Sekunden lang fliegen und eine Höhe von 16 Fuß (5 Meter) über der Marsoberfläche erreichen, bevor es vertikal auf 8 Fuß (2,5 Meter) abstieg, um Bilder eines Felsvorsprungs aufzunehmen und zu sammeln Daten für den Perseverance Rover. Der Hubschrauber dann geklettert Geradeaus bis zu 33 Fuß (10 Meter) hoch, sodass die Software Bereiche identifizieren kann, die nicht für die Landung geeignet sind, bevor sie auf der Marsoberfläche aufsetzt.
Leider verlief der 53. Flug des Helikopters nicht nach Plan. Stattdessen flog Ingenuity insgesamt 74 Sekunden, bevor ein Flugnotfallprogramm namens „LAND_JETZT“ ausgelöst, wodurch der Helikopter automatisch landete. Das Programm sei „darauf ausgelegt, den Hubschrauber so schnell wie möglich an die Oberfläche zu bringen, wenn eines von einigen Dutzend ungewöhnlichen Szenarien auftritt“, sagte Teddy Tzanetos, emeritierter Teamleiter von Ingenuity, in einer Erklärung.
Das Ingenuity-Team geht davon aus, dass die Notlandung des Hubschraubers ausgelöst wurde, weil die Bilder der Navigationskamera des Drehflüglers nicht mit den Daten seiner Trägheitsmesseinheit (die seine Beschleunigung und Rotationsgeschwindigkeit misst) synchronisiert wurden, so die NASA.
Der Erfolg des anschließenden Flugs gibt dem Team jedoch die Zuversicht, dass das Problem durch eine Aktualisierung der Flugsoftware gelöst werden kann, um die Auswirkungen verlorener Bilder abzumildern. Ingenuity hat während seines letzten Fluges auch ein Foto seines Rover-Begleiters gemacht.
„Obwohl wir gehofft hatten, nie ein LAND_NOW auszulösen, ist dieser Flug eine wertvolle Fallstudie, die künftigen Flugzeugen, die auf anderen Welten operieren, zugute kommen wird“, sagte Tzanetos. „Das Team arbeitet daran, besser zu verstehen, was bei Flug 53 passiert ist, und angesichts des Erfolgs von Flug 54 sind wir zuversichtlich, dass unser Baby bereit ist, weiter auf dem Mars zu fliegen.“
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