SACRAMENTO, Kalifornien (AP) – Dieses Osterfest werden die Amerikaner mehr als 1 Milliarde Peeps verschlingen – jene strahlenden Marshmallow-Küken, deren Erscheinen in den Verkaufsregalen jedes Jahr ebenso ein Frühlingsbote ist wie die Azaleen bei den Masters.
Was die Leckereien so lebendig macht, ist Erythrosin, eine Chemikalie, die auf den Zutatenetiketten als Rot Nr. 3 erscheint. Es ist eine von mehreren Chemikalien, zusammen mit Titandioxid, die verwendet werden, um einige der beliebtesten Süßigkeiten des Landes zu färben – einschließlich Skittles und Heiße Tamales.
Beide Chemikalien wurden mit Krebs in Verbindung gebracht. Vor mehr als 30 Jahren verboten die US-Aufsichtsbehörden Red No. 3 aus Make-up. Die USA haben die Chemikalie zum Entsetzen einiger Verbraucherschutzgruppen immer noch nicht aus Lebensmitteln verbannt.
Jetzt will ein staatlicher Gesetzgeber Erythrosin und Titandioxid in Kalifornien sowie drei weitere Chemikalien verbieten, die in alltäglichen Favoriten wie Tortillas und einigen Handelsmarken-Limonaden verwendet werden.
Der Gesetzentwurf, dessen erste öffentliche Anhörung nächste Woche angesetzt ist, hat weltweit Schlagzeilen gemacht und erklärt, Kalifornien wolle Skittles und andere Süßigkeiten verbieten. Parlamentsmitglied Jesse Gabriel, ein Demokrat, der den Gesetzentwurf verfasst hat, sagte, er wolle die Chemikalien verbieten, nicht die Süßigkeiten. Er sagte, es seien viele alternative Zutaten verfügbar, und stellte fest, dass die Chemikalien in Europa bereits verboten seien und dass Unternehmen immer noch einen Weg finden, Süßigkeiten dort zu verkaufen.
„Sie produzieren immer noch Skittles in anderen Teilen der Welt. Sie entfernen diese giftigen Inhaltsstoffe und ersetzen sie durch etwas anderes“, sagte Gabriel. „Was wir wirklich wollen, ist, dass diese Unternehmen dieselben geringfügigen Änderungen an ihren Rezepten vornehmen, die sie in Europa und anderswo gemacht haben.“
Die National Confectioners Association, die Handelsgruppe, die Süßwarenunternehmen vertritt, sagt, dass es nicht so einfach ist. Geschmäcker seien von Kultur zu Kultur verschieden, heißt es, nur weil eine Süßigkeit von Europäern akzeptiert wird, heißt das noch lange nicht, dass sie auch in den Vereinigten Staaten gut ankommen wird. Außerdem wäre eine Änderung der Zutaten eine Schwierigkeit für regionale Süßwarenhersteller, die ihre Produkte nicht ins Ausland verkaufen, so die Handelsgruppe.
„Hier geht es um viel mehr als nur eine einfache Soundbite-Lösung“, sagte Christopher Gindlesperger, Sprecher des Verbands. „Wir müssen dies umfassend prüfen, um sicherzustellen, dass es keine unbeabsichtigten Folgen für Schokoladen- und Süßwarenunternehmen gibt.“
Zusätzlich zu Erythrosin und Titandioxid würde der Gesetzentwurf Kaliumbromat und Propylparaben, zwei Chemikalien, die in Backwaren verwendet werden, und bromiertes Pflanzenöl, das in einigen Limonaden von Handelsmarken verwendet wird, verbieten.
In den USA sind Farbstoffe wie Erythrosin seit 1907 in Lebensmitteln erlaubt. Jahrzehnte später fanden Forscher heraus, dass Ratten, die über lange Zeit viel Erythrosin ausgesetzt waren, an Schilddrüsenkrebs erkrankten. 1990 verbot die US-amerikanische Food and Drug Administration Erythrosin aus Kosmetika, teilweise basierend auf dieser Forschung.
Verbraucherschutzgruppen haben jahrelang vergeblich versucht, die Behörde dazu zu bringen, die Chemikalie in Lebensmitteln zu verbieten. Laut einem Bericht des Office of Environmental Health Hazard Assessment der California Environmental Protection Agency aus dem Jahr 2021 haben Forscher die Chemikalie seitdem neben Krebs mit anderen Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht, darunter Hyperaktivität und andere neurobiologische Verhaltensweisen bei einigen Kindern.
Die International Association of Color Manufacturers argumentierte in einer Erklärung von 2021, dass die kalifornische Studie „auf unzureichenden wissenschaftlichen Beweisen basierte“.
Titandioxid ist ein weißes Pulver, das Farben heller erscheinen lassen kann, weil es Licht streut. Es wird seit 100 Jahren in Produkten wie Farben, Papier, Gummi, Zahnpasta, Seife und Lebensmittelfarbe verwendet. Die Internationale Agentur für Krebsforschung hat Titandioxid als mögliches Karzinogen für den Menschen aufgeführt. Die Titanium Dioxide Manufacturers Association behauptet, es gebe keine Hinweise darauf, dass es beim Menschen Krebs verursacht.
Die Süßwarenindustrie besteht darauf, dass die Chemikalien, die Kalifornien verbieten will, „von den Bundes- und Landessystemen und vielen internationalen wissenschaftlichen Gremien gründlich überprüft wurden und weiterhin als sicher gelten“, heißt es in einem von verschiedenen Branchenverbänden unterzeichneten Schreiben.
„Diese wissenschaftlich fundierten Regulierungsprozesse sollten fortgesetzt werden können, ohne ihre Ergebnisse zu hinterfragen“, heißt es in dem Schreiben.
Scott Faber, Senior Vice President für Regierungsangelegenheiten der gemeinnützigen Environmental Working Group, sagte, der einzige Grund, warum die Chemikalie von den Bundesbehörden immer noch als sicher eingestuft wird, sei eine Lücke, die von Chemieunternehmen ausgenutzt wurde. Er sagt, die Regulierungsbehörden hätten ihre früheren Entscheidungen nicht im Lichte neuer wissenschaftlicher Erkenntnisse überprüft.
„Die Konditoren und die Lebensmittelindustrie wissen, dass der Überprüfungsprozess bei der FDA gebrochen ist. Dahinter verstecken sie sich seit Jahrzehnten. Wir sollten sie nicht länger dahinter verstecken lassen“, sagte Faber. „Wenn die FDA dieses Überprüfungssystem nicht repariert und uns vor gefährlichen Chemikalien in unseren Lebensmitteln schützt, liegt es an Staaten wie Kalifornien, uns zu schützen.“
Just Born Inc., das in Pennsylvania ansässige Unternehmen, das Peeps herstellt, sagte in einer Erklärung, dass das Unternehmen die FDA-Vorschriften einhält und seine „Zutaten und Verpackungen ausschließlich von seriösen Lieferanten bezieht, die sich an hohe Qualitäts- und Sicherheitsstandards halten“.
Das Unternehmen stellte fest, dass sein Entwicklungsteam nach anderen Optionen sucht, „einschließlich Farben, die aus natürlichen Quellen stammen und die gleiche visuelle Wirkung und Stabilität wie ihre zertifizierten Gegenstücke bieten können“.
___
Daley berichtete aus San Francisco.