Maui County hat rechtliche Schritte gegen die Hawaiian Electric Company eingeleitet und ihr Fahrlässigkeit vorgeworfen, weil sie es bei extremen Winden und trockenen Bedingungen, die vor den katastrophalen Bränden in Lahaina auftraten, nicht abgeschaltet hatte.
Die Brände, die am 8. August ausbrachen, brannten die historische Stadt nieder. Mindestens 115 Menschen kamen nachweislich ums Leben, zahlreiche weitere wurden noch vermisst. Der Vorfall war der tödlichste Brand in den USA seit über einem Jahrhundert.
Zeugenaussagen und Videoaufnahmen zeigten, dass von Stromleitungen ausgehende Funken die Brände hätten entzünden können, als Strommasten unter der Kraft starker Winde eines vorbeiziehenden Hurrikans brachen.
In der am Donnerstag eingereichten Klage heißt es, dass die Zerstörung hätte vermieden werden können und dass der Energieversorger die Pflicht habe, „die Stromübertragungsleitungen und andere Geräte, einschließlich Strommasten, die mit der Stromübertragung in Verbindung stehen, ordnungsgemäß zu warten und zu reparieren und die Vegetation ordnungsgemäß zu beschneiden und zu reparieren.“ so gewartet werden, dass der Kontakt mit Freileitungen und anderen elektrischen Geräten verhindert wird.“
Der Energieversorger wusste, dass starke Winde „Strommasten umstürzen, Stromleitungen zerstören und Vegetation entzünden würden“, heißt es in der Klage.
„Die Angeklagten wussten auch, dass sich ein Feuer mit kritischer Geschwindigkeit ausbreiten würde, wenn ihre elektrische Oberleitungsanlage ein Feuer entzünden würde.“
Hawaiian Electric sagte, es sei „sehr enttäuscht, dass Maui County diesen streitigen Weg gewählt hat, während die Untersuchung noch läuft“.
„Unser Hauptaugenmerk nach dieser unvorstellbaren Tragödie lag darauf, alles zu tun, was wir können, um nicht nur die Menschen in Maui, sondern auch im Landkreis Maui zu unterstützen“, heißt es in der Erklärung von Hawaiian Electric.
In der Klage wurde darauf hingewiesen, dass andere Energieversorger wie die Southern California Edison Company, Pacific Gas & Electric und San Diego Gas & Electric über Verfahren zur Stromabschaltung bei starken Stürmen verfügen und dass „die schweren und katastrophalen Verluste … leicht hätten verhindert werden können“. „Wenn Hawaiian Electric einen ähnlichen Abschaltplan hätte.
Während das Elektrizitätsunternehmen bereits öffentlicher Kritik ausgesetzt war, gab es mehrere andere Faktoren, die zu der Verwüstung beitrugen. Eine anhaltende Dürre in der Gegend hatte dazu geführt, dass Pflanzen, einschließlich invasiver Gräser, sehr anfällig für Entzündungen waren.
Als Hurrikan Dora vor der Küste vorbeizog, stürzten Winde rund 30 Strommasten in West Maui um. Ein Videobeweis zeigte, wie eine heruntergefallene Stromleitung trockenes Gras entzündete und die Brände auslöste. Erste Bemühungen der Feuerwehr dämmten den Brand ein, doch ein erneutes Aufflammen und Winde trieben das Feuer in Richtung Innenstadt von Lahaina.
Als das Feuer wütete, kam der Verkehr entlang der Front Street in Lahaina aufgrund von Stromleitungen und von den Behörden errichteten Straßensperren zum Erliegen. In Panik geratene Bewohner versuchten, den herannahenden Flammen und dem dichten Rauch zu entkommen, einige sprangen sogar ins Wasser, um der Gefahr zu entgehen.
Suchtrupps, darunter auch mit Schnorchel ausgerüstete Personen, haben einen 6,4 km langen Gewässerabschnitt nach Anzeichen weiterer Leichen abgesucht, während gleichzeitig akribische Bemühungen im Gange sind, Überreste in den Trümmern zerstörter Gebäude zu lokalisieren.
Die Klage zielt auf Entschädigung für öffentliches Eigentum und Ressourcen ab, die in Lahaina und dem angrenzenden Kula-Gebiet beschädigt wurden.
Hawaiian Electric, ein börsennotierter Energieversorger, der für die Versorgung von 95 Prozent der Stromkunden Hawaiis verantwortlich ist, sieht sich mehreren rechtlichen Schritten gegenüber, darunter Klagen von Einwohnern von Lahaina und seinen eigenen Investoren wegen unzureichender Waldbrandschutzmaßnahmen und Betrug.
Zusätzliche Berichterstattung durch Agenturen