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Vor dem lang erwarteten Start von Afrikas größtem Sportereignis an diesem Wochenende geben Arbeiter den Fanzonen in Yaounde den letzten Schliff.
Geplagt von monatelangen Problemen und Unsicherheit beginnt am Sonntag der einmonatige Africa Cup of Nations (AFCON), wenn Gastgeber Kamerun gegen Burkina Faso antritt.
Die Vorbereitungen, um die riesigen Bildschirme, Geschäfte, Restaurants und Fanflächen für Tausende von Fans in der Hauptstadt des Landes bereit zu machen, laufen definitiv in letzter Minute.
„Wir Kameruner lieben es, alles bis zum letzten Atemzug zu überlassen“, lacht Simon Atangana, ein ehemaliger Nationalspieler, der Teil einer Organisation zum Aufbau der Fanzonen ist.
„Natürlich ist alles bereit. AFCON wird eine riesige Party und die Bilder werden auf der ganzen Welt verbreitet.“
Aber ein bekannter Feind – das Coronavirus – ist ein potenzieller Wermutstropfen.
Die globale Pandemie erzwang die Verschiebung von AFCON aus dem letzten Jahr, und die Befürchtungen einer weiteren Verzögerung wurden erst im letzten Monat ausgeräumt.
Die Confederation of African Football (CAF) hat strenge Regeln aufgestellt, um zu verhindern, dass AFCON zu einem Super-Spread-Event wird.
Wer das Stadion betreten möchte, muss vollständig geimpft sein – in einem Land, in dem nur sechs Prozent der erwachsenen Bevölkerung geimpft wurden – und einen negativen PCR-Test auf das weniger als 72 Stunden alte Virus vorweisen.
Die Veranstaltungsorte wurden auf 60 Prozent der Kapazität begrenzt, obwohl dies auf 80 Prozent erhöht wird, wenn Kameruns „Indomitable Lions“ das Feld betreten.
Die grassierende Verbreitung der Omicron-Variante wirft einen Schatten auf die Teamaufstellungen.
Gabuns Arsenal-Star Pierre-Emerick Aubameyang ist der neueste Spieler, der positiv getestet wurde und wird möglicherweise das offene Spiel seines Landes in der Gruppe C gegen die Komoren am 10. Januar verpassen.
“Wir haben CAF gefragt, ob wir einige unserer Spieler ersetzen können, die sich mit Covid-19 infiziert haben, aber die Antwort lautet nein”, sagte Gambias Trainer Tom Saintfiet.
“Wenn dies weiterhin der Fall ist, könnte es eine Katastrophe werden … aber nach den aktuellen Regeln dürfen wir in der endgültigen Liste des 28-Mann-Kaders niemanden ersetzen.”
Warten auf die Party
Auf dem Warda-Platz in Yaounde sagen Händler von Fahnen, Hemden und Vuvuzela-Hörnern, sie hätten einen langsamen Start in den Handel gehabt.
„Das Geschäft hat sich noch nicht so entwickelt, wie ich es gerne hätte, aber ich bin optimistisch“, sagt Arnaud Medja, 29, gekleidet von Kopf bis Fuß in Kameruns Nationalfarben Grün, Gelb und Rot.
„Es dauert einfach länger als geplant. Es sind nur die Covid-Regeln, die gekommen sind und die Dinge dämpfen.“
Der Pokal und das Löwenmaskottchen des Turniers, Mola, ziehen durch die Straßen von Yaounde, unterstützt von Tänzern und Musikern und eskortiert von Motorradfahrern, die mit den Flaggen aller teilnehmenden Nationen geschmückt sind.
„AFCON wird Spaß machen – eine Party“, sagt Laurentine, eine 33-jährige Kosmetikverkäuferin.
“Es wird großartig sein, zu sehen, wie sich die Stadt bewegt und alle wieder rauskommen.”
Verzweifelt nach Tickets
Am Mittwoch standen Dutzende von Menschen vor den Ticketverkaufsstellen, nachdem AFCON sagte, dass Sitze verkauft würden, obwohl sie vergeblich warteten.
„Ich habe gestern den ganzen Tag damit verbracht, Schlange zu stehen. Ich bin ins Rathaus gegangen, ins Ahidjo-Stadion, und jetzt ist es das Palais des Sports“, sagte Karine Sunshine, 23.
„Aber es gibt immer noch nichts im Angebot. Ich bin verzweifelt, das Eröffnungsspiel zu sehen.
„Wir haben 50 Jahre auf diesen Moment gewartet – das war das letzte Mal, dass AFCON in Kamerun stattfand. Also habe ich meine Impfungen bekommen, und jetzt warte ich noch ein bisschen, denn die Kameruner werden den Pokal gewinnen. Schauen Sie sich nur die Atmosphäre an, die an diesem Wochenende herrschen wird.“
Aber nicht alle schienen sich der Anti-Covid-Beschränkungen des Turniers bewusst zu sein – oder sich sogar besonders Sorgen über das Virus zu machen.
Auf dem zentralen Markt von Yaounde drängten sich Hunderte von Menschen, keiner von ihnen maskiert, an den Ständen, während kamerunische und internationale Musik aus den Lautsprechern dröhnte.
„Ja, natürlich gehe ich ins Stadion“, sagt Abdoulay, ein Wasserverkäufer. „Du musst dich impfen lassen (um reinzukommen)? Oh, in diesem Fall werde ich nicht gehen.“
„In Kamerun gibt es keine Corona, und wir wollen den Impfstoff hier nicht. Sie wissen nicht, was es enthält, und geimpfte Menschen stecken sich sowieso die Krankheit ein“, sagte er.
(AFP)