Gadi Eizenkots Äußerungen erfolgen vor dem Hintergrund der Uneinigkeit im Kriegskabinett darüber, wie mit dem Krieg in Gaza umgegangen werden soll.
Es sei eine Einigung erforderlich, um sicherzustellen, dass die noch im Gazastreifen festgehaltenen Gefangenen lebend freigelassen werden, sagt der israelische Kriegsminister und ehemalige Militärchef Gadi Eizenkot und fügt hinzu, dass ein Blitzangriff äußerst unwahrscheinlich sei.
Eizenkot, dessen jüngster Sohn letzten Monat bei Kämpfen in Gaza getötet wurde, sagte, das Schicksal der Gefangenen sollte Vorrang vor anderen Kriegszielen haben, auch wenn das bedeutet, dass Israel die Gelegenheit verpasst, den politischen Anführer der Hamas auszuschalten.
Auf die Frage, ob die Gefangenen im Rahmen einer Rettungsmission freigelassen werden könnten, ähnlich der Operation von 1976, bei der israelische Kommandos etwa 100 Geiseln in Entebbe, Uganda, befreiten, sagte er, dass dies unwahrscheinlich sei.
„Die Geiseln sind so verstreut – auch unter der Erde –, dass die Wahrscheinlichkeit groß ist [of such an operation] ist extrem niedrig“, sagte Eizenkot am späten Donnerstag gegenüber dem israelischen Kanal 12-Programm Uvda.
„Wir unternehmen immer noch Anstrengungen und suchen nach jeder Gelegenheit, aber die Wahrscheinlichkeit ist gering und zu sagen, dass es so passieren wird, ist eine Illusion.“
Israel schätzt, dass sich noch etwa 130 Gefangene im Gazastreifen befinden und 27 in der Gefangenschaft gestorben sind. Mehr als 100 Gefangene, die während des grenzüberschreitenden Angriffs der Hamas im Süden Israels am 7. Oktober festgenommen wurden, wurden im Rahmen eines einwöchigen Waffenstillstands im November freigelassen.
„Ich denke, es ist notwendig, mutig zu sagen, dass es ohne einen Deal unmöglich ist, die Geiseln in naher Zukunft lebend zurückzubringen“, sagte Eizenkot in dem Interview.
Er fügte jedoch hinzu, dass die umfassenderen Kriegsziele auch nach einem vorübergehenden Waffenstillstand „immer noch gültig“ seien.
Bei der israelischen Luft-, Boden- und Seeoffensive im Gazastreifen sind mindestens 24.762 Menschen getötet worden. Die revidierte Zahl der Todesopfer in Israel durch die Hamas-Angriffe vom 7. Oktober liegt bei 1.139.
Innere Risse
Eisenkots Äußerungen waren das jüngste Zeichen der Meinungsverschiedenheit unter Israels politischen und militärischen Führern über die Richtung der Offensive in Gaza, die nun bereits im vierten Monat stattfindet.
Premierminister Benjamin Netanjahu und Verteidigungsminister Yoav Gallant sagten, die Kämpfe würden weitergehen, bis die Hamas zerschlagen sei, und argumentierten, dass nur militärische Maßnahmen die Freilassung der Gefangenen erreichen könnten.
Die Hamas strebt ein Ende des Krieges an, bevor sie über Freilassungen spricht, und fordert die Freilassung Tausender von Israel inhaftierter Palästinenser im Austausch für die in Gaza festgehaltenen.
Eisenkot ist neben Netanjahu, Gallant und dem ehemaligen Verteidigungsminister Benny Gantz eines von vier Mitgliedern des Kriegskabinetts.
In seinem Interview sagte er auch, er habe Beamte der Gruppe davon überzeugt, jeden Angriff auf die Hisbollah im Libanon in den Tagen nach den Hamas-Angriffen zurückzuhalten, und bestätigte, dass ein Präventivschlag in den ersten Tagen der Hamas-Angriffe in letzter Minute abgebrochen worden sei Krieg.
Er beschrieb sich selbst als einer derjenigen, die sich in einer Kabinettssitzung am 11. Oktober gegen einen solchen Streik ausgesprochen hatten, was ihn vor lauter Schreien heiser machte. „Ich denke, unsere Präsenz dort hat Israel davor bewahrt, einen schwerwiegenden strategischen Fehler zu begehen“, sagte er.
Sowohl Israel als auch die Hisbollah haben signalisiert, dass sie einen Krieg vermeiden wollen, aber beide sagten, sie seien bereit, wenn nötig zu kämpfen.
Eizenkot wies auch Behauptungen zurück, dass das Militär der Hamas einen entscheidenden Schlag versetzt habe.
Gallant sagte, die israelischen Streitkräfte hätten die Hamas-Kommandostruktur im nördlichen Gazastreifen außer Gefecht gesetzt, aus dem diese Woche eine beträchtliche Anzahl von Soldaten abgezogen worden sei, und dass Israels Fokus nun auf der südlichen Hälfte des Territoriums liege.
Aber die Hamas kämpfte im gesamten Gazastreifen weiter, selbst in den am stärksten verwüsteten Gebieten, und feuerte Raketen auf Israel ab.
„Wir haben noch keinen strategischen Erfolg erreicht, oder vielmehr nur teilweise“, sagte Eisenkot. „Wir haben die Hamas nicht gestürzt.“