Es gibt einen Mangel an Affen, die für die medizinische Forschung zur Verfügung stehen, und die USA sollten ihre Zuchtprogramme ausweiten, anstatt sich auf internationale Lieferanten zu verlassen, um das Problem zu lösen, sagte ein einflussreiches wissenschaftliches Beratungsgremium am Donnerstag.
Studien mit nichtmenschlichen Primaten, insbesondere Affen, waren aufgrund ihrer Ähnlichkeit mit Menschen von entscheidender Bedeutung für lebensrettende medizinische Fortschritte – einschließlich der Entwicklung von Impfstoffen gegen COVID-19. Die USA finanzieren Kolonien in nationalen Primatenzentren, aber die Vorräte waren knapp und schon vor der Pandemie wurden regelmäßig mehr Tiere importiert.
Dann stellte China, einst ein führender Lieferant, den Export von Forschungsaffen im Jahr 2020 ein, da Wissenschaftler überall mehr für Coronavirus-Studien benötigten. Und im vergangenen Herbst reichten die USA Anklage ein, um einen kambodschanischen Schmugglerring zu stoppen beschuldigt, gefährdete wilde Affen anstelle der für Forschungszwecke gezüchteten Affen verschifft zu haben, was die Versorgung weiter einschränkt.
Der Bericht vom Donnerstag untersuchte nur die von den National Institutes of Health finanzierte Forschung, die als Schlüssel zur Reaktion auf Notfälle im Bereich der öffentlichen Gesundheit gilt – nicht Pharmaunternehmen oder andere öffentlich oder privat finanzierte Forschung mit Affen.
Die Bereitschaft der Nation wird dadurch untergraben, dass sie auf Importe dieser Tiere angewiesen sind, die besonders wichtig für die Erforschung von Infektionskrankheiten und die Neurowissenschaften sind, sagte ein Gremium der Nationalen Akademien für Wissenschaften, Ingenieurwesen und Medizin. Um diese Anfälligkeit hervorzuheben, erlebten die USA einen Rückgang der Importe einer Art, Cynomolgus-Makaken, um 20 %, als China plötzlich die Lieferung einstellte.
Das Gremium forderte auch die Entwicklung von Alternativen zu Affentests – und forderte in der Zwischenzeit eine bessere wissenschaftliche Zusammenarbeit, um jedes Forschungstier optimal zu nutzen.
„Wenn die USA hochwirksame biomedizinische Forschung betreiben und über eine Forschungsinfrastruktur verfügen sollen, die in der Lage ist, auf die nächste Krise der öffentlichen Gesundheit zu reagieren, ist es jetzt an der Zeit, die Systeme zu stärken, die wir für die nichtmenschliche Primatenforschung benötigen“, sagte der Vorsitzende des Ausschusses, Dr. Kenneth Ramos der Texas A&M University.
Die Verwendung von Tieren in der biomedizinischen Forschung, insbesondere von nichtmenschlichen Primaten, ist umstritten. Unter Druck hat das NIH bereits Schimpansen, die engsten Verwandten des Menschen, aus der invasiven Forschung zurückgezogen, hat aber behauptet, dass immer noch Bedarf an Affen besteht. Nichtmenschliche Primaten machen 0,5 % aller Tiere aus, die in der biomedizinischen Forschung in den USA verwendet werden, heißt es in dem Bericht.
In einer Umfrage unter NIH-unterstützten Forschern stellte das Gremium der National Academies fest, dass 64 % von Herausforderungen berichteten, nichtmenschliche Primaten für ihre Arbeit zu bekommen, einschließlich erhöhter Wartezeiten und Kosten. Im Jahr 2021 hatten die National Primate Research Centers einen solchen Mangel an Affen, die in früheren Studien nie verwendet wurden, dass sie zwei Drittel der Forscheranfragen nicht erfüllen konnten, heißt es in dem Bericht.
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