Pamela Lopez, eine in Kalifornien ansässige Lobbyistin, schloss sich zu Beginn der MeToo-Bewegung zahlreichen in der Landespolitik tätigen Frauen an, um sich gegen die Verbreitung sexueller Belästigung in ihrem Beruf auszusprechen. Im Jahr 2017 sagte sie vor dem Parlament aus, dass sie im Jahr zuvor von einem Abgeordneten des Bundesstaates angegriffen worden sei, und wurde dazu gedrängt, seinen Namen preiszugeben – eine Forderung, die letztendlich eine Lawine rechtlicher Schritte gegen sie auslösen würde. Lopez nannte ihren Angreifer, den ehemaligen Abgeordneten Matt Dababneh, was geschützte Rede war. Aber sie war es verklagt von Dababneh dafür, dass er dann auf einer anschließenden Pressekonferenz über den mutmaßlichen Angriff gesprochen hat. Ein Gericht entschied zunächst, dass ihre Äußerungen in der Pressemitteilung keine geschützte Rede im Jahr 2018 seien, sondern ein Bundesberufungsgericht 2021 zu ihren Gunsten entschieden.
In den letzten Jahren hat Jessica Stender, politische Direktorin bei der gemeinnützigen Organisation Equal Rights Advocates (ERA), die für Geschlechtergerechtigkeit zuständig ist, intensiv mit Überlebenden zusammengearbeitet, die von ihren Angreifern wegen Verleumdungsklagen angeklagt wurden, weil sie in ähnlichen Fällen wie Lopez über Übergriffe gesprochen hatten. Für Stender ist Lopez eine von vielen Frauen und Überlebenden, die in einer Post-MeToo-Welt mehr oder weniger zum Trocknen aufgehängt wurden – einer Welt, die „die Menschen dazu ermutigte, sich über sexuelles Fehlverhalten zu äußern“, ihnen aber keinen rechtlichen Schutz bot (bzw (zumindest einen Rat) dafür.
Geben Sie Kaliforniens AB 933 ein, a neu bestanden Rechnung Das sitzt jetzt auf dem Schreibtisch von Gouverneur Gavin Newsom (D) und könnte es Tätern erheblich erschweren, das Rechtssystem zu verklagen und auszunutzen, um ihre Opfer zu belästigen. Die Gefahr von Verleumdungsklagen wird vor allem mit berühmten, in der Öffentlichkeit auftretenden Frauen in Verbindung gebracht Amber Heard, Evan Rachel Wood, Kesha, und andere, die ähnlich berühmte, öffentlich auftretende Männer des Missbrauchs beschuldigt haben. Aber Stender betonte gegenüber Jezebel, dass gewöhnliche, alltägliche Menschen eher mehr Sie sind anfällig für kostspielige rechtliche Schritte seitens ihrer Angreifer, wenn sie sich zu Wort melden oder auch nur versuchen, Hilfe zu bekommen.
Denn selbst wenn die Überlebenden gewinnen, können sie, betonte Stender, immer noch bankrott gehen oder eine beträchtliche Menge Geld verlieren, wenn sie versuchen, sich zu schützen; In der Zwischenzeit ist es wahrscheinlicher, dass ihr Angreifer über die Mittel für einen rechtlichen Showdown verfügt.
Stenders Organisation, ERA, mitgesponsert AB 933, das ändert Das kalifornische Zivilgesetzbuch sieht vor, „ohne böswillige Absicht erfolgende Mitteilungen über sexuelle Übergriffe, Belästigung oder Diskriminierung“ als privilegierte Rede zu behandeln. Natürlich wird dies die Entstehung dieser Klagen nicht gänzlich verhindern, insbesondere wenn ein Richter über die öffentlichen Missbrauchsvorwürfe einer Person entscheidet Sind mit Bosheit gemacht. Aber wenn das Opfer die Verleumdungsklage gegen es gemäß AB 933 gewinnt, ist die Person, die es verklagt, zur Zahlung seiner Anwaltskosten verpflichtet.
„Jedes Weihnachten, jeder Feiertag, jeder Geburtstag, fast vier Jahre lang lastete die Last dieser schrecklichen Klage auf meinem Kopf“, sagte Lopez zu Jezebel. “Dieser Typ [Dababneh] war absolut auf Blut aus, wollte meinen Ruf zerstören, verbreitete Gerüchte über mich und beschämte mich als Schlampe.“ Lopez hatte Glück, sagt sie, weil ihre Anwälte sie mit gemeinnützigen Organisationen wie dem Time’s Up Legal Defense Fund verbunden hatten, um ihre umfangreichen Anwaltskosten zu decken, während andere Überlebende in ihrer Lage „bankrott“ waren. Nichtsdestotrotz sei „allein der Prozess, verklagt zu werden, Strafe genug“, erklärte sie – es seien jahrelange „Qual und Belästigung“, alles zusätzlich zum Trauma des überlebten Übergriffs.
Eine solche Gesetzgebung, sagt Stender, sei noch nie so notwendig gewesen. „Wir haben gerade eine enorme Zunahme dieser Art von rechtlichen Angriffen gesehen, bei denen Kriminelle versuchen, das Gesetz und die Gerichte als Waffe gegen Überlebende einzusetzen, wenn sie sich zu Wort melden“, sagte sie. Diese Bedrohung bestand schon immer, aber die Zunahme öffentlicher Vorwürfe sexuellen Fehlverhaltens in den letzten Jahren hat sicherlich zu mehr Klagen geführt.
An einem April Pressekonferenz Anlässlich des Auszugs von AB 933 aus der Versammlung erzählte Victoria Burke, Professorin an der Southwestern Law School, dass, nachdem sie eines Nachts unter Drogen gesetzt und angegriffen worden war, ein Freund, der als Verleumdungsanwalt tätig war, sie davor gewarnt habe, öffentlich über den Angriff auf eine Art und Weise zu sprechen, die dazu führen könnte Identifizieren Sie ihren Angreifer. „Ich bin Juraprofessorin, ich kenne mich auch mit dem Recht aus, ich sage die Wahrheit und sage auch meine Meinung darüber, wie die Dinge in dieser Nacht gelaufen sind“, sagte Burke über ihren anfänglichen Kampf, diesen Rat anzunehmen. „Aber wenn man sich MeToo und die Folgen anschaut, wurden viele Leute, die sich zu Wort gemeldet haben, inzwischen verklagt.“ Dies veranlasste Burke, sich mit den Abgeordneten Chris Ward (D) und Cecilia Aguilar-Curry (D) zusammenzutun, um an AB 933 zu arbeiten. An anderer Stelle erwägt Illinois eine ähnliche Rechnung, HB2836; Burke sei entschlossen, diese Gesetzgebung in „allen 48 anderen Bundesstaaten“ durchzusetzen, sagte sie.
An der ERA hat Stender mit einer Gruppe von Jurastudenten zusammengearbeitet, die herausfanden, dass sie alle von demselben Mann angegriffen wurden; als ich ihn dem meldete Titel-IX-Büro, erhielten sie von ihm Unterlassungsschreiben und wurden dann wegen Verleumdung angeklagt. Der Rechtsstreit ist noch nicht abgeschlossen. Anfang des Jahres hörte Stender von einer anderen Studentin, die einen Bericht über einen Übergriff in ihrem Title-IX-Büro erstattete und dann zurückzog, „weil sie solche Angst davor hatte, was passieren würde, dass sie nicht das Geld hatte, einen Anwalt zu finden.“ Die Studentin erfuhr weiter von anderen Frauen, die Opfer desselben Mannes geworden waren.
Verleumdungsklagen auf Universitätsgeländen bringen für die überlebenden Studenten unterschiedlichen Schaden mit sich. Im Jahr 2021 veröffentlichte Know Your IX a Studie Basierend auf über 100 Interviews mit Überlebenden sexueller Übergriffe auf dem Campus, die zwischen 2002 und 2020 angegriffen wurden, und stellte fest, dass fast einem Viertel von ihnen von ihrem Angreifer eine Verleumdungsklage angedroht wurde. Fast jeder Fünfte gab an, von seiner Schule vor möglichen Verleumdungsklagen gewarnt worden zu sein, und 10 % sahen sich mit „Vergeltungsklagen“ ihrer Angreifer konfrontiert. Insbesondere a Studie 2015 Die Befragung von 74 überlebenden Schülern ergab, dass 34 % gezwungen waren, die Schule abzubrechen.
Letztes Jahr ein Know Your IX-Organisator und Co-Autor der Studie 2021 erzählt Jezebel über eine Studentin, deren Angreifer von ihrer Universität verwiesen wurde – nur damit er eine Verleumdungsklage einreichte, die ihm „Eingriff in ihre Krankenakten, Schulunterlagen, sogar ihre Sexualgeschichte“ ermöglichte, sie zwang, die Schule zu wechseln, ihren Abschluss zu verschieben usw Geben Sie über 100.000 US-Dollar aus.
Im Laufe des Rechtsstreits, den Dababneh gegen Lopez führte, erzählte sie Jezebel, sie habe erfahren, dass ihm mehrere andere Frauen sexuelle Übergriffe vorgeworfen hätten. Dennoch sah er sich selbst als „das wahre Opfer“ ihrer Hand, insbesondere weil ihre Aussage auch andere dazu bewegte, sich zu Wort zu melden. „Er hätte einfach niemanden angreifen können“, sagte Lopez. „Aber ich bin derjenige, der bestraft wurde, ich bin derjenige, der Unrecht hatte, weil ich versucht habe, Gerechtigkeit zu erlangen.“
Stenders Hoffnung ist, dass AB 933 die Überlebenden vor erschütternden Erlebnissen wie der von Lopez bewahren wird: „Selbst wenn der Überlebende letztendlich in einer Vergeltungsklage wegen Verleumdung wie Lopez gewinnen würde“, sagt Stender, entsteht dieses Best-Case-Szenario „erst nach Jahren“. von wirklich zeitaufwändigen, teuren und zutiefst retraumatisierenden Rechtsstreitigkeiten, die den Hinterbliebenen von vornherein nicht hätten angelastet werden dürfen.“ Die Unterschrift von Newsom könnte einen großen Beitrag dazu leisten, dies zu verhindern.