Der Klimawandel hat die amerikanische Skiindustrie Milliarden gekostet – und es wird nur noch schlimmer

Laut einer neuen Studie haben US-Skigebiete von 2000 bis 2019 durch den vom Menschen verursachten Klimawandel fünf Milliarden US-Dollar verloren und könnten in den 2050er Jahren jährlich etwa 1 Milliarde US-Dollar verlieren, je nachdem, wie stark die Emissionen reduziert werden.

Den Menschen „kümmert es sich möglicherweise nicht um den Verlust der Art auf der anderen Seite der Welt oder um eine Überschwemmung, die in einem anderen Teil der Welt passiert. Aber Sport ist oft etwas, das den Menschen am Herzen liegt“, sagte Daniel Scott, Wissenschaftler an der University of Waterloo und Co-Autor der Studie.

„Und sie können einige dieser Veränderungen sehen.“

Das warme Wetter hat dieses Jahr den Winterurlaub in Nordamerika und Europa auf den Kopf gestellt, ein 250-Meilen-Hundeschlittenrennen in Maine wurde abgesagt, in Minnesota wurden Golfplätze eröffnet und für die Durchführung eines Skirennens in Österreich musste Schnee aus dem Vorjahr eingespart werden.

Laut Wissenschaftlern ist ein warmes, trockenes El-Niño-Wettermuster in Verbindung mit der globalen Erwärmung dafür verantwortlich und hat die Gefahr des Winters in den Mittelpunkt gerückt.

„Es ist ein aktuelles Problem, kein zukunftsorientiertes Problem“, sagte Auden Schendler, Senior Vice President für Nachhaltigkeit bei Aspen One, einem Ski- und Gastgewerbeunternehmen, das die in Current Issues in Tourism veröffentlichte Studie finanziert hat.

Es modelliert, wie die durchschnittliche Skisaison von 2000 bis 2019 in den vier großen US-Märkten – Nordosten, Mittlerer Westen, Rocky Mountain und Pazifischer Westen – ohne den Klimawandel ausgesehen hätte. Der Basisvergleich umfasst die Skisaisonen von 1960 bis 1979 – eine Zeit, in der die meisten Skigebiete in Betrieb waren und bevor bedeutende Trends der vom Menschen verursachten Erwärmung einsetzten. Es stellte sich heraus, dass die durchschnittliche modellierte Saison zwischen 2000 und 2019 um 5,5 bis 7,1 Tage kürzer war, selbst mit Beschneiung, um den geringeren natürlichen Schnee auszugleichen.

Bei einem optimistischen Emissionsreduktionsszenario würde die Zukunft der US-Skiindustrie in den 2050er Jahren zu einer Verkürzung der Saisons um 14 bis 33 Tage führen, selbst bei Beschneiung. Ein Szenario mit hohen Emissionen würde die verlorenen Tage fast verdoppeln.

Die Länder, die sich zu den jährlichen Klimaverhandlungen im Dezember trafen, waren sich im Dezember einig, dass die Welt von den fossilen Brennstoffen, die den Planeten auf ein gefährliches Niveau erhitzen, „abgehen“ müsse, legten jedoch keine konkreten Ziele dafür fest. Letztes Jahr hatte die Erde das heißeste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen, und die monatlichen Rekorde wurden dieses Jahr fortgesetzt.

„Die Zukunft der Skiindustrie, wenn Ihnen das etwas bedeutet, liegt wirklich in unseren Händen und wird sich in den nächsten 10 bis 15 Jahren in Bezug auf die Richtlinien und Maßnahmen auswirken, die wir zur Emissionsreduzierung ergreifen“, sagte Scott.

Die Forscher berechneten die wirtschaftlichen Verluste auf der Grundlage erhöhter Betriebskosten für die Beschneiungsanlage sowie entgangener Einnahmen der Skifahrer. Scott bezeichnete die Schätzungen als „wahrscheinlich etwas konservativ“ und stellte fest, dass sie Dinge wie den Geldverlust, den Skifahrer für Waren und Dienstleistungen in Wintersportgemeinden ausgeben, nicht einbeziehen.

Die Forscher sagten, sie hätten die Studie teilweise durchgeführt, um eine Lücke in guten Daten darüber zu schließen, wie viel der Klimawandel die Skiindustrie kostet. Sie schlugen auch vor, dass solche Daten benötigt würden, wenn die Industrie Klagen gegen Produzenten fossiler Brennstoffe einreichen würde, und führten als Präzedenzfall laufende Rechtsstreitigkeiten mehrerer Gemeinden in Colorado an, die die Ölkonzerne ExxonMobil und Suncor Energy wegen der Kosten für die Anpassung an die Auswirkungen des Klimawandels verklagen.

Die Forscher schrieben, dass die Beschneiung „die anhaltenden Klimaveränderungen nicht mehr vollständig ausgleichen kann“ und dass „die Ära der Hauptskisaison in den meisten US-Märkten wahrscheinlich vorbei ist.“

David Robinson, ein Forscher der Rutgers University und Klimatologe des Bundesstaates New Jersey, brachte das Gleiche zum Ausdruck, indem er die Studie als interessant und solide bezeichnete.

„Es wird nicht aufhören zu schneien“, sagte Robinson, der nicht an den Arbeiten beteiligt war. Aber „Dinge wie die Beschneiung werden dort, wo sie jetzt durchgeführt werden, nur begrenzt möglich sein“, da sich der Planet weiter erwärmt.

Julienne Stroeve, eine leitende Wissenschaftlerin am National Snow and Ice Data Center, die ebenfalls nicht an der Arbeit beteiligt war, sagte, die Studie beschäftige sich nicht damit, wie Skifahrer und Snowboarder auf die abnehmende Qualität des fallenden Schnees reagieren könnten. Sie fragte sich, ob sich das Verhalten der Skifahrer ändern würde, wenn schlechte Schneeverhältnisse häufiger würden.

Diese Änderung im Verhalten von Skifahrern wird als Substituierbarkeit bezeichnet, sagte Scott. Wenn Skifahren keine Option ist oder keine guten Schneebedingungen herrschen, werden die Leute dann in ein anderes Skigebiet reisen? Sich dem Mountainbiken zuwenden? Scott sagte, er würde es gerne herausfinden.

„Das ist ein weiterer Punkt, über den wir gerne mehr erfahren würden, denn dann könnte man die Modellierung verbessern“, sagte er.