Auf dem kühlen, An einem klaren Nachmittag des 24. Februar 2022 – dem Tag, an dem Wladimir Putins Streitkräfte ihre umfassende Invasion in der Ukraine starteten – versammelte sich eine Handvoll russischer Oppositionspolitiker vor dem palastartigen Gebäude für Recht, Ordnung und Sicherheit in Sankt Petersburg. Sie waren gekommen, um offiziell um Erlaubnis zu bitten, eine Kundgebung gegen den Krieg abzuhalten, von der sie wussten, dass sie abgelehnt würde. Unter der Gruppe war Marina Matsapulina, die 30-jährige stellvertretende Vorsitzende der Libertären Partei Russlands. Matsapulina verstand, dass die Versammlung eine symbolische Geste war – und dass sie ernsthafte Risiken mit sich brachte.
Neun Tage später wurde Matsapulina gegen 7 Uhr morgens von jemandem geweckt, der an ihre Wohnungstür hämmerte. Sie schlich zum Eingang, war aber zu verängstigt, um durch das Guckloch zu schauen, und zog sich in ihr Schlafzimmer zurück. Das Hämmern dauerte zwei Stunden, während Matsapulina sieben Freunde ihrer Gruppe in einem privaten Telegram-Gruppenchat auf dem Laufenden hielt. „Es ist unwahrscheinlich, dass sie es niederreißen“, schrieb sie sehnsüchtig.
Aber um 9:22 Uhr hörte sie ein viel lauteres Geräusch. Sie hatte gerade noch Zeit, ihr Telefon abzuschließen, bevor die Tür einstürzte. Acht Menschen umringten Matsapulinas Bett. Dazu gehörten, wie sie sich erinnert, zwei städtische Polizeibeamte, ein zweiköpfiges SWAT-Team, das mit Waffen und Taschenlampen ins Gesicht leuchtete, und zwei Agenten entweder des Zentrums für Extremismusbekämpfung oder des Bundessicherheitsdienstes oder des FSB – des Nachfolgers des KGB . Die Beamten befahlen ihr, sich mit dem Gesicht nach unten auf den Boden zu legen.
Sie sagten Matsapulina, sie sei verdächtigt worden, einer Polizeistation eine falsche Bombendrohung per E-Mail geschickt zu haben. Doch als sie in die Ermittlungsabteilung des Innenministeriums gebracht wurde, habe ein Polizist sie gefragt, ob sie den wahren Grund ihrer Festnahme kenne. Sie vermutete, dass es wegen ihrer „politischen Aktivitäten“ war. Er nickte und fragte: „Weißt du, woher wir wussten, dass du zu Hause bist?“
“Wie?”
Sie sagt, der Beamte habe ihr gesagt, dass die Ermittler ihre privaten Telegramm-Chats verfolgt hätten, während sie sie schrieb. „Da saßen Sie da und schrieben Ihren Freunden im Chatroom“, erinnert sie sich an seine Worte. Er fuhr fort, einige Telegrammnachrichten, die sie von ihrem Bett aus geschrieben hatte, leidenschaftslos Wort für Wort zu zitieren. „’Es ist unwahrscheinlich, dass sie es niederreißen’“, rezitierte er.
„Und so“, sagte er, „wussten wir, dass Sie da waren.“
Matsapulina war sprachlos. Sie versuchte, ihren Schock zu verbergen, in der Hoffnung, mehr darüber zu erfahren, wie sie auf ihre Nachrichten zugegriffen hatten. Aber der Offizier ging nicht näher darauf ein.
Als sie zwei Tage später freigelassen wurde, erfuhr Matsapulina von ihrem Anwalt, dass die Polizei am Morgen ihrer Festnahme die Häuser von etwa 80 weiteren Personen mit Verbindungen zur Opposition durchsucht und 20 festgenommen und sie alle wegen Terrorismus im Zusammenhang mit der mutmaßlichen Bombendrohung angeklagt hatte. Ein paar Tage später sammelte Matsapulina ihre Sachen zusammen und bestieg einen Flug nach Istanbul.
Im April, nachdem er es sicher nach Armenien geschafft hatte, erzählte Matsapulina die Episode in einem Twitter-Thread. Sie schloss die Möglichkeit aus, dass irgendjemand in ihrer engen Gruppe mit Sicherheitskräften zusammengearbeitet hatte (sie hatten bis dahin auch alle Russland verlassen), was zwei denkbare Erklärungen dafür ließ, wie die Beamten ihre privaten Telegrammnachrichten gelesen hatten. Einer war, dass sie irgendeine Art von Malware, wie das berüchtigte Pegasus-Tool der NSO Group, auf ihrem Telefon installiert hatten. Basierend auf dem, was sie gesammelt hatte, war die teure Software für hochrangige Ziele reserviert und wurde wahrscheinlich nicht auf einer mittleren Ebene in einer nicht registrierten Partei mit landesweit etwa 1.000 Mitgliedern eingesetzt.
Die andere „unangenehme“ Erklärung, schrieb sie, „ist, denke ich, für jeden offensichtlich.“ Die Russen mussten die Möglichkeit in Betracht ziehen, dass Telegram, die angeblich antiautoritäre App, die von dem sprunghaften Sankt Petersburger Pavel Durov mitbegründet wurde, nun den rechtlichen Forderungen des Kremls nachkommt.