Wie von der berichtet Wallstreet Journal (öffnet in neuem Tab)Frances Townsend, Chief Compliance Officer von Activision Blizzard, ist von ihrer Position zurückgetreten. Obwohl sie nicht länger Mitarbeiterin des Unternehmens ist, wird sie dem Vorstand weiterhin als Beraterin zur Verfügung stehen.
Der Schritt erfolgt, während die 68,7-Milliarden-Dollar-Übernahme des Unternehmens durch Microsoft langsam zum Abschluss kommt, allerdings nicht ohne regulatorische Hürden wie eine kürzlich erfolgte Herausforderung durch einen britischen Wachhund (öffnet in neuem Tab).
Townsend war eine umstrittene Figur, bevor er zu Activision Blizzard kam. In den frühen 2000er Jahren, während der Invasion des Irak, hatte sie unter George W. Bush die Position der Assistentin des Präsidenten für innere Sicherheit und Terrorismusbekämpfung inne.
Die Washington Post (öffnet in neuem Tab) berichtete 2004, dass Townsend das berüchtigte Abu-Ghraib-Gefängnis auf dem Höhepunkt des US-Militärs besichtigte Folter von Gefangenen in der Einrichtung (öffnet in neuem Tab). Laut der Post sagte ein Beamter des Gefängnisses den Ermittlern der US-Armee, dass Townsend ihn unter Druck gesetzt habe, in seiner Eigenschaft als Leiter des Gemeinsamen Verhör- und Nachbesprechungszentrums in Abu Ghraib mehr und bessere Informationen von Gefangenen zu erhalten. Townsend bestritt ihrerseits, während ihrer Tour den Missbrauch von Gefangenen miterlebt zu haben.
Im Juli 2021 kurz vor dem Ausbruch der Kontroverse um Activision Blizzard (öffnet in neuem Tab)Townsend schickte Mitarbeitern eine E-Mail (öffnet in neuem Tab) zu den Vorwürfen gegen das Unternehmen. Sie behauptete, die Klage des kalifornischen Ministeriums für faire Beschäftigung und Wohnungswesen „biete ein verzerrtes und unwahres Bild von [Activision Blizzard]einschließlich sachlich falscher, alter und aus dem Zusammenhang gerissener Geschichten – einige von vor mehr als einem Jahrzehnt.”
Bobby Kotick, CEO von Activision Blizzard, übernahm daraufhin die Verantwortung für den Inhalt der anstößigen E-Mail. Townsend trat jedoch von einer Position als Sponsorin eines Frauennetzwerks im Unternehmen zurück und löschte später ihren Twitter-Account (öffnet in neuem Tab) nachdem er eine Kontroverse ausgelöst hatte, indem er einen kritischen Artikel über Whistleblower veröffentlichte.
Entsprechend Bloomberg (öffnet in neuem Tab), schrieb Bobby Kotick in einer E-Mail, dass Townsend während ihrer Amtszeit „einen wirklich außergewöhnlichen Job gemacht“ habe. Das WSJ berichtet, dass Townsends frühere Pflichten als Ethik- und Compliance-Beauftragte und Unternehmenssekretärin von ihren Stellvertretern Jen Brewer bzw. Luci Altman übernommen werden.