In den tropischen Wäldern des Kongobeckens leben fast eine Million Ureinwohner. Nach Tausenden von Überlebensjahren ist die Abholzung der Wälder vielleicht ihre bisher größte Herausforderung. Am Internationalen Tag der indigenen Völker der Welt wirft FRANCE 24 einen genaueren Blick auf die Hilfsmaßnahmen.
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Bekannt als die „Lunge Afrikas“. Das Kongobecken macht dem Amazonas große Konkurrenz als wichtigste Festland-Kohlenstoffsenke der Welt. Mit seinen 200 Millionen Hektar Tropenwald erstreckt es sich über Kongo-Brazzaville, Gabun, Kamerun, die Zentralafrikanische Republik, Äquatorialguinea und die Demokratische Republik Kongo (DRK), wo etwa 60 Prozent des ausgedehnten Dschungels liegen.
Es wird geschätzt, dass die Wächter des Kongobeckens, indigene Völker, die als Pygmäen bekannt sind, seit etwa 20 Jahren im Tropenwald leben 50.000 Jahre. Manche 900.000 Pygmäen ist bis heute auf seine Ressourcen angewiesen. Mit der zunehmenden Abholzung der Wälder im Kongobecken verlieren sie ihren Lebensraum, ihre Geschichte und ihre Kultur.
Der verbesserte Zugang zu Wäldern in den letzten zwanzig Jahren hat schädliche Trends in einer Region mit historisch niedrigen Entwaldungsraten beschleunigt. „Die Länder des Kongobeckens haben von großen Entwicklungsinvestitionen profitiert, insbesondere im Straßenbau“, erklärt Marine Gauthier, Expertin für die Rechte indigener Völker und Forstverwaltung. „Straßen haben den Zugang zu den Dörfern verbessert, aber sie haben auch den Zugang für Menschen ermöglicht, die Landwirtschaft betreiben wollen.“
„Abhängig vom Wald“
Im Kongobecken werden jedes Jahr schätzungsweise 2 Millionen Hektar Wald zerstört. Allein im Jahr 2022 verlor die Demokratische Republik Kongo mehr als eine halbe Million Hektar. 13 Prozent der weltweiten Entwaldung. Nur Brasilien, auf das 43 Prozent entfielen, fällte mehr Bäume.
Estelle Ewoule Lobe, Mitbegründerin und Geschäftsführerin von Action for the Protection of Internally Displaced Persons and Environmental Migrants in Africa (APADIME), setzt sich gegen illegalen Holzeinschlag im Kongobecken Kameruns ein. Laut Lobe haben die zentralafrikanischen Länder Verpflichtungen zum Schutz der Wälder eingegangen, diese werden jedoch aufgrund von Problemen mit der politischen Führung und Sicherheit selten eingehalten.
„Diese Schmuggler verstoßen nicht nur gegen Gesetze und internationale Abkommen, sondern beuten auch Wälder ohne Genehmigung aus und verletzen die Rechte indigener Völker“, sagt Lobe und prangert „Korruption“ in der kamerunischen Waldbewirtschaftung an. „Einige indigene Bevölkerungsgruppen leben in extremer Armut, weil Holzunternehmen die Bedingungen in Verträgen, die den Bau von Schulen oder Wasserdienstleistungen vorschreiben, nicht einhalten.“
Der Schaden, der ihren Lebensräumen zugefügt wird, erschwert es den Pygmäen, für sich selbst zu sorgen, sagt Gauthier. „Für ihre traditionelle Medizin sind sie völlig auf den Wald angewiesen“, erklärt sie. „Die Abholzung des Waldes bedeutet, den Menschen ihren Lebensraum, ihre Gesundheit und ihre Nahrung zu entziehen; alles, was sie zum Überleben brauchen. Sie sind dazu bestimmt, auszusterben.“
Die fortgesetzte Zerstörung der Ökosysteme indigener Völker birgt die Gefahr, dass ihre einzigartigen kulturellen Traditionen und Identitäten verloren gehen. „Viele indigene Völker haben den Wald bereits verlassen … einige leben in Kinshasa-Elendsvierteln“, sagt Gauthier. „Wenn sie ihre Umwelt verlassen, verlieren sie einen Teil von sich selbst. Wir sprechen von einer Minderheit mit einem äußerst fragilen Ökosystem. Sie sind vor dem kulturellen Aussterben nicht sicher.“
„Sie müssen Teil der Veränderung sein“
Trotz dieses schwierigen Bildes sind die Rechte der indigenen Völker laut Gauthier heute besser geschützt als noch vor einem Jahrzehnt. Sie freut sich, dass sie mittlerweile in den meisten internationalen Abkommen anerkannt werden und verweist auf internationale Waldschutzorganisationen, die zunehmend auf die Rechte indigener Völker achten.
Als sie 2011 in der Demokratischen Republik Kongo zu arbeiten begann, erinnert sich Gauthier, war der Begriff „indigenes Volk“ für manche noch immer inakzeptabel. „Die Leute sagten, wir sollten über die Kongolesen im Allgemeinen und nicht über indigene Völker sprechen, weil das eine Diskriminierung gewesen wäre“, erklärt sie. „Sogar die Regierung hatte Schwierigkeiten, indigene Völker auf ihrem Territorium anzuerkennen. Es bestand der Wunsch, jegliche ethnische Vielfalt zu leugnen.
Das jüngste Beispiel für Fortschritt ist ein Antidiskriminierungsgesetz im November 2022 in der Demokratischen Republik Kongo in Kraft gesetzt. Dank dieses Gesetzes – das das Ergebnis der Arbeit eines nationalen Netzwerks von Pygmäenorganisationen namens „ Dynamique des Groupes des Peuples Autochtones (DGPA) – Pygmäen profitieren von kostenloser Gesundheitsversorgung und Anwaltskosten. „Aktivisten haben über zehn Jahre lang lange und hart für die Unterstützung dieses Gesetzes gekämpft, Demonstrationen organisiert und sind ins Parlament gegangen, um es zu verteidigen. Das ist eine enorme Leistung“, sagt Gauthier.
Die Bemühungen zivilgesellschaftlicher Gruppen wie der DGPA haben der Politik für die Rechte der Ureinwohner Schwung verliehen. Der Verein von Ewoule Lobe ist Teil dieses Netzwerks, das für Veränderungen kämpft. Jede Woche schult Lobe Gemeindevorsteher darin, als Vermittler zwischen ihrem Volk, dem Staat und Verbänden zu fungieren. „Wir müssen sie für den Kampf gegen Umweltkriminalität ausrüsten“, sagt sie.
In diesem Punkt kann Gauthier nur zustimmen. „Wir können nichts für die Pygmäen tun, ohne dass die Pygmäen mitmachen. Sie müssen Teil der Veränderung sein.“
Dieser Artikel ist eine Übersetzung des Originals ins Französische.