Geoff Keighley hatte viel zu erzählen. Auf der Bühne der diesjährigen Game Awards führte der Moderator, der auch der Schöpfer und Produzent der Veranstaltung ist, ein persönliches und Online-Publikum durch stundenlange Trailer, Ankündigungen, Promi-Auftritte und Auszeichnungen. Seine Veranstaltung ist fast automatisch zur größten Show im Gaming-Bereich geworden. Als die Lichter ausgingen und die Spielemacher zum Feiern in die Bars von Los Angeles schlenderten, wollten viele in der Gaming-Community Keighley eines sagen hören. Zu diesem Punkt blieb er jedoch stumm.
Viele wussten, dass er es tun würde. Dennoch hatten ab dem 24. November Dutzende Teilnehmer der Nachwuchsinitiative Future Class der Game Awards unterzeichnet ein offener Brief gerichtet an Keighley, die Leiterin der Future Class, Emily Bouchoc, und das Planungsteam der Veranstaltung mit der Bitte, Unterstützung für die Menschenrechte der Palästinenser zu zeigen und einen Waffenstillstand im Israel-Hamas-Krieg zu fordern. Die Future Class repräsentiert eine Gruppe junger Entwickler, von denen die Organisatoren der Game Awards glauben, dass sie die Branche voranbringen werden.
Für einige Mitglieder der Future Class bedeutete der offene Brief, eine Industrie anzuprangern, von der sie glauben, dass sie „systematisch Werke produziert, die Muslime, Araber und die vielen braunen und schwarzen Menschen, die in den Regionen Südwestasiens und Nordafrikas leben, entmenschlichen und verunglimpfen“. Die Unterzeichner des offenen Briefs forderten außerdem, dass bei den Preisverleihungen in ihrem Namen eine Erklärung verlesen wird und dass die Branche Ressourcen in Spiele investiert, die diese diskriminierenden Narrative nicht fördern. Als Keighley eine solche Aussage nicht machte, vertiefte dies eine Kluft in der Branche, die entlang der Grenze zwischen dem, was das Videospielgeschäft ist, und dem, was es sein könnte, verläuft.
Bis heute haben mehr als 3.000 Menschen den Brief unterschrieben, obwohl nicht jeder innerhalb der Future Class seinen Namen darauf geschrieben hat. „Ich unterstütze diesen Brief nicht, der Fehlinformationen, Einseitigkeit und eine unverantwortliche Vermischung des Krieges in Israel/Gaza mit Fremdenfeindlichkeit und falscher Darstellung von Muslimen, Arabern und braunen Menschen in Videospielen fortsetzt.“ getwittert Entwickler Amiad Fredman. In einer E-Mail an WIRED sagte Fredman, er fühle sich „gezwungen, für die Opfer Israels einzutreten“. Diejenigen, die unterschrieben haben, sagen, dass die Organisatoren der Game Awards in den Wochen nach seiner Verbreitung oder in den Tagen nach der Veranstaltung weder auf den Brief geantwortet noch ihn zur Kenntnis genommen haben.
Dieses Schweigen veranlasst einige Mitglieder der Future Class, die Mission des Programms und sein Engagement für verschiedene Schöpfer in Frage zu stellen. Die Initiative begann im Jahr 2020 als Anerkennung von Einzelpersonen in der gesamten Branche, „die die glänzende, mutige und integrative Zukunft von Videospielen repräsentieren“, aber einige Mitglieder sagen jetzt, dass sie glauben, dass die Future Class so etwas wie eine leere Geste ist, eine Art zu zeichnen bei Patenschaften. Beispielsweise wurde bei der diesjährigen Preisverleihung ein Video gezeigt, in dem ein neues Mitglied der Future Class vorgestellt wurde präsentiert von Old Spice.
“Tun [The Game Awards organizers] Kümmern wir uns tatsächlich um die Bedürfnisse marginalisierter Spieleentwickler, oder nutzen sie uns einfach als Diversitätszeichen für ihre Werbeaufnahmen?“ sagt Spieleentwickler Younès Rabii, der den offenen Brief organisiert hat. „Bis heute ist es für mich immer noch sehr unklar.“