Der Tory-Abgeordnete Neil Parish sieht sich mit Rücktrittsforderungen konfrontiert, nachdem er als die Person genannt wurde, die von weiblichen Kollegen beschuldigt wurde, in der Kammer des Unterhauses Pornografie geschaut zu haben.
Der 65-jährige Hinterbänkler ist von der Konservativen Fraktion suspendiert worden und wird ermittelt, nachdem er sich an den Normenbeauftragten des Parlaments gewandt hat.
Er bot eine Entschuldigung „für die Situation“ an, versprach jedoch, während der Untersuchung weiterhin als Abgeordneter für Tiverton und Honiton zu dienen, und versprach, das Parlament zu verlassen, wenn er für schuldig befunden würde.
Im Gespräch mit Reportern vor seinem Haus in Devon schlug Herr Parish vor, dass er das anstößige Material irrtümlich in der Commons-Kammer geöffnet hatte. Er lehnte es jedoch ab, Vorschläge zu bestätigen, die er zu seiner Verteidigung sagen will, dass sie von jemand anderem an sein Telefon gesendet wurden.
„Ich werde die Ergebnisse der Untersuchung abwarten und dann meine Position überdenken“, sagte er. „Ich werde nicht bleiben, wenn ich für schuldig befunden werde.“
Seine Suspendierung erfolgt, nachdem Politiker aller Couleur mit Empörung auf die Behauptungen reagierten, die am Dienstagabend bei einem Treffen mit Parteifunktionären von zwei weiblichen Tory-Abgeordneten erstmals privat erhoben wurden.
Herr Parish, der auch Vorsitzender des Commons-Ausschusses für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten ist, beendete die Tage der weit verbreiteten Spekulationen über die Identität der Person, die angeblich Pornos gesehen hatte, und ließ am Freitag die Peitsche aussetzen.
Auf die Frage, ob er die Beleidigung von Kolleginnen anerkenne, sagte er: „Natürlich kann ich verstehen, warum sie besorgt sind, und ich kann mich nur für die Situation entschuldigen, aber ich werde meine Pflichten als Abgeordneter beibehalten.“
Er enthüllte, dass er seiner Frau erst heute Nachmittag – einige Zeit nachdem es öffentlich bekannt wurde – mitgeteilt habe, dass er der Abgeordnete im Herzen des Pornografiesturms sei, der in den letzten zwei Tagen in Westminster gewütet habe.
„Natürlich ist es peinlich, und es ist peinlich für meine Frau und meine Familie“, sagte er. „Ich habe eine sehr unterstützende Frau und dafür danke ich ihr.“
Die Frau von Herrn Parish, Sue, sagte der Times, ihr Mann sei „ein ganz normaler Typ, wirklich, ein liebenswerter Mensch“ und fügte hinzu: „Es ist einfach so dumm.“
Sie sagte, dass die weiblichen Abgeordneten, die sich über Herrn Parish beschwerten, „ganz recht“ hätten, verärgert zu sein“, und fügte hinzu: „Er würde niemals nur dasitzen, während die Leute zuschauen. Er würde das niemals einfach wissend tun [people were looking]“.
Frau Parish sagte, sie verstehe die Anziehungskraft von Pornografie nicht. „Ich bin eine Frau“, sagte sie. „Deshalb waren die Frauen so sauer. Es ist erniedrigend. Es ist erniedrigend.“
Die Standardkommissarin Kathryn Stone könnte eine Untersuchung einleiten, wenn sie glaubt, dass Herr Parish „den Ruf und die Integrität“ des Unterhauses „erheblich geschädigt“ hat.
Eine zweite Untersuchung des Independent Complaints and Grievance Scheme (ICGS), das nach dem MeToo-Skandal eingerichtet wurde, wurde eingeleitet, nachdem die Vorwürfe aufgetaucht waren.
Die hochrangige Labour-Abgeordnete Harriet Harman bestand jedoch darauf, dass Herr Parish „sofort“ zurücktreten sollte, wenn die Anschuldigungen wahr sind, und sagte, der Vorfall sei ein „neuer Tiefpunkt“ für das Unterhaus.
Frau Harman, die Mutter des Hauses – die am längsten amtierende weibliche Abgeordnete – sagte gegenüber BBC Radio 4: „Wenn er dies getan hat, sollte er sofort aus dem Parlament zurücktreten.
„Es ist nicht richtig, dass er den Ermittlungsprozess durchläuft, wenn er das getan hat. Offensichtlich ist er nicht geeignet, im Parlament zu sein. Das sollte er akzeptieren und die Prozesse nicht in die Länge ziehen.“
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Nach seiner Suspendierung stellte sich heraus, dass Herr Parish nach der Behauptung gefragt wurde, dass ein Abgeordneter Tage vor seiner Nennung als Verdächtiger in einem Fernsehinterview Pornos in der Commons-Kammer gesehen hatte, und sagte GB News, der Vorfall sollte „ernst“ behandelt werden.
In dem Interview bestritt Herr Paris auch, dass es im Parlament ein kulturelles Problem der Frauenfeindlichkeit gebe – sagte aber, einige Abgeordnete könnten „über die Grenze gehen“.
„Ich denke, das Büro der Peitsche wird eine gründliche Untersuchung durchführen, und wir werden das Ergebnis abwarten, und ich denke, dass dann die Entscheidung getroffen werden muss, welche Maßnahmen ergriffen werden sollen“, sagte er.
Auf die Frage, ob es im Parlament eine Kultur der Frauenfeindlichkeit gebe, antwortete Herr Parish: „Wenn Sie 650 Abgeordnete in einem sehr intensiven Bereich haben, werden Sie Leute bekommen, die über die Grenze gehen.
„Ich glaube nicht, dass es hier unbedingt eine riesige Kultur gibt, aber ich denke, es muss ernst genommen und ernst genommen werden, und ich denke, das werden die Peitschen tun.“
Der Schritt von Chefpeitsche Chris Heaton-Harris am Freitag folgte Vorwürfen, dass die Konservativen Beschwerden von zwei ihrer eigenen weiblichen Abgeordneten nicht nachgekommen seien, mit Forderungen nach Maßnahmen von Oppositionsparteien und einigen Tories.
Labours Schattenführer im Unterhaus, Thangam Debbonaire MP, sagte: „Die Konservativen wussten tagelang von dem widerlichen Verhalten eines ihrer Abgeordneten und versuchten, es zu vertuschen … das ist eine Regierung, die von Grund auf verrottet. Großbritannien hat etwas Besseres verdient.“
Daisy Cooper, die stellvertretende Vorsitzende der Liberaldemokraten, fügte hinzu: „Wenn Boris Johnson noch einen Funken Anstand übrig hätte, würde er Neil Parish auffordern, sofort zurückzutreten.
„An jedem anderen Arbeitsplatz würde dies als grobes Fehlverhalten gelten und der Verantwortliche würde seinen Job verlieren. Das Parlament sollte nicht anders sein.
„Wir brauchen die weiblichen Abgeordneten, die das miterlebt haben, nicht mit einer langwierigen Untersuchung zu beleidigen. Alles, was seine Chefs tun müssen, ist, nach seinen Geräten zu fragen und sich seinen Fernsehverlauf anzusehen, das ist kein Hexenwerk.“
Der frühere Führer der Konservativen, William Hague, schlug vor, dass Herr Heaton-Harris schneller hätte handeln sollen, um den Abgeordneten von der Parlamentspartei zu suspendieren.
„Es wäre besser gewesen, dafür zu sorgen, dass jeder wusste, wer es war, und diese Maßnahme vor ein paar Tagen zu ergreifen“, sagte Lord Hague gegenüber Times Radio.
Der ehemalige Tory-Führer sagte, es sei richtig, auf das Ergebnis der Untersuchung von Frau Stone zu warten, sagte jedoch, es sollte „schnell gelöst“ werden, um „schreckliche Schande“ zu vermeiden [parliament’s] Ruf”.
Die Pornografiebehauptungen kommen inmitten eines erneuten Fokus auf Fehlverhalten und Frauenfeindlichkeit im Parlament und berichten am Wochenende, dass 56 Abgeordnete – darunter drei Kabinettsminister – mit Klagen wegen sexuellen Fehlverhaltens konfrontiert sind, die an die ICGS verwiesen wurden.
Lord Hague sagte: „Diese Dinge sind eindeutig völlig inakzeptabel, äußerst deprimierend. Und ich denke, wir werden damit enden, dass Abgeordnete ihre Sitze räumen müssen. Wissen Sie, es wird deswegen Austritte aus dem Parlament geben, und die politischen Parteien müssen wirklich hart dagegen vorgehen.“
Wohltätigkeitsorganisationen für Frauen haben davor gewarnt, dass die Arbeitskultur in Westminster „in der Gosse“ sei. Das teilte der Geschäftsführer der Hilfsorganisation Flüchtling mit Der Unabhängige die letzten sieben Tage seien eine „schwierige Woche für Frauen“ gewesen.
Einige weibliche Abgeordnete haben auch die sexuelle Belästigung beschrieben, die sie erlebt haben, darunter Kabinettsministerin Anne Marie-Trevelyan, die LBC am Freitag sagte, dass ein männlicher Abgeordneter sie einmal gegen eine Wand gedrückt und ihr gesagt habe, dass sie „ihn will“.
Der internationale Handelsminister sagte, dass weibliche Abgeordnete immer noch „wandernden Händen“ ausgesetzt seien, und fügte später hinzu: „Es ist nirgendwo in Ordnung. Auch in Westminster ist es nicht in Ordnung. Wenn du ein Kerl bist – behalte deine Hände in deinen Taschen“.
Suella Braverman, die Generalstaatsanwältin, fügte hinzu, dass sich eine Minderheit von Männern in der Politik „wie Tiere benimmt“ und das Parlament mit inakzeptablem Verhalten in Verruf bringe.
Bevor Herr Parish identifiziert und die Peitsche ausgesetzt wurde, weil er angeblich Pornos in der Commons-Kammer gesehen hatte, sagte sie, sie schäme sich, „dass diese Person die konservative Rosette trägt“.