In einem seiner letzten Akte des Jahres verabschiedete das Haus am späten Mittwoch ein überparteiliches Gesetz, das die Strafverfolgungsbehörden im ganzen Land ermächtigen würde, Deeskalationstrainings durchzuführen, wenn sie auf Personen mit psychischen Gesundheitsproblemen stoßen, als Teil der Bemühungen, die Zahl der Beamten zu reduzieren -beteiligte Todesfälle.
Das Gesetz wurde mit republikanischer Unterstützung zwischen 264 und 162 angenommen und krönte eine bescheidene zweijährige Anstrengung des Kongresses, ein Gesetz zur Polizeireform zu verabschieden, nachdem die Ermordung von George Floyd weltweite Proteste gegen die Brutalität der Polizei ausgelöst hatte.
Der Vorschlag, der zuerst vom republikanischen Senator John Cornyn aus Texas und dem demokratischen Senator Sheldon Whitehouse aus Rhode Island eingebracht wurde, wird nun zur Unterschrift an den Schreibtisch von Präsident Joe Biden gehen.
„Indem wir den Strafverfolgungsbehörden die Werkzeuge zur Verfügung stellen, die sie benötigen, um Menschen mit psychischen Notfällen und anderen Krisen zu helfen, können wir dazu beitragen, Gemeinschaften sicherer zu machen, indem wir eine stärkere Brücke zwischen dem Strafjustizsystem und der psychischen Gesundheitsversorgung bauen“, sagte Cornyn in einer Erklärung am späten Mittwoch.
Die endgültige Verabschiedung des Gesetzentwurfs erfolgt Monate, nachdem das Repräsentantenhaus ein überparteiliches Paket von Gesetzentwürfen zur öffentlichen Sicherheit gebilligt hat, darunter ähnliche Gesetze, die Investitionen in Deeskalationstraining und Ressourcen für psychische Gesundheit für Beamte tätigen würden. Dieses Paket wurde im Senat nie behandelt.
Das Thema ist ein Dauerbrenner für die Nation. Während fast jeder fünfte US-Erwachsene an einer psychischen Erkrankung leidet, werden unbehandelte Menschen 16-mal häufiger bei einem Polizeieinsatz getötet als andere Personen, die von den Strafverfolgungsbehörden angesprochen werden, dem Treatment Advocacy Center, einer gemeinnützigen Organisation, die sich der Behandlung von Geisteskranken verschrieben hat krank, in einem Bericht von 2015 abgeschlossen.
Der Gesetzentwurf, der am Mittwoch vom Repräsentantenhaus verabschiedet wurde, ändert ein Bundeskriminalgesetz von 1968, um 70 Millionen US-Dollar an jährlichen Zuschüssen für die Ausbildung von Strafverfolgungsbehörden zu Alternativen zur Anwendung von Gewalt zu genehmigen, die szenariobasierte Übungen für Beamte umfassen. Außerdem muss das Justizministerium in Zusammenarbeit mit Interessengruppen wie Strafverfolgungs- und Bürgerrechtsgruppen und Fachleuten für psychische Gesundheit eine Reihe von Lehrplänen und Schulungsthemen entwickeln.
„Ob Rodney King oder George Floyd oder einer der vielen Vorfälle, die wir in den letzten 30 Jahren gesehen haben: Wie die Polizei mit Gewalt umgeht, steht im Mittelpunkt der Diskussion über Polizeiarbeit“, sagte Chuck Wexler. Geschäftsführer des Police Executive Research Forum, einer in Washington ansässigen Denkfabrik. „Und was wir in den letzten fünf bis acht Jahren festgestellt haben, ist, dass die Ausbildung veraltet ist. Es entspricht nicht den heutigen Praktiken.“
Die Organisation, die Wexler beaufsichtigt, ist die führende polizeiliche Denkfabrik des Landes, und an sie haben sich sowohl kleine als auch große Strafverfolgungsgruppen gewandt, um ihre Beamten über die Alternativen zum Einsatz von Gewalt aufzuklären. Das zweitägige Training hat mittlerweile eine lange Warteliste.
Die Trainingsbemühungen begannen vor fünf Jahren nach der Erschießung von Michael Brown, einem unbewaffneten Schwarzen, in Ferguson, Missouri, und wurden seitdem mit frischen Techniken aktualisiert. Die Idee hatte ihren Ursprung im Vereinigten Königreich, wo die meisten Offiziere keine Handfeuerwaffen tragen, sagte Wexler. Es ist eine Mischung aus Schulungen im Klassenzimmer und Szenarien, die mit Schauspielern gespielt werden, um den Beamten Zeit zu geben, das Gelernte durchzuarbeiten.
Ziel ist es, das Training bei möglichst vielen der 18.000 Strafverfolgungsbehörden des Landes durchzuführen. Aber trotz der parteiübergreifenden Unterstützung für die Bemühungen glauben einige Befürworter der psychischen Gesundheit, dass sie das Grundproblem nicht lösen werden.
„Sie können so viele Schulungs- und Deeskalationsgelder für die Programme bereitstellen, wie Sie möchten, aber es löst nicht unbedingt viele der Probleme, die mit dem Todesrisiko von Menschen mit schweren psychischen Erkrankungen durch die Strafverfolgungsbehörden verbunden sind“, sagte er Elizabeth Sinclair Hancq, Forschungsdirektorin des Treatment Advocacy Center und Autorin des Berichts 2015.
Das liegt daran, dass die Rolle der Strafverfolgung darin besteht, die öffentliche Sicherheit durchzusetzen, fügte sie hinzu, und nicht, Anbieter von psychischen Gesundheitskrisen zu sein.
„Ich denke, dass dies ein Schritt in die richtige Richtung ist, aber bis wir solche Begegnungen zwischen Menschen mit psychischen Erkrankungen und der Polizei überhaupt verhindern, haben wir noch einen langen Weg vor uns“, sagte Hancq.
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Der assoziierte Presseautor David Sharp in Portland, Maine, hat zu diesem Bericht beigetragen.