Wales-Kapitän Dan Biggar hat einen „lächerlich talentierten“ Marcus Smith unterstützt, um das Guinness Six Nations auf seine Kosten zu führen.
Die Fly-Half der Harlequins, die fünf Länderspiele für England bestritten hat, wird voraussichtlich einen Sechs-Nationen-Bug machen, wenn die Mannschaft von Eddie Jones nächste Woche in Murrayfield ihre Kampagne gegen Schottland startet.
Der 22-jährige Smith hat bereits einen Gallagher Premiership-Titel und eine British and Irish Lions-Tournee in seinem Karriereportfolio, und er wird seit Jahren als der aufregendste Kandidat des englischen Rugbys eingestuft.
Marcus Smith wurde während der Südafrika-Tour der britischen und irischen Lions als Verletzungsschutz einberufen (Steve Haag/PA)
(PA-Draht)
Biggar und Smith waren letzten Sommer Lions-Kollegen in Südafrika, nachdem Smith von Cheftrainer Warren Gatland als Verletzungsschutz für Finn Russell gerufen worden war.
„Wenn Sie sich die 12 Monate von Marcus ansehen, würden Sie sagen, dass er alles mit Bravour bestanden hat“, sagte Wales-Fliegenhälfte Biggar.
„Er hatte wirklich gute 12 Monate und stürmte auf die Bühne. Ich bin mir sicher, dass er das Turnier genauso gut meistern wird wie die anderen.
„Ich habe meine Zeit mit Marcus im Sommer sehr genossen. Ich dachte, er sei ein wirklich guter Kerl und bereit zu lernen, bereit, besser zu werden. Er ist lächerlich talentiert, nicht wahr?
Was auch immer auf Marcus zukommt, ich bin sicher, dass er damit umgehen wird, wie er es in den letzten 12 Monaten getan hat
Wales-Kapitän Dan Biggar
„Dieses Turnier unterscheidet sich zweifellos von allem außerhalb einer Weltmeisterschaft. Jedes Spiel ist ein Anlass, alle schauen zu.
„Was auch immer auf Marcus zukommt, ich bin mir sicher, dass er damit umgehen wird, wie er es in den letzten 12 Monaten getan hat.“
Biggar und Smith werden wahrscheinlich gegeneinander antreten, wenn Wales am 26. Februar nach Twickenham reist, aber Biggars unmittelbareres Anliegen ist es, sein Land durch die ersten beiden Spiele zu führen, in denen Wales Irland besucht und dann Schottland empfängt.
Der amtierende Sechs-Nationen-Meister Wales ist diesmal nur der vierte Favorit, wobei sein Schwierigkeitsgrad durch die verletzungsbedingten Abwesenheiten wie die Lions Alun Wyn Jones, Ken Owens, Justin Tipuric und Josh Navidi erhöht wurde.
Biggar fügte hinzu: „Wenn Sie sich jedes Jahr ansehen, wenn wir in das Turnier kommen, beginnen Irland, England und Frankreich mit den Buchmachern und den Medien immer vor uns. Wir wissen genau, wozu wir fähig sind.
„Es gibt jetzt viele Jungs im Kader, die diesen jungen Mangel an Angst in Bezug auf Erwartungen und den Druck haben, der auf Sie ausgeübt wird, wenn Sie für Wales in den Six Nations spielen.
„In den letzten acht, neun oder zehn Jahren, in denen wir bei diesem Turnier einigermaßen erfolgreich waren, war es eine ähnliche Frage, ob die (walisischen) Regionen nicht ganz so gut abschneiden, wie sie sollten, englische und irische Klubs gut abschneiden und solche Dinge das, und wir scheinen immer gut zu tun.
„Wir machen uns also keinen Druck, aber wir suchen sicher keine Ausreden.
„Wir sind uns voll und ganz bewusst, wie schwierig es für uns ist, das Turnier wieder zu gewinnen, aber es geht nur um den Start.
„Ein guter Start bringt Schwung und Selbstvertrauen und macht es etwas einfacher. Dieses Turnier entwickelt sich zu einem der aufregendsten seit Jahren.“