Die Auswahl der Geschworenen beginnt mit einem Prozess, in dem Spitzendemokraten beschuldigt werden, Bestechungsgelder angenommen und als nicht registrierter ausländischer Agent gehandelt zu haben.
Die Auswahl der Jury im Korruptionsprozess gegen Bob Menendez hat begonnen, einen Spitzensenator der Vereinigten Staaten, dem vorgeworfen wird, Bestechungsgelder als Gegenleistung für eine Reihe von Gefälligkeiten angenommen zu haben und als nicht registrierter Agent der ägyptischen Regierung zu agieren.
Menendez, 70, muss sich mit 16 Strafanzeigen auseinandersetzen und wird zusammen mit zwei Geschäftsleuten aus New Jersey vor einem Bundesgericht in Manhattan verhandelt.
Menendez saß am Montag mit seinen Anwälten zusammen und hörte zu, wie Richter Sidney H. Stein mehreren Dutzend potenziellen Geschworenen von den Anklagen erzählte.
Der Richter teilte ihnen mit, dass der „amtierende US-Senator aus dem Bundesstaat New Jersey“ wegen einer Verschwörung angeklagt worden sei, bei der er angeblich „der Annahme von Bestechungsgeldern zugestimmt und Bestechungsgelder angenommen“ habe.
Menendez‘ Frau Nadine wurde ebenfalls angeklagt, wird aber gesondert vor Gericht gestellt. Alle vier Angeklagten haben sich nicht schuldig bekannt.
Im September beschuldigten Staatsanwälte Menendez und seine Frau, Bargeld, Goldbarren und ein Mercedes-Benz Cabrio angenommen zu haben, als Gegenleistung dafür, dass der Senator seinen politischen Einfluss in New Jersey ausübte und den Regierungen von Ägypten und Katar half.
Die Behörden sagten, Menendez versprach, Ägypten bei Waffenverkäufen und anderen militärischen Hilfslieferungen zu helfen, und half dem Mitangeklagten Wael Hana, einem ägyptisch-amerikanischen Geschäftsmann, ein lukratives Monopol auf die Zertifizierung von Halal-Fleischexporten nach Ägypten zu erlangen.
Die Staatsanwälte sagten außerdem, Menendez habe versucht, seinem anderen Mitangeklagten, dem bekannten Entwickler Fred Daibes aus New Jersey, zu helfen, Millionen von Dollar von einem katarischen Investmentfonds zu erhalten, und versucht, ein Bundesstrafverfahren gegen Daibes in New Jersey zu stören.
Ein Großteil des Bargeldes, das das Paar erhalten hatte, steckte in der Kleidung ihres Hauses, so die Staatsanwaltschaft.
Wenige Wochen nach der Entsiegelung der ersten Anklage erhoben die US-Behörden im Oktober auch Anklage gegen Menendez – der zuvor Vorsitzender des einflussreichen Ausschusses für auswärtige Angelegenheiten des Senats war –, als nicht registrierter Agent Ägyptens gedient zu haben.
In einem Gespräch Ende September mit Reportern sagte Menendez, er sei zuversichtlich, in dem Fall entlastet zu werden und seine politische Karriere fortzusetzen.
„Ich bin fest davon überzeugt, dass ich nach Vorlage aller Fakten nicht nur entlastet werde, sondern auch weiterhin der ranghöchste Senator von New Jersey sein werde“, sagte er.
Er versuchte auch, seinen Rekord in Ägypten zu verteidigen.
„Während meiner 30 Jahre im Repräsentantenhaus und im Senat habe ich immer daran gearbeitet, diese Länder, einschließlich Ägypten, für Menschenrechtsverletzungen, die Unterdrückung seiner Bürger, der Zivilgesellschaft und mehr zur Rechenschaft zu ziehen“, sagte er damals gegenüber Reportern.
Menendez steht im November zur Wiederwahl an und hat angekündigt, dass er als Unabhängiger kandidieren könnte, wenn er im Strafverfahren entlastet wird.
Jüngste Umfragen zeigen jedoch, dass er bei den Wählern in New Jersey äußerst unbeliebt ist, und viele Senatoren der Demokratischen Partei, darunter Cory Booker aus New Jersey, haben seinen Rücktritt gefordert.
Weniger als jeder sechste Wähler, der im März von der Monmouth University und dem Emerson College Polling/PIX11/The Hill befragt wurde, gab an, dass er Menendez‘ Arbeitsleistung gutheiße. Noch weniger sagten, sie würden für ihn als Unabhängigen stimmen.
Dies ist Menendez‘ zweiter Strafprozess: Im Jahr 2017 erklärte ein Bundesrichter in New Jersey das Verfahren für ungültig, nachdem die Geschworenen sich nicht einig waren, ob er gegen das Gesetz verstoßen hatte, indem er einem wohlhabenden Augenarzt im Austausch für üppige Geschenke und politische Spenden geholfen hatte.