Der Lehrer: Wie Sheridan Smith zu einem der beliebtesten Schauspieler Großbritanniens wurde

„Chavs und Slapper!“ Das war vor einigen Jahren Sheridan Smiths augenzwinkernde Einschätzung der Art von Charakteren, die sie zu spielen pflegt. „Törtchen mit Herz“, so formulierte es 2012 ein Interviewer zu ihr. Heutzutage wäre es zutreffender zu sagen, dass sie Frauen am Abgrund porträtiert. Und dass sie stillschweigend zu einer der verlässlichsten und brillantesten Schauspielerinnen im britischen Fernsehen geworden ist.

Wir sind erst einen Monat im neuen Jahr und Smith hat bereits einen Hattrick mit erstaunlichen Leistungen erzielt. Zuerst war Vier Leben, das wütende BBC-Drama über den Serienmörder Stephen Port und die angeblich homophoben Versäumnisse der Met Police, die es ihm ermöglichten, weiter zu töten. Smith spielte Sarah Sak, die Mutter von Ports erstem Opfer, Anthony Walgate. Hätte die Polizei Anthonys Tod nicht als selbstverschuldet abgetan, weil er ein junger, schwuler Sexarbeiter war, hätte sie Port möglicherweise daran gehindert, drei weitere junge Männer zu ermorden. Die echte Sak, die unermüdlich dafür kämpfte, dass die Polizei den Tod ihres Sohnes als verdächtig behandelte, hatte eine Bitte, als sie mit den Produzenten der Show sprach: „Ich möchte, dass ein Gobby-Nordvogel mich spielt, nicht eine noble Schauspielerin.“

Smith war die perfekte Wahl. Sie spielt Sak als Frau mit grenzenloser Liebe, die wie ein Pitbull nach Gerechtigkeit strebt. Sie ist keine Heilige – in ihrer Trauer schreit und flucht sie, stößt ihren Mann weg und spült handvoll Pillen mit Lagerbier hinunter –, aber Smith handelt nicht mit perfekten Frauen. Nehmen Sie die Szene, in der Sarah richtigerweise andeutet, dass ihr Sohn unter Drogen gesetzt, vergewaltigt und ermordet wurde. „Das sagen wir nicht“, sagt der Polizist. „Ja, das bin ich“, schießt sie zurück. „Und ich werde es weiter sagen, solange ich ein Loch in meinem Arsch habe.“ Es ist die Art von aufrichtiger, nicht auffälliger Darbietung, in der Smith sich auszeichnet.

In der vergangenen Woche war Smith in Channel 5 zu sehen Der LehrerSie, als selbsternannte „chaotische Schlampe mit Alkoholproblem“, der vorgeworfen wird, mit ihrer 15-jährigen Schülerin geschlafen zu haben. Es ist keine leichte Frau, mit der man sich anfreunden kann, aber Smith verkörpert den Schmerz ihrer Figur so sehr, dass man ihn am Ende auch spürt. Und in ITVs Keine Rückkehr, die am Montag beginnt, ist sie die Mutter eines Teenagers, der während eines Urlaubs der Familie in der Türkei wegen sexueller Übergriffe festgenommen wird. Wie immer trifft sie diese potente Mischung aus Kühnheit und Zerbrechlichkeit – in einem Moment macht sie Karaoke zu „All About That Bass“, im nächsten Moment spuckt sie einer Mutter vor die Füße, die sich weigert, ihr zu helfen.

Genau wie Stephen Graham, ein weiterer der besten Schauspieler dieses Landes, schafft es Smith, nicht nur aufzutreten, sondern ihre Charaktere zu werden. Vielleicht, weil sie auf der Empfängerseite endloser lüsterner Boulevard-Skandale war und offen mit ihrer eigenen psychischen Gesundheit gekämpft hat, scheint sie grenzenloses Einfühlungsvermögen zu haben. Sie fühlt sich dazu hingezogen, Frauen zu spielen, die nichts zu verlieren haben, und ihre Charaktere beschäftigen sich mit Trauer, Verlust, Sucht oder psychischen Erkrankungen. Als Anna Mackmin, die sie hineinführte Hedda Gabler im Old Vic im Jahr 2012, sagte sie, ihr „fehlt eine Hautschicht“.

Smith mischt sich ein Hedda Gabler zog damals die Augenbrauen hoch – selbst der Old Vic musste überzeugt werden – aber ihre Leistung bewies, dass die Leute falsch lagen. Sie hat das während ihrer gesamten zwei Jahrzehnte langen Karriere getan. Als sie eingeworfen wurde Natürlich blond 2010 im West End war sie vor allem dafür bekannt, chaotische junge Frauen zu spielen Die Royle-Familie, Zwei Pints ​​Lagerbier und ein Päckchen Chipsund Gavin & Stacey. Die Leute „schwenkten es im Voraus“, erinnerte sie sich. „Ich glaube, sie hatten gedacht: ‚Oh, dieser Vogel von Zwei Pints ​​Lager wird jetzt versuchen, ein bisschen zu singen.’“ Aber ihr Gesang, genau wie ihr komisches Timing in diesen Sitcoms der Nullerjahre, und genau wie ihr Schauspiel in diesen düsteren Dramen, war tadellos.

Die Kritiker liebten es. „Mit ihrer brillant warmen, gewinnenden, witzigen und rundum liebenswerten Darbietung als Elle“, schrieb sie Der Unabhängige‘s Paul Taylor: „Sheridan Smith erlangt Bühnenruhm wie ein umwerfendes Hole-in-One im Golf.“ Der Telegraph‘s Rezensent stimmte zu: “Der Hauptruhm der Serie ist Sheridan Smith als Elle, gesegnet mit Vitalität, Wärme, großartigem komischem Timing und plötzlichen Momenten berührender Verletzlichkeit.” Bald darauf folgte ein Olivier Award, und Smith wurde vom Nebendarsteller zum Top-of-the-Call-Sheet-Star.

Aufzutreten war das einzige, was Smith jemals in Betracht gezogen hatte. Sie wurde in Lincolnshire „von richtigen Salz-der-Erde-Eltern hochgeschleppt“ und stand bereits mit sechs Jahren auf der Bühne und trat der Country- und Western-Show ihrer Eltern bei. „Ich bin in nichts anderem gut“, sagte sie einmal einem Interviewer in typisch selbstironischer Weise. „Ich bin ziemlich dick, verstehst du.“

Diese Selbstzweifel sind ihr fast zum Verhängnis geworden. Als sie berühmt wurde, „fühlte ich mich die ganze Zeit gestresst und ängstlich“, erzählte sie Sie Magazin im Jahr 2020. „Ich sollte eine Berühmtheit sein, aber ich konnte es nicht richtig machen. Publizisten würden mir sagen, wie ich mich zu verhalten habe. Ich vergaß und sagte genau das, was ich dachte. Ich habe Pints ​​getrunken, grobe Witze gemacht und war brillant darin, das Falsche zu sagen.“ Die Boulevardpresse hat es auf den Kopf gestellt. Im Jahr 2016 tauchte durch den Verlust ihres Vaters das Trauma wieder auf, als sie ihren Bruder im Alter von acht Jahren an Krebs verlor, und sie erlitt eine Art Zusammenbruch. Nachdem sie ihre Angstmedikamente abgesetzt hatte, landete sie im Krankenhaus. Als sie sich beurlauben ließ Lustiges Mädchen, scherzte Graham Norton auf der Bühne der Baftas darüber. „Hier war ich in unglaublicher Not, und ein Raum voller Leute aus meiner Branche lachte mich aus“, erinnerte sie sich später.

Es waren Mitglieder der Öffentlichkeit, die ihr geholfen haben, diese dunklen Tage zu überstehen, was sicherlich ein Beweis für Smiths Fähigkeit ist, sich mit ihrem Publikum zu verbinden. Fremde hielten sie auf der Straße an und umarmten sie. „Keine Sorge, Liebes“, sagten sie. “Dir wird es gut gehen.” Diese tröstenden Worte, verbunden mit der Geburt ihres kleinen Sohnes Billy, gaben ihr die Kraft, zur Schauspielerei zurückzukehren.

„Ich möchte das Herz in ihnen finden“, sagte Smith einmal über ihre Figuren, „egal wie fehlerhaft jemand ist.“ Möge sie das noch lange tun.