Siniša Mihajlović starb am Freitag nach einem langen Kampf gegen Leukämie, wie die Familie des gefeierten jugoslawischen und serbischen Spielers und Trainers mitteilte. Er war 53.
In einer Erklärung sagte die Familie, sie sei gequält, den „ungerechten, vorzeitigen Tod“ eines „vorbildlichen Ehemanns, Vaters, Sohns und Bruders“ bekannt zu geben.
Der in Vukovar als Sohn einer kroatischen Mutter und eines serbischen Vaters geborene Miha oder einfach Siniša – wie er von seinen Fans genannt wurde – war ein Fußballwunderkind, das sich einen Platz in der jugoslawischen Nationalmannschaft und einen Transfer zum Giganten des Landes, Red, verdient hatte Star Belgrad, im Alter von 21 Jahren.
Die Ablöse von einer Million D-Mark (500.000 Euro) im Jahr 1990 für den Youngster mit den langen kastanienbraunen Haaren und dem kräftigen linken Fuß machte ihn damals zum teuersten Fußballer des Landes.
In dieser Saison gewann Roter Stern die Champions League, wobei Mihajlović eine Schlüsselrolle spielte – zuerst gegen Bayern München im Halbfinale, wo sein Freistoß dem Belgrader Team einen Platz im Finale sicherte, und dann seinem Team half, die europäische Spitze zu erreichen Fußball im Spiel gegen Olympic Marseille.
Aber die guten Zeiten währten nicht allzu lange.
Jugoslawien zerfiel bereits in einer Reihe von Kriegen, die die ethnischen Gruppen des Landes und die kürzlich unabhängigen Staaten gegeneinander ausspielten.
Seine Heimatstadt Vukovar erlebte einige der schlimmsten Kämpfe zu Beginn des Krieges bei einem Angriff der Überreste der jugoslawischen Volksarmee im August 1991. Die örtlichen Kroaten – die für ihre Unabhängigkeit kämpften – und pro-Belgrader ethnischer Serbe Truppen dem Erdboden gleichgemacht.
Die nordkroatische Stadt ist seitdem zum Symbol für die Kriegsverbrechen und ethnischen Säuberungen geworden, die von Truppen des serbischen Hardliner-Führers Slobodan Milošević zwischen 1991 und 1999 in verschiedenen Teilen des ehemaligen Bundesstaates durchgeführt wurden.
Als sich die Belagerung von Vukovar entfaltete, zog Mihajlović nach Italien, nachdem er Anfang des Sommers von Roma erworben worden war.
Als Verteidiger und Mittelfeldspieler erwarb sich der Freistoßspezialist überall dort, wo er sein Handwerk ausübte, eine treue Kult-Gefolgschaft – er wechselte von Roma zu Sampdoria und dann zu Lazio und Inter.
In Sampdoria wurde er zum Liebling von Trainer Sven Goran Eriksson, der ihn ins Zentrum seiner Abwehr stellte. Aber nur in Lazio, wo er von 1998 bis 2004 spielte, stieg er an die Spitze auf und gewann unter anderem den Meistertitel sowie den italienischen Pokal und den Supercup.
Seine 20 Tore im biancoceleste-Trikot wurden mit einem einzigartigen Hattrick durch Freistöße gegen sein ehemaliges Team Sampdoria hervorgehoben.
Mihajlović spielte für drei Nationalmannschaften, ohne die Loyalität zu wechseln – die Sozialistische Föderative Republik Jugoslawien, die Rest-Bundesrepublik Jugoslawien und Serbien und Montenegro – und kam auf 63 Spiele und erzielte 10 Tore.
Nach seiner Pensionierung wechselte er ins Fußballmanagement und trainierte bis zu seinem zweiten und letzten Einsatz bei Bologna im Januar 2019 unter anderem Inter, Fiorentina, Sporting Lisabon und die serbische Nationalmannschaft.
Ein Leben und eine Karriere, die von zwei unterschiedlichen Freundschaften geprägt sind
Obwohl er sich größtenteils aus der Politik heraushielt, wurde Mihajlović bekannt für seine Freundschaft mit Željko Ražnatović, einem Ultras-Anführer des Roten Sterns, der zum Warlord und kriminellen Unterweltboss wurde, der an einer Reihe von Kriegsverbrechen und an ethnischen Säuberungen von Kroatien bis Bosnien und dem Kosovo beteiligt war.
Mihajlović war auch lautstark gegen die NATO-Intervention in Serbien und Montenegro im Jahr 1999, die das blutige Vorgehen der Belgrader Truppen gegen Albaner im Kosovo stoppen sollte, was zu ethnischen Säuberungen und mehr als einer Million Flüchtlingen führte, die gezwungen waren, die ehemalige serbische Provinz zu verlassen .
Mit Lazio gewann er in jenem Jahr den Scudetto, die italienische Meisterschaft.
In seiner Biografie erklärte Mihajlović, dass er nicht leugnen wollte, dass er mit Ražnatović befreundet war – den er angeblich aus seinen Red Star-Tagen kannte – weil es „scheinheilig“ gewesen wäre, etwas anderes zu behaupten.
In der Zwischenzeit schloss er eine Freundschaft mit einem anderen Standbein der Fußballwelt mit balkanischen Wurzeln, dem bosnisch-schwedischen Superstar Zlatan Ibrahimović.
Das Duo trat zusammen beim Musikfestival von San Remo auf und Ibrahimović erklärte aufgrund ihrer Nähe, “er würde zusammen mit Mihajlović in den Krieg ziehen”.
Nur wenige Tage, nachdem Russland mit seiner umfassenden Invasion in der Ukraine begonnen hatte, hielt Mihajlović, der immer noch an der Spitze von Bologna steht, eine emotionale Pressekonferenz ab, in der er den Krieg verurteilte.
“Ich bin sicher, dass Krieg nicht der einzige Weg sein kann und darf, um Probleme zu lösen”, sagte er.
Es war Mihajlović, der im Juli 2019 die Nachricht von seiner Leukämie-Diagnose verbreitete.
“Ich spiele nie, um zu verlieren, weder im Fußball noch im Leben. Ich werde das Böse besiegen”, sagte Mihajlović, “und ich werde es für meine Frau, für meine Familie und für diejenigen tun, die mich lieben.”
Mihajlovićs Entschlossenheit im Kampf gegen Leukämie machte ihn bei den Bologna-Gläubigen noch beliebter, die bekanntermaßen kamen, um ihn unter den Fenstern seines Krankenhauses anzufeuern. Als Fans von Bologna und Lazio von seiner Diagnose erfuhren, organisierten sie sogar eine Wallfahrt zum Heiligtum von San Luca, um gemeinsam für seine Genesung zu beten.
Mihajlović wurde jedoch im September entlassen, nachdem sein Team aus den ersten fünf Spielen der Saison 2022/2023 der Serie A nur drei Punkte gesammelt hatte.
„Dieses Mal macht mich der Geschmack (von meinem Weggang) trauriger“, schrieb Mihajlović in einem Statement nach seiner Entlassung und dankte seinen „Brüdern und Mitbürgern“ für „dreieinhalb Jahre Fußball, Leben, Tränen, Freude“. und vor Schmerz.”
Er hinterlässt seine Ehefrau Arianna Rapaccioni und ihre sechs Kinder.