Der Kinderstar von “It’s a Wonderful Life” reflektiert den Film, der ihr Leben verändert hat

ichEs ist ein wundervolles Leben, Frank Capras Fest des Glaubens, der Familie und der Gemeinschaft, das diesen Monat vor 75 Jahren veröffentlicht wurde, ist einer dieser unauslöschlichen Filmklassiker, bei denen es nicht darauf ankommt, ob man ihn gesehen hat, sondern wie oft.

Nach ihrer Zählung hat Karolyn Grimes, 81, Hunderte von Besichtigungen hinter sich.

Das ist nicht verwunderlich: Grimes ist einer von etwa 10 überlebenden Darstellern des Films, und zu dieser Jahreszeit, sagt sie, ist ihre Tanzkarte „voll, voll, voll“ mit Auftritten bei Vorführungen, Weihnachtsgeschenkshows, Film-Erinnerungsstücken und , persönlich am lohnendsten, das jährliche Es ist ein wunderschönes Leben Festival in New York, an dem sie seit fast zwei Jahrzehnten teilnimmt.

Ihr Name mag unbekannt sein, und nachdem sie sich als Teenager von der Schauspielerei zurückgezogen hat, wird sie wahrscheinlich in der Öffentlichkeit nicht erkannt. Doch als Fremde erfahren, wen sie im Film porträtiert, „leuchten ihre Gesichter einfach auf“, sagt sie.

Grimes spielte George Baileys jüngste Tochter Zuzu, den „kleinen Ingwerschnabel“ mit den Blütenblättern, der in dem zutiefst seelenrührenden Höhepunkt des Films vielleicht die meistzitierte Zeile des Films sagt: „Schau, Daddy, der Lehrer sagt jedes Mal, wenn eine Glocke läutet.“ , ein Engel bekommt seine Flügel.“

„Ich hatte keine Ahnung, dass diese Worte für so viele Menschen so besonders sein würden“, sagt sie. „Ich bin begeistert, dass ich sie sagen darf und ein Teil dieser Szene und dieses Films sein darf.“

Dieser Film rangiert dauerhaft auf Platz 1 der Liste der besten Weihnachtsfilme aller Zeiten, egal ob es sich um die besten 40 (Geier), 60 (Esquire), 65 (Guter Haushalt) oder 100 (IMDb). Für diejenigen, die es nicht hunderte Male gesehen haben: Jimmy Stewart spielt George, einen guten Mann am Ende seines Seils, dessen Schutzengel ihm eine alptraumhafte Vision davon zeigt, wie das Leben in der idyllischen Kleinstadt Bedford Falls gewesen wäre er wurde nie geboren.

Grimes war 6, als sie die Rolle der Zuzu bekam. Es war nicht ohne Drama. Sie saß mit anderen Eltern und ihren Kindern in einem Büro, als eine der Mütter „aus Versehen“ Kaffee auf Grimes Kleid verschüttete, kurz bevor sie zu ihrem Vorstellungsgespräch ging.

„Es mag einige kleine Mädchen eingeschüchtert haben, aber es gab mir etwas zu erzählen“, sagt sie. Capra, die laut Grimes “jede einzelne Person in diesem Film handverlesen hat”, stellte sie ein.

Obwohl sie andere bemerkenswerte Credits in Filmen wie Die Frau des Bischofs (1947), ein weiterer Weihnachtsklassiker und der John Wayne Western Rio Grande (1950) verließ sie Hollywood, nachdem ihre Mutter starb, als Grimes 14 Jahre alt war. Ein Jahr später verlor sie ihren Vater. Ein Gericht ordnete an, dass sie nach Missouri geschickt wird, um bei einem Onkel und seiner instabilen Frau zu leben, die, sagt Grimes, fanatisch waren, weil ihr neuer Schützling keine Filme guckt, singt und tanzt. Betrachten Sie es als das Aufwachsen mit Mr. Potter, Wunderbares Leben Bösewicht, der der Fluch der Existenz der Familie Bailey ist.

Grimes sprach nie über ihre Hollywood-Vergangenheit. „Die ganze Stadt kannte meine Situation“, sagt sie. „Sie mochten mich so, wie ich war. Ich habe einige wundervolle Freunde gefunden und bin ihnen nach all den Jahren immer noch nahe.“ Sie besuchte schließlich die University of Central Missouri und wurde Medizintechnikerin.

Die sieben Kinder von Grimes hatten eine Ahnung, dass ihre Mutter eine Kinderschauspielerin war – ein Bild von ihr am Set war gut, um in der Schule zu zeigen und zu erzählen – aber sie wussten es nicht oder schätzten es nicht Es ist ein wunderschönes Leben damals.

„Ich habe sie nicht erzogen, um zu denken, es sei etwas Besonderes“, sagt sie. „Sie waren sportlich aktiv. Ich habe die ganze Zeit gekocht. Ich wohnte im Auto, in der Waschküche und in der Küche. Als ich endlich etwas Zeit zum Entspannen fand, sah ich Johnny Carson weiter Die Tonight-Show.“

Es ist ein wunderschönes Leben war in den 1970er Jahren selbst nur noch schwach in Erinnerung. Der Film hatte Jahrzehnte zuvor an den Kinokassen unterdurchschnittlich abgeschnitten und wurde bei den Academy Awards ausgeschlossen, wo er für fünf Oscars nominiert wurde, darunter als bester Film und Schauspieler.

Und dann, in einer wundersamen Wende, die dem Film selbst entsprach, erloschen seine Urheberrechte und plötzlich hatten die Fernsehsender ein Geschenk, das immer weitergab: einen Capra-Film mit Stewart und Donna Reed, den sie kostenlos spielen konnten. Es ist ein wunderschönes Leben fand ein neues Publikum und einen verspäteten Kultstatus. 1990 wurde es in das National Film Registry der Library of Congress für “kulturell, historisch oder ästhetisch bedeutsame” amerikanische Filme aufgenommen. Es wird jetzt exklusiv im NBC-Netzwerk gezeigt.

„Eines Tages klopfte ein Reporter an meine Tür und sagte: ‚Haben Sie die Rolle von Zuzu gespielt?’ “, erinnert sich Grimes. „Sie baten um ein Interview und ich sagte: ‚Ich denke schon.’ In der nächsten Woche passierte das Gleiche und es passierte immer wieder. Schon bald bekam ich Fanpost.“

Ungefähr zur gleichen Zeit bekam Stewart Fragen zu dem, was mit dem Mädchen passiert war, das Zuzu darstellte, und er schickte seine Sekretärin los, um sie zu finden. “Ich dachte, was in aller Welt passiert da?” Grimes sagt. “Und ich dachte mir, vielleicht setze ich mich besser hin und schaue mir diesen Film an.”

Grimes, fast 40, hatte den Film noch nie vollständig gesehen (sie schlief während der Premiere ein). „Es hat mich auf eine Weise beeinflusst, die ich nie vergessen werde“, sagt sie. „Ich wurde in eine emotionale Achterbahnfahrt mitgenommen und am Ende habe ich gemerkt, was für eine wundervolle Botschaft dieser Film für alle hat. Da wusste ich, dass dies ein Teil meines Lebens werden würde, weil ich es so wollte.“

Sie wurde von der erhebenden Botschaft des Films getragen, dass das Leben eines jeden einen Sinn hat. „Ich versuche immer, die positive Seite zu sehen“, sagt sie. “Es gibt etwas Gutes, man muss es nur suchen.”

Grimes eigene Tragödien ließen George Baileys Mühen wie ein Kinderspiel erscheinen. Ihr erster Ehemann, mit dem sie zwei Töchter hatte, war nicht nur als Teenager verwaist, sondern starb nach der Scheidung bei einem Jagdunfall. Einer ihrer Söhne starb im Alter von 18 Jahren durch Selbstmord. Später verlor sie ihren zweiten Ehemann an Krebs. (Sie lebt jetzt mit ihrem dritten Ehemann in Seattle).

Wie George widmete sie sich der Vorauszahlung. Sie übernahm die Verantwortung dafür, den besten Freund ihres verstorbenen Sohnes aufs College zu schicken – mit dem ihr Sohn einen Tag zuvor verbracht hatte, bevor „er seine Entscheidung getroffen hat“, sagt sie – weil seine Familie es sich nicht leisten konnte. Er wurde Rechtsanwalt.

Grimes’ Verbindung zum Film wurde durch ihre Beteiligung in den 1990er Jahren bei der amerikanischen Einzelhandelskette Target’s . weiter gestärkt Es ist ein wunderschönes Leben-Themenbezogene Marketingkampagne. Es vereinte sie mit ihren ehemaligen Co-Stars, darunter Jimmy Hawkins, der den älteren Bruder Tommy porträtierte und mit dem sie weiterhin gemeinsame Auftritte im Namen des Films hat.

Obwohl sie letztes Jahr während der Abschaltung des Coronavirus auf Auftritte bei Zoom beschränkt war, ist Grimes wieder unterwegs. Seit Thanksgiving reist sie zu Veranstaltungen im Bundesstaat Washington, Indiana, Oregon, North Dakota, Colorado, Rochester, New York und schließlich zu den Seneca Falls, die sich selbst als echte Inspiration für Bedford Falls bezeichnen.

„Sie kommt seit 2002 hierher“, sagt Es ist ein wunderschönes Leben Museumskoordinator Anwei Law. „Sie ist immer für die Leute da. Wenn sie ein Foto brauchen, wenn eine Autogrammstunde vorbei ist, bleibt sie. Sie schätzt jeden. Es ist die Botschaft des Films und sie setzt sie um.“

Grimes schätzt ihre Rolle als Botschafterin des guten Willens für den Film. Ihre eigene Lieblingsszene ist, als George aus seinem Albtraum auftaucht und Gott anfleht: “Ich möchte wieder leben.”

„In dem Moment, in dem er ‚Gott‘ sagt, fängt es an zu schneien“, sagt sie, „und er entdeckt, was im Leben wirklich wichtig ist. Für mich ist es Glaube, Familie und Freunde. Ich glaube an die Möglichkeit von Wundern.“

© The Washington Post