Der Kampf um die Seele von Buy Nothing


Beim Einjährigen Jahrestag ihres Starts wurde die Buy Nothing-App 600.000 Mal heruntergeladen, aber nur 91.000 Menschen nutzten sie regelmäßig, nicht viel mehr als zu Beginn. In der Zwischenzeit florierten die Facebook-Gruppen, aus denen sich die Gründer gelöst hatten, ohne sie. Die weltweite Mitgliederzahl hatte 7 Millionen überschritten. Als ich fragte, was Rockefeller und Clark dachten, würde mit Buy Nothing Inc. passieren, wenn sie keine zusätzliche Finanzierung aufbringen könnten, sagten sie, sie seien nicht daran interessiert, in solch fatalistischen Begriffen zu denken. Aber als ich Williams, dem COO, dieselbe Frage stellte, sagte er, er habe darüber nachgedacht. „Wir sind Erwachsene“, sagte er. “Wir müssen es schließen.”

Rockefeller und Clark hatten jedoch nicht aufgegeben. Sie beschlossen, die Taktik noch einmal zu ändern. Am Thanksgiving-Wochenende änderten sie die „Buy Nothing“-Website so, dass jemand, der nach Informationen über die Gründung einer Facebook-Gruppe suchte, angewiesen wurde, ein Formular auszufüllen, das automatisch an Rockefeller und Clark gesendet wurde. Das Formular fragte die Leute, ob sie die App ausprobiert hätten, und bot einen Download-Link an. Wenn sie nach dem Versuch immer noch eine Facebook-Gruppe gründen wollten, würden Rockefeller oder Clark die Gruppe für sie aufbauen.

Rockefeller und Clark haben vielleicht erkannt, dass sie, wenn sie nicht mit Facebook konkurrieren könnten, besser daran täten, die Kontrolle über das zu übernehmen, was sie begonnen hatten. Ein paar Tage nach Weihnachten öffnete Schwalb Facebook und stellte fest, dass ihre OG-Gruppe verschwunden war. Monate zuvor hatte sich Buy Nothing Inc. Marken zu den Begriffen „Buy Nothing“ und „Buy Nothing Project“ gesichert und die OG-Gruppe wegen Markenverletzung bei Facebook gemeldet.

Clark und Rockefeller sagten mir, dass sie zwar den lokalen Administratoren Flexibilität bei der Leitung ihrer Gruppen geben wollten, Gifting With Integrity jedoch eine Grenze überschritten habe. Die Gruppe förderte aggressiv einen Ansatz, den die Gründer verworfen hatten; es hatte die Marke Buy Nothing mit dem Namen Gifting With Integrity kombiniert; es war die Verbreitung alter Dokumente ohne das, was die Gründer als angemessene Zuschreibung betrachteten. „Ich kann nicht sagen ‚Ich mache Schuhe, und sie heißen Nike, und sie haben den Swoosh drauf, und du solltest meine Nikes kaufen’“, sagte mir Rockefeller. Für Schwalb und ihre Co-Admins war das eine Herausforderung. Zum einen forderte Gifting With Integrity die Leute nicht auf, etwas zu kaufen.

Im Januar posteten Rockefeller und Clark eine Nachricht an die Facebook-Gruppe für lokale Administratoren, in der sie ihre Haltung darlegten. Sie versuchten nur, ihre Marke zu schützen, sagten sie. Zu diesem Zweck forderten sie, dass alle Facebook-Gruppen auf eine „Buy Nothing“-Webseite verlinken. Rockefeller und Clark sagten mir, dass sie diesen Link benötigen, damit Administratoren keine manuellen Aktualisierungen vornehmen müssen, wenn sich die Regeln ändern. Aber Schwalb bemerkte, dass die Webseite praktischerweise die Buy Nothing App bewarb.

Um ohne Repressalien wieder auf Facebook zu gelangen, änderte die OG-Gruppe ihren Namen einfach in Gifting With Integrity – OG Admin Support Group und entfernte den Teil über Buy Nothing. Sie ermutigten auch lokale Schenkungsgruppen, ihre Namen zu ändern. Auf ihrer Website heißt es: „Wir sind weder mit dem Buy Nothing Project verbunden noch unterstützen wir es in irgendeiner Weise.“ Auf Facebook hat die Gruppe Gifting With Integrity 1.500 Mitglieder, die alle lokale Gruppen beaufsichtigen.

Meine eigene „Buy Nothing“-Gruppe in Fort Collins war eine von denen, die Gifting With Integrity folgten. Es heißt jetzt Northeast Fort Collins Gifting Community. Ein Freund teilte mir eine Nachricht mit, die von einem Administrator an die Gruppe gesendet wurde und die Änderung ankündigte: „Wir glauben wirklich an den Aufbau unserer kleinen hyperlokalen Community und planen, weiterhin nach den ursprünglichen Prinzipien zu operieren, die diese Gruppe großartig machen. Wir wollen nicht, dass das in der Maschinerie des neuen monetarisierten Systems verschwindet.“ Als ich Schwalb fragte, wie viele örtliche Gruppen den Namen „Buy Nothing“ verworfen und den Ansatz von „Gifting With Integrity“ übernommen hätten, antwortete sie: „Wir behalten keine Zahlen, und wir beabsichtigen das definitiv nicht, weil ich nicht umkehren möchte in das Buy-Nothing-Konglomerat.“

In gewisser Weise ließ mich der Kontrollverlust von Rockefeller und Clark an Erfinderinnen denken, die für ihre Produkte keine Anerkennung erhalten hatten: Rosalind Franklin, die Wissenschaftlerin, die half, die Doppelhelix zu entdecken; Lizzie Magie, die Spielemacherin, die Monopoly erfunden hat. Aber dann hatten Rockefeller und Clark Buy Nothing als Gegenmittel zur kapitalistischen Ethik gegründet, die Reichtum und Macht in den Händen weniger konzentriert und gleichzeitig Leben, Gemeinschaften und die Umwelt ruiniert. Das Projekt war ein Erfolg, sicherlich dank ihrer Bemühungen und auch der Tausenden von Freiwilligen, die Buy Nothing zu ihrem eigenen gemacht haben. Wenn die Bewegung am Ende in ein unerklärliches Durcheinander lokaler Variationen zersplitterte – und Rockefeller und Clark dabei keinen Cent verdienten –, war das vielleicht das passendste Ende, das möglich war.

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