LIV-Rebell Brooks Koepka erholte sich von seinem bekennenden „Würgen“ beim Masters und gewann seinen fünften Major-Titel bei einer dramatischen USPGA-Meisterschaft.
Und er stellte die Ryder-Cup-Bosse mit seinem Zwei-Schuss-Sieg gegen Scottie Scheffler vor ein gewaltiges Dilemma, mit einem tapferen Viktor Hovland auf dem dritten Platz – der einen fatalen Fehler verfluchte, als er am 16. seinen Ball aus dem Sand in die Fläche eines Bunkers schleuderte.
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Zach Johnson und seine Berater müssen nun entscheiden, ob Koepka im September einen der sechs Picks des amerikanischen Kapitäns für Rom erhalten soll.
Für das US-Ryder-Cup-Team ist die PGA of America verantwortlich, nicht die PGA Tour. Ihr Verbot für die LIV-Golfer gilt also nicht für den 4. Ryder Cup.
Und die Spitzenmannschaft der PGA of America wird es nicht gerade gutheißen, wenn ihr Champion-Golfer zu Hause ausrastet, während Zach Johnsons Team auf den ersten Sieg auf europäischem Boden seit dreißig Jahren hofft.
Vor allem, wenn er auch beim Masters Zweiter geworden ist, wo er zugegeben hat, dass er die ganze Nacht wach geblieben ist und sich selbst dafür verflucht hat, dass er in der Endrunde immer auf Sicherheit geachtet hat.
Das ermöglichte es der Nummer 1 der Welt, Jon Rahm, Koepkas Zwei-Schüsse-Vorsprung zu vernichten und ihm das grüne Jackett zu entreißen.
Während er schon dabei ist, sollte Zach Johnson darüber nachdenken, dem 46-jährigen PGA-Profi Michael Block – dem unwahrscheinlichen Kulthelden dieser packenden Major-Meisterschaft – ebenfalls eine seiner sechs Wildcards zu geben.
Block, der zusammen mit Rory McIlroy nur sechs Schläge vor der Führung abschlug, sorgte mit einem atemberaubenden Hole-in-one am 151 Yards langen 15. Loch für den größten Jubel der Woche.
Sein Ball berührte nicht einmal die Seiten, als er mit voller Wucht in das Loch eindrang, und ein ungläubiger Block wandte sich an McIlroy und fragte: „Ist er reingegangen? Direkt rein. Wirklich!“
Block war der einzige der 20 PGA-Profis, die sich über ihre eigene nationale Meisterschaft für dieses Event qualifiziert hatten und es in Oak Hill schafften.
Er eroberte die Herzen und die Fantasie von Golffans auf der ganzen Welt mit seinem verwegenen Ansatz, der ihm drei 70er in Folge auf einem brutal harten Platz bescherte.
Normalerweise verdient Block seinen Lebensunterhalt damit, 120 Pfund pro Stunde Unterricht bei Arroyo Trabuco zu geben, dem öffentlichen Golfplatz in Kalifornien, wo er seit 19 Jahren als Chefprofi tätig ist.
Der Kommentator von Sky Sports, Brad Faxon, fasste seinen Appell mit den Worten zusammen: „Hören Sie sich einfach die Menschenmassen an, sie lieben ihn einfach.“ Sie alle denken, er sei ein Typ aus der Arbeiterklasse, genau wie wir.
„Er könnte sofort für das Amt des Präsidenten kandidieren und mit einem Erdrutschsieg gewinnen.“
Und das war VOR seinem Ass!
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Dieser Blockbuster stellte beinahe ein brillantes Duell um den Titel zwischen Koepka und Hovland in den Schatten.
Nachdem er in Augusta verpasst hatte, gelobte Koepka: „Ich werde nie wieder den gleichen Fehler machen, es macht mir nichts aus, geschlagen zu werden – aber nicht, wenn ich spiele, um nicht zu verlieren, sondern wenn ich spiele, um zu gewinnen.“
Diesmal gab es kein „Pussy Footing“, denn er verwandelte seinen Vorsprung von einem Schlag in einen Vorsprung von drei Schlägen, indem er am zweiten Loch einen Hattrick mit Bogeys erzielte.
Zu diesem Zeitpunkt sah es so aus, als würde es für Koepka, der wiederkehrende Knieprobleme überwunden hat – und einen 80-Millionen-Pfund-Wechsel zu LIV – ein Kinderspiel werden, um die Form wiederzuerlangen, die ihm von 2017 bis 20019 vier Majors in schneller Folge bescherte.
Doch Spielpartner Hovland, 25, ließ sich nicht einschüchtern. Bei vier und fünf machte er zwei eigene Birdies, um den Rückstand auf zwei zu reduzieren, und lag nur einen Rückstand vor dem grausamen Schlag am 16., der ihn ein Doppelbogey kostete.
Die Art und Weise, wie sein Ball den Rand des Bunkers nicht passierte, war eine exakte Nachbildung des Schicksals, das Corey Conners erlitten hatte, als er 24 Stunden zuvor das Turnier anführte.
Er hat dasselbe getan, aus demselben Bunker!
Aber nehmen Sie Koepka nichts weg, dessen . Er ist wirklich eine Maschine, die Majors gewinnt, und in dieser Stimmung könnte er seinen Ryder-Cup-Platz festigen, wenn er in den nächsten zwei Monaten bei den US Open und den Open antritt.
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McIlroys eigene Bewerbung um einen fünften Major kam nie richtig in Gang und am Ende schien er glücklich zu sein, das Rampenlicht an seinen neuen Kumpel Block zu übergeben, der stolze 230.000 Pfund für einen Anteil am 15. Platz verdiente – sein mit Abstand größter Zahltag auf dem Land ..
McIlroys abschließende 69 verschaffte ihm einen Anteil am siebten Platz, während Justin Rose mit einem Schlag über Par 71 ihn auf den neunten Platz unentschieden brachte.